страусов. А с прочими частями вытворяйте что хотите, меня здесь как бы нет. Ну и ладно.
Белье здесь еще не носили, а потому ягодицы оголили в момент — стоило лишь откинуть подол. Наверно, вот так же, с задранным до живота платьем, девушка и приложилась к иглохвосту, заполучив в седалище полный набор колючек — то есть все восемь, по четыре на каждую половинку.
— А симпатичный зад, — одобрила Лора. — Прямо готовая ведьма.
— По Жанне соскучилась? — улыбнулся Светлан. — Похоже, у тебя тяга к своему полу.
— Да ведь не просто встретить тех, кто сильней. А из слабых лучше выбирать красивых.
— Это напомнило мне высказывание одного вампира, из первородных. Понимаешь, у них мужественность — понятие относительное. По сути, они гермафродиты.
Осторожно придавив пальцами нежную мякоть по сторонам первой иглы, конечно же, зазубренной, он послал порцию магии в глубь ранки, вынуждая ее раздаться, и второй рукой легко вынул колючку — Изабель даже не вздрогнула. Сейчас же Светлан сомкнул края дырочки и подержал секунду, сращивая плоть, а заодно вытягивая из нее яд. Затем принялся за вторую иглу.
— Да у тебя и к этому талант, — похвалила силачка. — Другой бы наковырял такие ямищи!.. А после твоих трудов прямо как новая — уже нынче. И самому нравится, а?
Изабель не шевелилась, но явно прислушивалась, слегка приподняв голову. Зато нижнюю половину наконец расслабила, решив, видимо, что терять нечего. Это лишь поначалу стыдно, а со временем даже начинаешь получать удовольствие — конечно, если не злоупотребляют.
— Ты о чем?
— Вот об этом, — кивнула она на открытые выпуклости Изабель. — Разве не шик? И в целом — хоть сейчас в мрамор. Где вам равняться с нами!
— Мы не стоим вас, — признал он смиренно. — Однако заменить некем.
— Ну почему, — не согласилась Лора. — Если держать мужчин за обычных самцов, то у других зверей найдутся экземпляры покруче.
— Ну-ну, не увлекайся…
Она рассмеялась.
— Но вот что странно, — произнес Светлан, извлекая четвертую колючку. — Ведь и кракен схлопотал от меня восемь проколов. Это совпадение?
— Шутки судьбы, — пожала плечами силачка. — Или, думаешь, за его увечье Бэллочка расплатилась своим задом?
— Конечно, эту логику нам просечь трудно… Может, просто ударили по слабому звену? Даже я умею возвращать агрессию — вспомни Жофрея.
Машинально огладив исцеленную ягодицу, точно прирученного зверька, он принялся за вторую. Вот теперь из мышц Изабель совершенно ушло напряжение — она наслаждалась, слушая, как спадает боль.
— А еще меня удивляют разрывы, которые я нанес чудищу, — продолжал Светлан. — Дело даже не в моей силе или прочности посоха — для таких ран там просто не хватало опоры. Это лишь в сказках богатыри загоняют противников в грунт по шею, будто сами весят десятки тонн.
А будто мы сейчас не в сказке, прибавил он мысленно. Ты и тут хочешь под все подвести базу?
— По-твоему, тебя удерживали чары? — спросила Лора. — И что в этом плохого?
— Что я применил их неосознанно. Эдак и против людей стану использовать — сам не желая. И тогда прощай богатырство!.. Или все же можно усидеть на двух стульях?
— Иным удавалось, — пожала она плечами. — Хотя… Сам знаешь: кодекс поединщиков — не просто придумка. И нарушить его — себе дороже… почти для всех.
— Осталось выяснить: попадаю ли в исключения, — усмехнулся Светлан. — Шансов, как вы понимаете…
Он вынул последнюю иглу и, не удержавшись, легонько шлепнул племянницу короля по гладкой попке, любоваться которой при здешних строгостях повезет лишь самым близким.
— Вот и все, — заключил. — А ты переживала!
И с сожалением задернул штору, возвращая подол к щиколоткам Изабель. Увы, до нудистских пляжей отсюда неблизко. А когда инициаторами в этом вопросе выступают монархи, их могут и низложить.
— Вовремя закончил, — сказала Лора. — А то бы тут добавилось зрителей.
Она кивнула в сторону поселка, откуда к ним торопилась делегация — сплошь мужчины с толстыми усами, причем крепыши как на подбор. Ну ясно, гребля укрепляет мускулы. Опять же морской воздух, рыбная диета, вынужденные купания…
— Что они хотят, как думаешь? — спросила силачка. Вздохнув, Светлан поскреб затылок — больше по привычке.
— Чего я не жду — это благодарности, — ответил он. — Вот по шеям надавать могут.
— Если подставим, — буркнула Лора и машинально проверила, как выходит клинок из трости.
Не то чтобы ей требовалось оружие против такой публики. Дойдет до дела, она и голыми руками выбьет из этих бедняков дурь. Плохо, что тогда их мозги оскудеют вовсе — ведь иного там не запасено, судя по туповатой мине, прилипшей едва не к каждой физиономии.
Возглавлял банду приземистый мужичок, уже немолодой, но с лицом более осмысленным, чем у остальных, — верно, и язык подвешен лучше. Начал он без обиняков и, увы, мнение Светлана о человечьей норме не улучшил. Похоже, это был здешний староста.
— Рыбье расшугали, — принялся он загибать заскорузлые пальцы. — Море загадили. Лодки побило волнами. Сети тож порвало. И с дохлым змеем неясно, чего делать. — Посмотрев на образовавшийся кулак, рыбак перевел взгляд на Светлана и вопросил: — А кто возместит?..
Не торопясь подниматься, тот сказал:
— По-вашему, во всем виноваты мы?
— Ну а кто? — простодушно откликнулся мужичок. — Больше-то окрест — ни души.
В смысле: больше не на кого свалить убытки.
— Ты же видишь: мы нищие путники, — произнес Светлан кротко. — С нас нечего взять.
— Это как глядеть, — не согласился староста. — Можно-то и натурой. За пару лет, глядишь, отработаете. Ты — руками, а твои крали… — И пригрозил: — Или желаете в долговую тюрьму? Там-то похужей будет!
Прищурясь, Лора сверлила наглецов взглядом, не предвещавшим хорошего. Вот если дать ей сейчас волю… Уж второй раз не попросят. Хотя губа у них не дура, явно. «Отработаете», ха!
— Это не морской змей, — внезапно сказала Изабель, приподнявшись на локтях. — Будто не знаешь сам!
Состроив хитрую гримасу, староста отбрыкнулся:
— А докажи!
— Глупец, — бросила девушка. — Если бы думал головой, то с человеком, оторвавшим кракену щупальце, говорил бы по-другому.
— Сказать легко, — хмыкнул рыбак. — Оторвал!.. Мало ли кто случится рядом.
— То есть мы ни при чем? — уточнил Светлан. — Тогда мы пойдем себе — с богом.
— Ну щас!.. А убытки?
— А щупальце? Ведь стоит судье узреть его…
— Да как же он узрит, когда к утру щупало сгинет? А все рыбари в один голос покажут на вас.
— Убытки! — фыркнула Изабель. — Если б не он, в убытки угодили бы все вы. Или забыл, как это бывает?
— Ну, напугала!.. Это ж где случалось? А здесь, слава Всевышнему…
— А если в подтверждение, — зловеще заговорила силачка, — Светлан оторвет твои конечности, одну за другой? Ну, кроме головы… хотя у тебя это не главная ценность.
— Э-э… погоди, — пробормотал староста. — Как ты сказала? Так это…
Ишь, уже и сюда догремело. Вот она — слава: в лицо не знают, но боятся.
— Ха, дошло!
