Рассмеявшись, Изабель бросила персиком в нахальную малолетку — угодив в подставленную ладонь. Впрочем, разница-то меж ними — всего несколько лет. Вполне годятся в подружки.
— Спи уже, — сказал Светлан. — Или избытки яда мешают?
Пробурчав что-то в ответ — лишь бы оставить за собой последнее слово, — Мишка провалилась в сон. «И остались они втроем». Впрочем, ненадолго.
— Если вы не против, и я засну, — произнес Георг, осторожно опуская на пол шипастую голову. — Все же перелет меня утомил. Пусть принцесса не тревожится — драконы не храпят.
— Вообще-то во сне они даже не дышат, — прибавил богатырь. — Поначалу это меня пугало.
— Я проснусь в полдень, — сообщил Георг. — Но если понадоблюсь раньше…
— Я знаю, как тебя будить. Сладких грез!
— Драконы…
— …не видят снов. Ну а вдруг?
— Все шутишь, — пробормотало чудище, опуская тяжелые веки. — Никак не привыкну.
Поглядев на девушку, Светлан сообщил:
— Ты — следующая на очереди. Не желаешь придавить, сколько осталось?
— Уж я выспалась на неделю вперед, — улыбнулась она. — Разве за компанию.
— Хо, на неделю! — не поверил богатырь. — Да ты через сутки свалишься.
Вдруг оглянувшись, Изабель поднялась со стула и в три быстрых шага очутилась на его коленях, прильнув к необъятной груди. Понятно, за этим не таилось ничего, кроме тоски по нормальному отцу, — но все ж лучше бы она доверяла Светлану чуть меньше. То есть доверия-то он, само собой, не обманет…
— Ну-ну, — пробурчал он. — Ты не тучка, я не утес, а здесь не место для ночлега. Гийом уж близится, куколка, — свидитесь через часы. И даже если что-то стрясется…
— Вы предчувствуете, отец мой? — вскинулась девушка.
— Просто допускаю возможность — от худшего никто не застрахован. Так вот, если он и не приедет, все равно останется в тебе — уж поверь. Так или иначе, но вы будете вместе.
— Я верю, — выдохнула она.
«Я верую, господи…» Этого не хватало! Может, пора прекращать говорить намеками? Ладно, подождем до следующей ночи — за день многое станет ясным. Не пришлось бы девочку эвакуировать… гм… вместе с плодом.
— Отец, а вы возьмете меня в ученицы? — спросила Изабель осторожно.
— Я ведь не волшебник, милая, — вздохнул Светлан. — Самому-то учиться некогда. И зачем тебе? Ты — особа, приближенная к королям, нынешнему и будущим. А правление трудно совмещать с магией… пожалуй, даже опасно.
— Но почему?
— Да потому что рядом с властью чары зачастую… э-э… чернеют. Слишком велико искушение употребить их, дабы подчинять.
— Но разве нельзя пребывать рядом и сохранять отстраненность?
— На меня киваешь? — усмехнулся он. — Для этого нужно очень не любить власть. А совмещать это с любовью к ее… э-э… воплощению — тоже, скажу, не сахар. Нужна тебе такая головная боль?
— Думаю, что не помешает, — улыбнулась девушка. — И если решение за мной, я готова принять риск. Почему-то общество вас и ваших друзей меня греет куда сильней здешнего света… хоть его и называют высшим.
— А свет и не должен греть, — пожал плечами Светлан. — Проблема в том, что даже светят эти… гм… «высшие» плоховато.
— И мне очень хочется, чтоб вы приняли меня в свой круг. Но ведь для этого я должна стать с вами вровень… или хотя бы приблизиться. Ну да, я понимаю опасность превратиться в черную колдунью, однако ж с вашей помощью и под вашим приглядом…
— «Дрыхнуть спокойней» — я помню.
Тихо рассмеявшись, девушка прибавила:
— И потом, вы сами утверждали, что у меня есть способности.
— Да разве я отрицаю? А решать, конечно, тебе. На твоем месте и меня бы тянуло к незаурядам, но большинству эта тропка вряд ли годится — больно крутая. Для них лучше быть одноглазым в мире слепых… или тогда уж выколоть всем зрячим по глазу. Правда, ты вроде умеешь радоваться чужому таланту.
— Так вы берете меня? — спросила она напрямик.
— Э-э… куда? Девочка, надо быть аккуратней со словами, когда находишься при дворе. А если нас подслушивают? Кстати, вполне может быть. Твой дядя хоть и честных правил, но доверяет, проверяя, — придворная жизнь научила.
Сообразив, в чем прокол, Изабель прыснула. Однако тут же повторила вопрос — правда, одними губами, настойчиво глядя в лицо.
— Я не оставлю тебя, — пообещал Светлан. — Чем смогу — помогу… в свободное от подвигов время. И пока сама не дашь задний ход… или пока не… э-э… повзрослеешь бесповоротно…
— В смысле: не почернею?
— Ну или это… Устраивает такое?
— Вполне, мой отец, — серьезно кивнула девушка. — Я знаю цену богатырскому слову.
— Правда? — изумился он. — А мне расскажешь?
Фыркнув, Изабель вновь припала к его валунам, словно ей больше нравилось греться о них, чем кутаться в тряпки. Понять такие предпочтения нетрудно, но… Да что я, ходячая батарея?
— Нескольким трюкам обучу завтра, — сказал Светлан. — Чтоб и у тебя было тайное оружие. Ну а дальше… будет видно. К чему сорить словами там, где они весят много?
— Всецело полагаюсь на вас, учитель, — молвила она, устраиваясь удобней на его коленях.
— Гм, это заметно… Эй, — окликнул богатырь. — Ты что, нацеливаешься спать?
— Всего на часик, — бормотала девушка, уже отправляясь вдогонку за Мишель. — Что-то меня разморило.
— Ни с того ни с сего, да? Ну спи, — разрешил он. — Раз организм требует, лучше не прекословить.
И будущая королева заснула, оставив Светлана размышлять над тем, чей статус выше: отца или учителя? Или, точнее, кто из них более ценен Изабель и какой смысл она вкладывает в эти слова. И не ждет ли она от «учителя» больше, чем тот способен предоставить? Будем учиться вместе, ага. Вот так возьмешься кого-то обучать — и сам помалу освоишь.
ГЛАВА 4
Как и обещала, Лора вернулась до рассвета — за пару минут до первых лучей. На вопросительный взгляд Светлана показала колечко из большого и указательного пальцев: дескать, все улажено. Ишь, подивился богатырь. А этот жест у нее откуда?
— И как показал себя Шарль? — поинтересовался он. — Можно… э-э… положиться?
— Для зауряда — почти предел, — пожалуй что похвалила силачка, избавляясь от женского облачения, служившего ей маскировкой. — Еще чуть, и прорвется за порог.
— Или надорвется — что скорее, — возразил Светлан. — А нам он полезнее живой. Назначу-ка Шарля старшим по охране Изабель. Пусть подберет с десяток надежных парней и не отвлекается на прочее.
— Согласна, — кивнула Лора.
Из всего наряда она оставила на себе лишь ремень с подвешенной к нему саблей — прямо-таки голая функциональность.
— Отнеси девочку на постель, — попросил Светлан, осторожно приподнимая Изабель. — А мне пора вступать в новую должность. Хоть и рано еще по дворцовым нормам, но ныне не до приличий.
