— Вот, самое то, — кивнул Светлан. — В случае чего и бросить не жаль.
Графиня слегка поморщилась, как бы возражая против последнего тезиса, — но смолчала. Конечно, ведь ей нынешние блага достались не по наследству, как, например, де Косте, а стоили трудов, вдобавок не самых приятных.
— И с отлетом лучше не тянуть, — прибавил он. — Но сперва навестим магов. С кем в Гильдии имеет смысл говорить?
— Кроме Сейджа?
— Насколько знаю, ваш Первый уже подался в бега — опасаясь, что Луи все ж ухватит за жабры. Так что Сейджа если и встретим, то не в Эльдинге.
— Тогда или с Фриско, или с Хуго, — назвала Жизель знакомые имена. — Вот они там имеют вес. И оба входят в Семерку.
— Пожалуй, мне больше импонирует второй, — сказал богатырь. — Предпочитаю независимых. Даже если у них скверный характер.
— Хочешь передать ему книжицу? — спросила Лора. — Серьезная вещь.
— Это когда чар в достатке, — возразил он. — Хуго-то вряд ли наскребет — не говоря об остальных.
— Я немножко полистала ее, — призналась Изабель. — Так интересно!..
— Под моим приглядом, не пугайся, — пояснила силачка. — Без зачитываний вслух.
Но эльфскому письму, видимо, подучила — для расширения кругозора.
— У девочки отличная память, — заметил Светлан. — Стоит ей раз увидеть…
— Беседу я провела, — пожала плечами Лора. — Она все сознает.
— Ты опять не делаешь поправки, — сказал он. — Меряешь по себе. Сознавать-то — мало.
— Хочешь оградить от всего? Вряд ли выйдет.
— Что еще за книга? — заволновалась Мишка. — Почему мне ничего не сказали?
— Должно ж остаться хоть что-то, чего ты не знаешь, — усмехнулся богатырь.
— Да на фига? — изумилась она. — Думаешь, уже некуда складировать?
— Когда-нибудь ты заплутаешь в своем архиве.
— Не дождешься!
— Вон у нее спрашивай, — кивнул Светлан на принцессу. — Но боже упаси вас цитировать.
— Что мы, дикие? — хмыкнула ведьма. — Во всяком случае, не настолько.
— А книжицу пока лучше бы спрятать. И так ее уже видели трое из наших.
И запомнили до последней буквы. То есть теперь этих манускриптов как бы несколько.
— А мне можно взглянуть? — заинтересовалась и Жизель, на минуту отвлекшись от своей беды.
— Вот тебе — ни в коем разе, — отрезал Светлан. — Ты слишком уязвима для соблазнов.
— Ну и пожалуйста, — обиделась она. — Тоже мне святоши!..
Анна улыбнулось углом рта — тем, который не могла видеть графиня. Наверно, и белянке хотелось поглядеть на заветную книгу, но, конечно, не отдельно от Жизель… или по крайней мере чтоб та не знала об этом. Дружба по вертикали — это так сложно!
— Может, не стоит отдавать эту книгу? — произнес Артур. — Говоря по чести, у меня нет доверия к Гильдии.
— Я еще погляжу на Хуго вблизи, — ответил Светлан. — Ежели он и вправду больше гильдиец, чем маг… Тогда придется тебе носить книгу под панцирем до моего возвращения.
— Хорошо, что Жизель забираешь с собой, — ухмыльнулась Мишка. — Уж она и туда бы проникла!.. Думаешь, у вас остались заповедные места?
— Где не ступала нога женщины, что ли?
— Ну, насчет ног я не уверена. Но ручки у нас такие шаловливые!..
Так, девочку опять заносит туда, где «детям до шестнадцати…». У нее и к этому исследовательский интерес?
— Вот по ручкам можно и схлопотать, — сказал Светлан. — Дабы не шалили. А заодно и по попке — благо на виду. Есть мнение, что через это место мозги вправляются лучше всего.
— Мне уже страшно! — фыркнула кроха.
В самом деле, когда она его боялась? И вообще хоть кто-то из ведьм? Ну и слава богу.
— Ладно, мне нынче…
— Не до сук, — ввернула Мишка.
— …нужно спешить. Надеюсь, де Круст даст Луи выспаться и до утра нас не хватятся. Но вот дальше… — Богатырь посмотрел на Жизель: — Полчаса на сборы, да? Я пока наведаюсь к Хуго.
— Мне нужна охрана, — напомнила графиня… будто он мог об этом забыть.
— Я пригляжу за ней, — вызвалась Лора.
— И я, — примкнула ведьма. — Верней, я буду глядеть за Анной. Люблю блондинок!
Белянка вновь улыбнулась — с той же осторожностью. Похоже, ей было уютно в здешней компании. Но подчиненность — это такая штука… За годы с ней свыкаешься настолько, что на одной инерции можно протянуть еще долго.
— Жаль, я не могу быть полезной, — посетовала Изабель. — Вам со мной столько хлопот!..
— Своя ноша не тянет, — сказала силачка. — Для тебя это новость?
— Просто я не привыкла быть своей, — тихо ответила принцесса. — Это для вас — норма.
— Ну, не скажи! — усмехнулась Лора. — Я ведь тоже с ними недавно. Меня, можно сказать, нашли.
— Как и меня, — удивил обеих Светлан. — Да тут, почитай, все найденыши. Уже и не скажешь, с кого началось. Но теперь если погибнем, то все. И за такую жизнь стоит драться.
— За Город Солнца! — возгласила Мишка. — И за нашу королеву…
— Ну, королева — это не главное в Анджелле, — возразил он.
— Естественно, — повела смуглыми плечиками графиня. — Ведь она ведьма.
— И еще какая! — с готовностью подтвердил богатырь. Чем сильно ее разочаровал. Жизель-то думала, что сказала пакость.
— А теперь за работу, — велел Светлан, поднимаясь. — Ну живо, живо!.. Или ты больше не торопишься?
Часть III. ДОРОГА В МОНАСТЫРЬ
ГЛАВА 11
Когда их лодка пересекла границу Эльдинга, промчавшись над крепостной стеной, до рассвета еще оставалось долго. Лодчонка, кстати, оказалась не хилой: эдакая дача на плаву, вполне приспособленная для комфортной жизни, — неудивительно, что графиня ее ценила. Вернее, это раньше дача была на плаву, а ныне превратилась в гондолу скоростного дирижабля, разгоняемого мощной струей. Конечно, такому летуну далеко до скайкара. Но в здешнем мире, где пределом грез был летающий ковер…
— Вроде несложное колдовство, — сказала Жизель, кивая вверх, на прозрачный корпус дирижабля. — Почему ж оно не дается мне или кому-то из магов Гильдии?
По горло укутанная в меховой плащ, она возлежала в шезлонге, закрепленном на поднятой корме лодки, и с любопытством поглядывала по сторонам, явно наслаждаясь полетом.
— Потому что это не колдовство, — ответил Светлан. — Вот от чего я держусь подальше. А гильдийцев утянуло как раз туда — власти им, видишь ли, возжелалось. За что и поплатились, растеряв созидательный дар.
