всех, включая себя, и станешь завидовать смертным, ибо у них есть надежда — они-то еще не сожгли мосты. А когда твоя злоба обратится и против хозяина, тебя уволят.
— Ликвидируют?
— Отправят в резерв — скажем так. Причем даже не в свой, ибо и демонам не нужны психи. Но где-то есть спрос на бешеных псов, а там их превращают в чудищ уже и обличьем.
— Пропащие Души, — пробормотала Мишка. Кивком подтвердив, богатырь прибавил:
— И как вам такой финал? У англичан он зовется dead end — ну полный тупик!..
— Это лишь ваши фантазии, — пожал плечами приор. — С чего мы должны верить?
— Это — гипотеза, — поправил Светлан. — Верить я не предлагаю, но попробуйте опровергнуть. Хоть кто-то видит противоречия?
— Это не довод, — упрямо сказал монах. — Мало ли что можно напридумывать?
Впрочем, сомнения в нем зародились — уже кое-что. А обрисованные перспективы, пусть и отдаленные, вроде вызвали опаску. Может, и этот еще не вполне пропащий?
— Интересно, а кто заправляет резервом? — задумчиво спросила ведьма. — И сколько там скопилось тварей? Допустим, в среднем упыри выдерживают тыщу лет, а по всему миру их слоняется… сколько?
— Зависит от численности жителей, — откликнулся Светлан. — Коя, как ты знаешь, — функция времени. Простыми формулами тут не обойтись.
— А мы и сложных не боимся. Но вообще набирается… много.
— Уж это точно, — ухмыльнулся он.
— Если, как вы утверждаете, все созданные людьми боги грызутся меж собой, — снова заговорил приор, — значит, у них нет общего господина. Но почему тогда свои отходы они сваливают в общую канаву?
— Насчет господина — еще вопрос. И среди людей есть хозяева, кои поощряют драки холопов — это держит тех в форме. К тому же главный враг для всех демонов как раз Создатель, а чтоб его свалить, они и без приказа пойдут на сотрудничество.
— Выходит, владыка у демонов есть? — прямо спросил д'Адуи. — Но если их сотворили мы…
Теперь и он нарвался на гневный взгляд магистра, вовсе не склонного делать допущения. Уж здесь вопросы не задаются — никем. Задумываться — еще не хватало!.. А голова тебе не мешает?
— На сей счет у меня три версии, — сказал Светлан. — Во-первых, господина могли создать себе сами демоны — по примеру людей. Эдакий супердемон второго поколения, властвующий над всеми.
— Виртуал, сработанный виртуалами, — пробурчала Мишка. — Круто!
— Во-вторых, он мог существовать еще до людей, а значит, ни с ними, ни с Творцом этот хмырь не имеет общего.
— Кто же его сотворил тогда? — усмехнулся приор. — Звери?
— Ты сам сказал. И, думаешь, это исключено? Если прикинуть, сколько зверья владеет мозгами, не сильно проигрывающими человечьим, и все сложить… Тем более что они не затевают войн и крестовых походов — ну, кушают друг друга по мере надобности. И у них есть причины не любить сапиенсов.
— А что у нас на третье? — спросила ведьма.
— Не компот, увы. Самое тяжелое блюдо. Ведь неспроста нашему врагу служит Зодиар, выходец из иного мира, совсем чужой местной фауне.
— Думаешь, и Хозяин нездешний?
— Я не знаю. Возможно, он связан с несколькими мирами — если не со всеми. Или, как считает Лора, это обходный маневр темных сил, с которыми воюют наши соседи. У тамошнего-то Врага могущества больше, чем у здешних божков, — вот те и пошли к нему в услужение. Ведь господь — это лишь оборотная сторона божьего раба. И наоборот.
— Но тогда какую койку в этом бардаке занимает Озерный Дьявол? Ведь и он должен лизать чей- то зад… всеми своими Горгонами, ха!
— Вот об этом лучше спросить наших дьяволопоклонников, — сказал богатырь. — Тем более один из них хотя бы пытается думать о последствиях. Или нет?
— Мы не поклоняемся озерному монстру, — возразил приор. — Орден лишь пытался использовать его мощь, дабы захватить власть в стране.
— По-твоему, Дьявол удовлетворится столицей? Дескать, пожертвуем одним городом, раз не выходит по-иному, зато потом страна сможет спать спокойно, ибо придем мы, спасители, и наступит тишь… Только не темни, — предупредил Светлан. — Со мной этот номер не пройдет — вот она знает, — кивнул на Жизель. — И не думай долго, потому как времени в обрез.
Недолго подумав, приор сказал с осторожностью:
— Вообще наши союзницы заверяли, что смогут обуздать чудище. А вы полагаете это ложью?
— Может, и нет — на данный момент.
— Как это — «на данный»?
— Да просто: если Дьявол захватит Эльдинг, то поглотит сотни новых бедолаг, превратив их в Горгон, и разрастется настолько!.. И уж тогда русалочьего влияния может не хватить. Конечно, об этом Матери не стали говорить, а вы не сообразили выяснить. Или не знаешь, как обманывают правдой?
Бросив короткий взгляд на магистра, д'Адуи спросил:
— И что случится, если чудище выйдет из-под контроля?
— Вот это я не берусь предсказывать — мало ли, что ему взбредет? Возможно, оно разорит королевство, а после примется за соседние. Но может, насытится раньше и вернется туда, откуда его вызвали… Ну, приор, — спросил богатырь, — сколько народу согласен ты загубить ради торжества вашего «бога»? Или, как и в Людвиге, в тебе не осталось души и ты готов уморить всех? Вот только кем тогда станете править? Не говоря о том, что в конце концов Дьявол пожрет и вас.
Не выдержав, наконец и Людвиг разразился речью, давая волю единственному, чем еще мог распоряжаться, — языку. Впрочем, как и у почти всех, привыкших поливать с верхотуры, его выступление не отличалось содержательностью. А с тем, что тут обсуждалось, совпадало плохо.
— Он не слышит, — оглянувшись на магистра, пояснил Светлан. — И, будто заезженная пластинка, талдычит одно и то же. Ему втолковывать без толку — поезд ушел. А тебе?
— Попробуйте, — предложил приор. — Возможно, и будет прок.
— Надежда умирает последней… Ладно, дальние прогнозы я выдал — перейдем к ближним. Знаешь ли ты, к примеру, что ваш босс, этот прославленный борец с нечистью, теперь вошел в сговор не только с немытыми русалками… Эка завернул! — удивился Светлан себе. — …но и с самым черным из доступных колдунов, вдобавок полной нелюдью — неким Зодиаром? Скажешь: цель оправдывает, — да? Но проблема в том, что из ступивших на эту тропку почти никто не достиг цели, — стало быть, посыл ложный. К тому же, как говаривала графиня де Компре, «нужно быть безумцем, чтоб пытаться использовать его»… в смысле, — Зодиара. И такой безумец у нас в наличии — прошу любить, — кивнул он на Людвига. — Вопрос в том, один ли он тут. — Прищурясь, поглядел на д'Адуи и заключил: — Нет, похоже, этой своей инициативой Людвиг не стал делиться… а скорей, его от этого удержали. Действительно, надо совсем потерять голову, чтобы связаться с колдуном, — ясно же, что игра пойдет в одни ворота!
— А он не верит в чародеев, — ехидно заметила Мишка. — Хотя заказы им делает. Такое вот двоемыслие.
— Ну да? — усомнился Светлан. — Я-то полагал, у него мыслей не больше одной… Впрочем, не важно. А важно, что в такой связке использовать-то будут вас, божьих воинов. Точнее, уже используют. Думаете, идея захватить Рауля осенила вот эту дремучую голову? — Он снова указал на магистра. — Шиш, ее туда вложил Зодиар!
Сделав паузу для пущего эффекта, богатырь продолжил:
— Мне очень не хотелось сюда соваться — слишком это смахивает на капкан. Но не ждать же, пока у Людвига окончательно съедет крыша? Если и святость этой обители перестанет его сдерживать… Черт знает, что бы тут началось! Скорее всего меченосцы бы передрались, поскольку и среди них не все — отморозки. Но кто бы ни победил, отшельницы тоже бы пострадали. Так что у меня не было выбора — кто- то рассчитал точно. И это был не магистр, понятия не имевший, на что годен настоящий богатырь. Надеяться, что его смогут одолеть пара сотен даже отборных бойцов… — Светлан покачал головой. — Тут
