все-таки в формах. А есть ли среди ведьм негритянки? — вдруг подумал он. То есть что среди черных хватает ведьм — тут сомнений нет, но к нашему лагерю они, насколько знаю, пока не прибились. А Черные Ведьмы — это совсем иное, тут дело не в цвете кожи.
— По-моему, вы отбираете в друзья за полезность, — ответил Светлан.
— Друзья должны доставлять радость, — согласилась графиня. — И чем больше радостей, тем ближе друг.
— Или наоборот, — буркнул он.
— То есть?
— Чем ближе — тем больше.
Засмеявшись, чернокудрая Жизель сбросила ушитые жемчугом туфли с длинных ног, затянутых в белые чулки, и поджала ступни под себя, как бы добавляя беседе интимности.
— Некоторые не разочаровывают, да, — подтвердила она. — Но настоящие… друзья — такая редкость!
Протянув руку к ее коленям, Светлан позволил песику обнюхать пальцы. Мохнатик зарычал на чужака, но как-то неуверенно, будто по привычке. Ну надо же поддерживать реноме!
— Кстати, друзья еще бывают большие, — прибавила графиня. — И таких я ценю особо. А крупнее вас я встречала немногих… очень, очень немногих.
Кончиками темных пальцев с алыми ноготками она провела по кисти богатыря. Затем обхватила ладонью его указательный, словно проводя замер. И с кем сравнивает, интересно?
— Вы всюду такой огромный? — осведомилась Жизель. — Наверно, и твердый, да?
— Есть такой закон — сохранения, — пояснил Светлан туманно. — То есть если в одном месте прибавляется, то в другом — убывает.
— То-то вблизи вас я размякаю, — засмеялась женщина. — Заодно и сжимаюсь, делаясь крохотной, как дитя.
Эй, эй, кажись, сюжет опять поворачивает не туда! — забеспокоился Светлан. И что мне так везет на игруний? Или это я настраиваю женщин на шалости? Может, права Лора и излишки лучше сбрасывать?
— А правда, что вы способны оторвать человеку конечность? — спросила она с интересом.
— Ну, я и пополам разорвать смогу, — пробурчал богатырь. — Вас это возбуждает, да?
Похоже, что так, — запахи подтверждали. Слегка оскалясь, Жизель попыталась вогнать заточенные коготки в его кожу. Конечно, не преуспела, но… Что-то она будила в Светлане — нехорошее. Хотелось ее ухватить за пышную прическу, подтянуть вплотную и… Забавно, забавно.
— Ведь по нечаянности могу и больно сделать, — предостерег он. — Не страшно?
— А кто сказал, что я боюсь боли? — снова улыбнулась графиня. — В умеренной дозе она даже в радость.
— Проблема в том, что с каждым разом доза требуется больше, — уведомил Светлан. — И куда это может завести?
Пожав изящными плечами, женщина ответила:
— К счастью, на мне быстро заживает. Даже следов обычно не остается.
— А про пирсинг вы не слыхали? — спросил он. — Или хотя бы о тату? Думаю, вам бы понравилось.
— Я люблю сочетать, — сказала Жизель. — Ведь тогда впечатления сильней. Как бы качаешься на качелях — от боли к наслаждению, из света в тьму…
— От бытия к смерти, — прибавил богатырь. — А оттуда уж не качнешься так легко. Опасная игра, вам не кажется?
— Но в этом и есть главная прелесть! В жизни так мало развлечений.
— В самом деле? А по мне — даже перебор.
Поглядев на него сквозь прищур, смуглянка предложила:
— Не желаете пересесть ближе… э-э… граф?
— Я и сам уже запутался. Эти ваши вывески, знаете… Оказывается, их можно менять с такой быстротой!
Улыбнувшись ради приличия, она повторила уже с настойчивостью:
— Так вы пересядете? Не бойтесь, мое чудовище не кинется на вас.
— Благодарю, мне и отсюда хорошо видно, — отделался Светлан старой хохмой.
— Вы отказываете? — резко спросила Жизель, разом теряя любезность. — Вы не смеете!
Эк это ее задело!.. Усмехнувшись краем рта, он пояснил:
— У меня нет времени на прелюдии.
— Какие прелюдии, вы о чем? Мне тоже не до них! Если хотите знать, все уже готово к приему.
— Я помню: вы любите совмещать, — кивнул Светлан. — Но разве дело не важней удовольствия? Иногда приходится выбирать.
— О каком деле вы толкуете, милостивый сударь? — гневно осведомилась графиня. — Я что, похожа на делягу?
— Ладно, шоколадка, — сказал он, отбрасывая церемонии, — все ж не забывай, что связалась с богатырем. Или не пересекалась прежде? Уж я вижу: без подоплеки не обошлось!
— Н-да? — пробормотала женщина, сбавляя тон столь же круто, как и повышала. — Ну возможно, возможно… Это нечестно, вы не находите?
— «Ты», — предложил богатырь.
Кивком приняв новый стиль, она продолжила:
— Мало того что ты можешь разорвать меня голыми руками, так еще и в мои мысли подглядываешь!
— Очень забавно, когда про честность вспоминают лгуны, — усмехнулся Светлан.
— Конечно, нам приходится хитрить, — признала женщина. — И пользоваться всем, чем наделила природа. В борьбе с вами у нас не так много средств. А лишать нас последних — недостойно героя.
— Ха, теперь расскажи мне о благородстве!.. Богатыри ж такие тупые — скушают любую ересь.
— Чего ты хочешь? — спросила Жизель прямо. — Вот про себя я знаю.
И повернувшись к нему коленями, прилегла на покатую спинку, чуть улыбаясь над мягкими холмами, сдвинувшимися к ключицам. Осталось лишь занавес поднять… кстати, тот уже пополз вверх. Все- таки она верит в себя — молодец.
— Предположим, мы уже прошли через это, — выдал Светлан установку. — Какой следующий номер в твоей программе?
— Но разве так делается? — возмутилась графиня. — Есть же порядок, правила!
— Делается, делается, — заверил он. — Еще и не так… К тому ж это не правила, а обычай, переступать через который иногда даже полезно.
— А через желание?
— Ну и через это… приходится. От разврата в аскезу — чем не качели?
Музыка в парке теперь звучала громче, словно оркестранты успели разогреться и даже вошли в некоторый раж. Гуляющие тоже не отставали, наполняя пространство беспрерывным гвалтом. А небо то и дело окрашивалось салютом, сопровождаемым, естественно, раскатами. В такой кутерьме вряд ли кто обратит внимание на стоны, доносящиеся из-за кустов, и уж тем более не станет выяснять причину. Хоть убивай, хоть насилуй — условия благоприятствуют. А итоги подведем утром.
— Ты противный, — сообщила Жизель.
— Я знаю.
— Мерзкий, отвратительный тип!.. Ну хорошо, — сказала затем, — давай говорить о делах. Только учти: ты потерял больше, чем я.
Однако край парчовой юбки продолжал скользить по белым чулочкам словно бы сам собой. Что она там говорила про нехватку средств? Уж у нее с оснащенностью порядок.
— Я учту, — обещал Светлан. — Занесу тебя в список своих потерь… может, даже на почетное
