ответного хода, с презрением плюнул на песок.
— Ладно, еще доберусь до тебя — от меня никто не уходил. А ты, — поглядел он на Глорию, — оставайся со своим дружком, если не хочешь попасть к пытателям ордена. Уж они вытянули бы, что знаешь… но кто ж потом польстится на калеку? Считай, я тебя наградил — за все. Мы в расчете… пожалуй, я даже переплатил.
Вот этого актерка не ожидала. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, похоже, искренними. В одночасье рушились все надежды. И виной тому — один неверный шаг. Ну кто тянул ее за язык?
Еще раз сплюнув, де Бриз взобрался на коня и без оглядки поскакал обратно, через секунды скрывшись там, откуда возник.
— Ведь может напакостить, — мрачно заметил Жак. — Не вам, так Альбе. До нее-то проще добраться.
— Я не убиваю для профилактики, — сообщил монах. Обратив взгляд на Глорию, он спросил: — Сколько, ты говорила, у Бриза людей?
— С собой восемь, — сказала та, не колеблясь. — В усадьбе, слыхала, еще с пару дюжин. Все вооружены. С секирами — около десятка.
— А усадьба где?
— Возле самой столицы — тоже у моря, но по другую сторону.
— И то хорошо.
Вернувшись глазами к кузнецу, Светлан продолжил:
— Закончив с… э-э… миссией, Бриз наверняка увяжется за нами. Уж он знает, сколь ценит орден своих врагов, а моя голова будет притягивать его, как магнит. Вот если не свернет шею, пытаясь одолеть богатыря, тогда и про Альбу вспомнит. Но случится это не в ближайшие дни. Слава богу, он не из тех, кто умеет гоняться за двумя зайцами. Хотя целеустремлен — этого не отнять. И заработков не гнушается никаких. По-видимому, и на убийства берет заказы? — вновь обратился к Глории. — Ведь знаешь!
— А что такого? — пожала она плечами. — За это хорошо платят.
— Работа такая, да? — хмыкнул Светлан. — Впрочем, в тебе это не удивляет. Вот когда от других слышишь…
Вздохнув, он продолжил:
— В любом случае сюда Бриз вернется нескоро. А за это время многое произойдет. Но если считаете, что с нами Альбе будет безопасней…
— Об этом и речи нет, — твердо сказала целительница. — Я не бросаю тех, кто доверился. К тому ж Убийца Чудовищ прав: в ближние дни переменится многое. А кое-кто даже помрет.
— Вот на этой оптимистической ноте…
Из-за домов темной тенью скользнула Агра и привычно разлеглась в ногах Светлана, изрядно напугав Глорию.
Веселье в поселке продолжалось почти до утра. В одном из дворов все ж доигрались до пожара. Но Светлан не позволил испортить праздник, прямо над домом устроив ливень — под стать тропическим. Для этого не понадобилось много магии — тучи и сами были не прочь разрешиться от бремени. Воды, что называется, сошли, заодно с пожаром затушив костер и остудив разошедшихся гуляк.
К середине ночи у Изабель стали слипаться глаза. (Еще бы, столько впечатлений за последние сутки!) А поселковые сироты, осоловев от непривычной сытости, и вовсе прикорнули на лавках, привалившись кто к кому, включая и Лору, к которой сперва отнеслись с опаской.
— Тебе-то — без надобности, — сказала Альба богатырю. — А твоей девочке не мешает вздремнуть. Завтра ей предстоит хлопотное.
— Чтобы угадать это, не нужно быть ведуньей, — усмехнулся он. — Или пророчества вошли у тебя в привычку?
Улыбнувшись в ответ, женщина спросила:
— Где заночуете? Конечно, могу положить в доме…
— Обойдемся. Последнее время я что-то разлюбил стены.
— А тучи тебя не страшат, да? Уж над собой дождя не допустишь.
— Э-э… наверно, — согласился Светлан. — Хотя подстраховаться нелишне.
Из фирменной своей пленки, прозрачной и невесомой, он соорудил гамаки, натянув их меж домом и беседкой. Затем из той же материи устроил тент, прикрывая лежанки от ветра и возможной непогоды. Покачиваясь от нахлынувшей сонливости, Изабель сходила за угол, чтоб присесть там на несколько секунд, и, плюхнувшись в ближний гамак, мгновенно заснула. Смотрелось это забавно — девушка будто зависла в полуметре от грунта.
Детей тоже уложили в койки, выделив по одной на двоих, дабы не мерзли, и прикрыв одеялами. Даже Лора не отказалась прилечь, хотя спать вряд ли собиралась. Агра предпочла забраться к Изабель, просочившись в ее гамак столь вкрадчиво, что тот едва шелохнулся.
Вот Светлан не стал отрываться от земли, а попросту уселся на песок, спиной к стене, расположившись у самого угла, чтобы приглядывать за подступами. Впрочем, Альба, уже успевшая прибрать со стола, тотчас вынесла из дома циновку и, невзирая на протесты, подстелила под богатыря. Потом загасила светильник и вместе с Жаком удалилась в глубь темного здания. Действительно, «детям до шестнадцати»… Хотя в этих краях и после тридцати — сплошные младенцы.
Вечеринка завершилась, теперь вокруг слышалось только сонное дыхание. Вот от других домов доносилось, хотя и там большинство уже утомились праздновать. Зато оживились крабы, шныряя по прибрежному песку в поисках корма, благо после недавней сечи тут хватало ошметков. Шуршание их коготков действовало на нервы, а приземистые силуэты, деловито снующие неподалеку, неприятно напоминали пауков.
Невдалеке рокотал гром, в воздухе по-прежнему ощущалась морось. Но настоящие капли с неба не сыпали — может, и впрямь благодаря Светлану. Эдакое подсознательное чародейство. Кстати, не опасно ли? Такие вещи лучше держать под контролем.
— У тебя прямо дар — обрастать девицами, — неслышно для других прошептала Лора. — Верно, в каждом походе собираешь по десятку.
— Только у меня и дел, что по круизам шастать, — проворчал Светлан и, не удержавшись, возразил: — К примеру, ты вызвалась сама.
— Напросилась, ну да…
— А Изабель примкнула не от хорошей жизни. Глорию и вовсе навязали. На актрис-то я никогда не был особенно падок… да и они, надо признать, на меня не зарились прежде.
— Но год назад многое изменилось, ага?
— Настолько, что звезды хватать расхотелось вовсе, — подтвердил он. — Образно говоря, взошло солнце, и прочие светила потускнели.
— Королева-солнце, ха! — не спустила Лора. Впрочем, его и самого коробил высокий стиль. К тому ж образ не нов — даже по здешним меркам.
— Но в последние дни на солнце набежали тучки, да? — продолжила силачка. — Вдобавок погода стала портиться всюду, и тебя отправили утрясать дела.
— Вообще-то я сам вызвался. Анджелла не из тех, кто любит просить.
— Но умеет приказывать, верно?
— Не мне. Настолько далеко наш разлад не зашел.
— Зато тебя уже занесло в иное королевство. А из богатырей тебя потянуло в маги — с тоски, что ли?
— У нас это называется сублимацией, — пояснил Светлан.
— Переведи, — потребовала Лора.
— Процесс преобразования энергии аффективных влечений на цели творчества, — процитировал он с ухмылкой.
— Ничего себе, — пробормотала девушка. — Ты уверен, что это перевод?
— Можно сказать иначе: свой невостребованный пыл преобразую в чары — дабы не взорваться. Конечно, это не равноценная замена…
— Легких дорог не ищешь, — хмыкнула она. — Сколько раз говорила: пар надо спускать!.. Тем
