Или чтобы взять ее, а затем вспомнить про честь?
Покачав головой, он укорил:
— Как вы безжалостны, о прелестнейшая из судей!
— Не настолько, чтобы убивать детей, — сказал Светлан. — Уж лучше бить словом, чем кинжалом. Хотя вокруг все такие ранимые! Чуть не по ним, сразу рубят сплеча — а обиженными считают себя. От большого ума, наверно.
Вдруг ощутив подступающую опасность, богатырь огляделся, пытаясь понять, откуда ее ждать.
— От окна — живо! — скомандовал он. — К стене!
Не размышляя, Лора метнулась в глубь комнаты, к своей трости-шпаге. Рывком Светлан поставил кровать набок, выкорчевав из паркета. С визгом Глория кувыркнулась вниз, отчаянно цепляясь за перину. Вот Изабель он успел подхватить, второй рукой стиснув меч — ну прямо воин-освободитель!
А в следующий миг наружная стена вспучилась, точно от взрыва, и брызнула кирпичами по сторонам, пропуская сквозь себя чудовищную фигуру, ростом, пожалуй, выше Светлана и с четырьмя многосуставчатыми руками, смахивающими на щупальца, в каждой из которых была припасена железяка, рубящая или колющая. Вот головы не было — лишь приплюснутая полусфера, мерцающая фасетчатыми глазами, помещенными вкруговую ее. А когтистым ногам монстра позавидовал бы пещерный тролль.
Извне уже летели стрелы, густо засеивая тьму по обе стороны от чудища, — будто старался целый взвод. А входная дверь трещала под напором второй команды, зашедшей с тыла. Но этих Светлан не опасался — увязнут прочно. Уж там ломать стены некому.
Быстро опустив девушку на пол, он перемахнул через кровать. Еще в полете отбил стрелу, больше похожую на дротик, пущенный из станкового метателя. Затем метнулся к колоссу, заодно прикрываясь им от новых гостинцев. И — вовремя: с внезапной прытью тот ринулся навстречу, запуская свою счетверенную молотилку. Скользнув меж свистящими лезвиями, богатырь рубанул наискось, с усилием, но вспарывая жесткую плоть. Тут же скакнул к потолку, исполняя сложное сальто, дабы избежать новой атаки, и опять ударил сам, рассекая подвернувшееся запястье. Срубленная кисть еще не успела упасть, когда Светлан поймал увесистый секач за рукоять, разжившись вторым клинком — против трех, оставшихся у монстра. И приземлившись, саданул еще раз — уже в две руки, добавив посетителю тяжелых ран.
Но в пролом уже втискивался новый гость, столь же громадный, как первый, и оснащенный не беднее. Оставив подранка налетевшей Лоре, богатырь устремился к свежему противнику. Они столкнулись с лязгом и скрежетом, точно встречные грузовики. В несколько махов разметав щупальца, Светлан всадил кладенец в ребристую грудь, где у монстра скрывался мозг. И, видимо, попал, потому что чудище сразу сбавило обороты, почти спустившись к человечьей норме. Силой, впрочем, по-прежнему не уступало трактору, скрежеща когтями на краю провала, случайными ударами круша злосчастную кладку.
Отступив на шаг, Светлан вновь качнулся вперед, выбрасывая ногу в широченный корпус, вдобавок к внутреннему скелету подкрепленному внешним, прочностью не уступавшим броне, — и таки сбросил колосса вниз, хотя сам отлетел далеко. Развернувшись в воздухе, с ходу атаковал первого, уже доламываемого Лорой и включившимся в схватку виконтом, вполне грамотно подсоблявшим своей напарнице… во всяком случае, отвлекавшим на себя толику внимания исполина. На рожон де Коста не лез, вполне понимая, что противник не по его силе, — и все ж пару раз подвернулся под раздачу, к счастью, сильно не пострадав. Прорвав круговую оборону, Светлан поразил нервный центр чудища, действуя уже не наобум. Затем, ухватив за обрубок, мощным рывком послал пришельца вслед за сородичем. Растопырив длинные конечности, гость зацепился за края проема, никак не желая понимать намеки. Настаивать Светлан не стал, но своими клинками пригвоздил руки монстра к стене, решив использовать его как временный заслон. Правда, стрелы больше не летели — то ли запас иссяк, то ли наконец спохватилась стража.
С минуту подергавшись, исполин застыл, будто окаменел. Внизу тоже сделалось тихо… как и у входной двери. Скоротечная схватка завершилась — можно подсчитывать убытки. К счастью, опять обошлось без серьезных потерь. Изабель и Глорию защитила от обстрела массивная кровать, — де Косту, видимо, уберегло везение — вкупе с опытом. На Лоре, понятно, ни царапины, Светлана тоже не задело. Зато спальня как после бомбежки: паркет разворочен, кровать, дыбом, стены утыканы дротиками, в одной и вовсе пролом. Да еще это украшение на месте окна — эффектное, но жуткое… вдобавок смердящее.
Наклонив голову, Светлан вгляделся в чудище.
— И впрямь иная разновидность, — заметил он. — Хотя явно из тех же мест. Смахивает на боевого киборга, приспособленного под местные нужды.
— Здесь это зовут демоном, — откликнулась Лора, вытирая потускневший клинок о простыню. — Но кто его вызвал? Из окрестных магов направлять такую махину могут единицы.
Обернувшись, богатырь нашел глазами Изабель, вполне спокойную, успевшую завеситься простыней. Затем перевел взгляд на де Косту, вымотанного непосильной схваткой. Спросил:
— Как ощущения?
— Вот этого мне и не хватало в жизни, — выдохнул виконт, сплевывая кровь. — Вблизи вас не поскучаешь!
Посмотрев на Глорию, с трудом выбиравшуюся из-под тяжелой перины, Светлан поинтересовался:
— Тебе тоже не скучно?
— Я ноготь сорвала! — возмущенно объявила актерка. — Вы ж чуть не убили меня, когда перевернули кровать. А если заражение?
— Ну останешься без пальца, подумаешь! — пожала Лора плечами. — Ведь у тебя их еще девять — не считая на ногах.
— Давай сюда пальчик, — сказал богатырь. — Подлатаю.
Глория с готовностью протянула. С минуту Светлан подержал его в ладони, со всех сторон облучая Силой. А когда отпустил, тот уже стал как новый — осталось помыть. Кстати, актерка приняла это за должное, даже поблагодарить не соизволила. К хорошему быстро привыкаешь.
— Уже личного лекаря завела, — хмыкнула силачка. — Шустрая!
— Лекарь у нас общий, — возразила Изабель. — Не говоря о защитнике. Но вот кто стрелял по нам?
— Насколько разглядел, то были меченосцы, — сообщил Светлан. — Магистр подумал-подумал и решил объявить войну королю. Уж такой он нетерпеливый. — И, поглядев на пролом, добавил: — В детстве видел фильм «Человек проходит сквозь стены», но там это проделывали с меньшим грохотом… Эй, а где киса? — вспомнил он вдруг. — Надо ж, опять сгинула!
Но тут же увидел глаза, мерцающие из дальнего угла. Как и всегда, Агра остереглась ввязываться в чужие разборки — тем более справились без нее. На редкость опасливая зверюга.
Наконец отдышавшись, де Коста спросил:
— Мне послышалось, или входную дверь в самом деле ломали?
— И даже своротили — на свою голову. Как бы взяли нас в клещи. Пошли поглядим на улов.
Вернув кровать на место, богатырь направился в гостиную. Следом за ним потянулись остальные.
Наружную дверь действительно снесли — еще бы, такая толпа!.. Но на этом ее успехи кончились. Поставленная Светланой ловушка сработала на славу. Стиснутые упругой пленкой, в огромном мешке ворочались люди: по большей части стражники, включая двух офицеров, с пяток лакеев, несколько придворных, даже один повар, вооруженный тесаком. Здешняя пятая колонна — все, кого Людвиг смог мобилизовать на эту авантюру. Он и вправду сбрендил, если пожертвовал агентурой, созданной в королевском дворце за годы стараний. Впрочем, в большой игре, которую он затеял, эта мелкота уже не играла особой роли.
Пленники стонали и кряхтели, едва способные шевелиться. Но пока им было не так и плохо: сдавливает не сильно, воздуха в достатке. А вот когда за изменников примутся королевские дознаватели…
— Тут мог быть и ты, — сказала Лора виконту. — Если б не оказался умней.
— Вряд ли, моя радость, вряд ли, — откликнулся тот, усмехаясь. — Я по натуре одиночка, в стае не
