штурмовать ее с тыла, пока мы разбираемся с Горгонами, — зачем? Кто бы ни победил на берегу, меченосцам в Эльдинге не удержаться.
— Вообще-то шанс есть, — со вздохом возразил Светлан. — К примеру, если выиграем мы, но при этом ослабнем настолько… А?
— Небольшой.
— Достаточный, чтобы в него поверил Людвиг. Уж строить замки из воздуха он умеет.
— А что сообщает разведка? — спросил один король у другого. — Где сейчас основные силы ордена?
— Сведения… противоречивы, — со вздохом ответил Луи. — Как уже говорил, вам-то я доверяю полностью…
— Но не своим информаторам, — усмехнулся Светлан. — А своим воеводам ты веришь? Может, твои навыки канатоходца ныне не в струю? Уж мы не выдадим тебя любимому братцу. Но если армейцы сочтут твою позицию безнадежной… Не думаешь же ты, что они согласятся лечь костьми за обожаемого монарха?
— Когда прилетят наши девы, мы узнаем о противнике многое, — сказала Артезия. — Наверняка королева поручила им обозреть по пути как можно больше мест. И вот эти сведения будут достоверными.
— Пока есть время, вышли из Эльдинга лишних вояк, — предложил Светлан королю. — Нечего им добавлять сумятицы. Заодно проверишь своих военных на вшивость. А если заартачатся, мы тут же вправим мозги. Видимо, здесь еще не знают, каково наезжать на богатырей, — так мы покажем.
— Могу заверить, что у королевы Анджеллы и в мыслях нет использовать ситуацию, дабы подчинить Нордию себе, — снова вступил Артур. — Ей нужен сильный союзник, а не вассал, затаивший обиду. И, помогая нордийцам, она рискует многим. Ведь если мы поляжем здесь, кто защитит ее подданных от грядущей бури? И не окажется ли первым, кто воспользуется ее уязвимостью, как раз спасенный нами сосед?
— Ну, парни, — покачал головой Светлан. — Ну, короли!.. Не перестаете меня удивлять. Принять бескорыстную помощь, чтобы после добить ослабевших заступников, — такой поворот сюжета я бы не придумал.
— По-вашему, я способен на подобную низость? — оскорбленно вопросил Луи. — Уж не считаете ли, что я замыслил такой план?
— А кто говорил о планах? Убежденных мерзавцев не так и много. Остальные подличают как бы нехотя, уступая обстоятельствам… Мало кто способен заглянуть в себя, не жмурясь. И есть такая коварная штука, как целесообразность, — какие только гнусности не оправдывались ею!..
— Ну хорошо, я прикажу графу де Шратье стать лагерем за городской стеной, — уступил король. — Лучники и баллисты перейдут в подчинение Крамму — в нем я не сомневаюсь.
— Вот и ладушки. Теперь по срокам, — продолжил Светлан. — Если ошибаюсь, Мишель поправит — но вряд ли Дьяволу по нраву солнечные лучи.
— Уж не больше, чем нам — адский огонь, — подтвердила ведьма.
— С другой стороны, взгляды Горгон плохо работают в темноте. Значит, самое подходящее время для атаки — предрассветные сумерки. При удачном — для Дьявола — раскладе по нему долбанет лишь косыми лучами, что еще можно стерпеть. И почему-то мне кажется, что большой форы нам не дадут — нападут ближайшей ночью. Во всяком случае, лучше исходить из этого. Есть возражения?
Если и были, никто не стал их озвучивать.
— Стало быть, до главных событий осталось, видимо, менее суток, — продолжил Светлан. — А посему, если кто не написал завещания… и если завещать имеется что…
— Завещай мне доспехи, — заказала Мишка. — Я сделаю из них броневик.
— Ишь, подрастает смена, — подивился он. — Ну ничего святого!
— А нечего было нас рожать, — огрызнулась кроха.
— Да ведь я тут вроде ни при чем.
— А доказать сможешь?
— Не здесь, — ответил богатырь. — И тем более не сейчас.
— Не до сук, да? — фыркнула она.
И тут же схлопотала подзатыльник от Лоры — впрочем, совсем легонький. Как бы намек на то, что дядю лучше не отвлекать.
— Действительно, — согласился Светлан. — Меня и самого заносит. Короче, вот что я предлагаю. Первое: вывести из Эльдинга войска — это мы уже согласовали. Второе: пустить по городу слух, что на ближайшие дни отсюда лучше убраться… Эта задачка для Луи — он лучше знает, как заставить людей шевелиться, не спровоцировав панику. Пусть более разумные или пугливые выедут — остальным будет проще давать деру, когда здесь станет горячо. Вообще, нормальным героям прежде всего нужно думать об отступлении… не своем, понятно, — мы будем стоять до последнего. Но если верных королю людей наберется хотя бы несколько сотен… А уходить им придется быстро и желательно не по головам горожан.
— Над головами, ага, — мурлыкнула Мишка. — Видели — знаем.
— Летучий корабль, верно, — кивнул он. — Второй… а может, и третий. Собственно, я могу весь королевский флот запузырить под облака — проблема в пилотах. Ну, Бэлла — тут без вариантов… Кто еще?
— Я, — вызвалась девочка. Светлан поморщился.
— Ну что, что? — кинулась она в атаку. — Лишь в юнги и гожусь, да?
— Да хоть в капитаны — жалко, что ли? Но только не в боевые — боже упаси! Мало что женщина, так еще и ребенок.
— А у тебя что, есть из кого выбирать?
— Капитаном при крохе буду я, — заявила Лора. — Нужен подвижный кораблик и отборная команда — я наберу. И тогда за вторую линию обороны можешь не волноваться.
Подумав пару секунд, богатырь нехотя кивнул. Если Мишку может кто-то приструнить, то как раз силачка. В крайнем случае Лора сумеет и подменить пилота — тоже ведь не без способностей.
— Тогда на флагмане, где за летчика Изабель, разместятся Луи с самыми доверенными и Шарль со товарищи, — решил он. — Ну, еще уместится часть прочих гвардейцев — скажем, треть. А куда девать остальную толпу?
— Но разве летуньи, коих вы ожидаете, не справятся с управлением? — спросил Луи.
Светлан покачал головой.
— Эти птички летают сами по себе, — пояснил он. — И что взбредет им в следующую секунду… А уж твоих спесивцев они не станут слушать.
— В конце концов, можно и власть употребить.
— Даже не думай. Попробуешь приковать ведьму к рулю — она такое учудит!.. Хорошо, если живыми выберетесь.
— И что же делать?
— А вот сейчас узнаем, — сказал Светлан и посмотрел на дверь. — Теперь тут станет весело, — предупредил он, чтобы не было претензий.
— Что, еще веселее? — не поверила Мишка.
— Можно не стучать, — объявил он, повысив голос. — Входите так.
ГЛАВА 5
Стучать скорее всего и не собирались, поскольку первой вплыла графиня Жизель де Компре — вся в белом, если не считать обширного декольте. За ней следовала Анна, ее компаньонка и дальняя родственница, естественно, выряженная в темные тона и закрытая наглухо — по контрасту с графиней. Не говоря о том, что иссиня-черными волосами и шоколадной кожей Жизель смахивала на мулатку, а другая
