— Я и мысли читать умею, — откликнулся Светлан. — Не веришь?
Сдвинув брови, он вперился в глаза предводителя. Напрягшись, тот с вызовом встретил взгляд, усмехнулся насмешливо:
— И что видишь?
— А ведь тебе заказали нас, добрый человек, — молвил монах. — Сказать кто?
В первый миг главарь растерялся.
— Нет! — выдохнул он, с трудом разрывая взгляды. И сразу поправился: — Да кому ты сдался, чтоб тебя… Додумался, ишь!
Однако глазами попросил… даже потребовал… закрыть тему. Ну, как желаешь.
И тут опять проявил инициативу верзила.
— Эй, шкет, — велел он, — подь сюда!
Вообще Лора была высокой — для девушки. И вовсе не хрупкая на вид. Но рядом с этим гигантом… Не из Междуречья ли его занесло сюда? Смахивает на полукровку — то бишь полуогра.
— Что за олухи, — пробормотал Светлан лишь для ее ушей. — Да твою женскую сущность я углядел бы под любым тулупом. Пропорции, грация!..
— Просто ты привык к девам в штанах, — пояснила Лора чуть слышно. — А здесь за такое могут и на костер.
— Я привык смотреть в суть, — возразил он. — А эти… заблудшие… судят по упаковке. Даже в лик не вглядываются.
— А что им пялиться на пацана? У них другие пристрастия.
— Ну-у, в этом я не уверен!..
— Слышал, чего сказал? — возвысил голос бородач. — Живо, ну!
— Зачем? — откликнулась Лора, поглядев на него с презрением. Сейчас она говорила баритоном — чтобы добавить мужественности своим тонким чертам. При ее богатом голосе это было нетрудно.
— Зачем — не твоего ума дело. Будешь сполнять, что велю.
— Сдался ты!..
— Че-е?! — взревел гигант, привставая вновь.
Что ж ему не сидится-то? Такой большой, мощный… а озабочен.
— Эй, — вмешался Светлан. — Ведь это мой ученик и послушен лишь мне.
— Не лезь, святоша! — рыкнул разбойник. — Еще плюху хочешь?
— Ведь не попадешь.
— А ты не ловчи, раз чудодей!.. Покажи, на что годен.
— Жофрей, не нарывайся, — предостерег главарь. — Это ж не сельский знахарь и не предсказатель погоды — он сам ее делает.
— Меня колдовство не берет, — похвалился гигант. — Не дрейфь, Гийом!.. Большая сила все переломит.
— В богатыри метишь? — Светлан вздохнул. — Дерзок ты, парень, гордыней обуян… Ну, сговорились: уворачиваться не буду, — кивнул он. — Попытай удачу еще раз. Но советую в этот раз бить несильно.
Конечно, здоровяк не послушал — саданул со всей дури. Светлан не шелохнулся, не вздрогнул даже. Зато у громилы голова мотнулась назад, будто он нарвался на встречный, а разбитое лицо окрасилось кровью. Но это лишь вернулся его же удар.
— Хотел причинить зло ближнему? — с кроткой улыбкой спросил монах. — Так почувствуй, как это больно… Убери меч, болван! — прикрикнул он, сбиваясь со стиля. — Смерти ищешь?
— Усохни, дылда! — велел Гийом. — Совсем мозги растерял?
С неохотой Жофрей повиновался, убирая в ножны выхваченный клинок. До сих пор он, видимо, отлично обходился без ума, следуя известной пословице. Но все хорошее заканчивается — рано или поздно.
— Ну, размялись малым чудом, можно и на крупное посягнуть, — молвил богатырь, наконец вставая. — Говорите, за переплыв налог положен? А если мы перейдем?
— По воде, что ли? — хмыкнул главарь. — Тогда — задаром.
Туман уже развеялся вечерним ветерком, и за озерной гладью вновь открылся остров, густо поросший раскидистыми деревами и пышным кустарником, один из множества в озерном лабиринте, где так вольготно жилось пиратам.
Светлан с сожалением вздохнул. Прерывать трапезу не хотелось. Насытиться он не успел, а от зарумянившейся кабаньей туши уже струился аромат — на диво приятный. Но из-за стола и следует вставать голодным… тем более монаху. А в одолении искусов не было бы заслуги, если б к ним не тянуло. Вот научиться бы питаться воздухом, как Старшие эльфы!.. Собственно, почему нет? Углекислоты там в достатке.
Прищурясь, Светлан оглядел пиратов, с ожиданием уставившихся на него.
— Следуй за мной, отрок, — велел Лоре. — Посрамим Неверов.
Приблизясь к берегу, он шагнул в воду, и озеро стало расступаться перед ним, как море перед Моисеем. Светлан уходил глубже, размеренно ступая по обнажившемуся дну, устланному скользкими водорослями, а по его бокам вздымались прозрачные стены, за которыми сновали рыбы.
— Осторожней, — предупредил он, повернув голову. — На рака не наступи. Божья тварь как- никак.
Девушка послушно переступила через ошалелое членистоногое. Кажется, она тоже вошла в роль… ученика чародея? Может, ее и впрямь подучить? Или такому не учат?
Дно уже поднималось, а водные массивы по сторонам, соответственно… Вскоре парочка глубокоходцев вернулась на сушу, очутившись на острове.
— Слава богу, тут мелко, — молвил Светлан негромко. — Моря я бы не осилил.
— Это пока, — откликнулась Лора. — Насобачишься еще. Все ж хорошо, когда в тебя верят, — можно такого натворить!.. Потом не расхлебают.
Он развернулся, с интересом озирая ров, проложенный в жидкой среде. Уровни уже слегка разнились по высоте, указывая на слабое течение, а с одного боку разливалась вода, затапливая берег. К счастью, тут не река — не то пиратам пришлось бы искупаться.
Внезапно из-за кустов вымахнула Агра. Темной молнией скользнув меж оцепенелых людей, она пронеслась по водному оврагу и через секунду уже стояла рядом со Светланой, насмешливо скалясь.
— Что, ушла опасность? — спросил тот. — У-у, кошачья натура!..
Небрежно он щелкнул пальцами, и странный овраг схлопнулся, будто не было. Лишь волны разбежались, но и те улеглись быстро.
— Твоя взяла, — нехотя признал главарь. — Так и быть, от подати свободны.
Что называется, крепкий орешек!.. Другой бы уже валялся в ногах.
— Спасибо, родной, — сказал Светлан. — Так мы пошли?
— Уж лучше сами доставим тебя, куда хочешь, — не то все Озеро переполошишь.
— На ту сторону? — уточнил монах.
— Сперва к нам в лагерь. Ты угощал нас — теперь наш черед.
— А глаза не станете завязывать?
— Какой смысл? Ты же чародей!
Быстро погрузившись на плот, пираты переплыли протоку, приняли с островка пассажиров, включая Агру, и устремились в глубь озера, почти невидимые в сумраке ранней ночи.
Глава 3
Все ж это оказался не плот. Но на обычное судно такая конструкция мало походила — скорей на огромное корыто с плоским дном и низкими бортиками. Взамен весел применялись колеса с лопастями, встроенные прямо в дно, а разгоняли их сами пираты, выкладываясь от души. (Недаром они такие
