— Пламенный, — буркнул богатырь. — На реактивной тяге.
Оглянувшись, он нашел взглядом Жизель, что-то нашептывающую сыну на ухо, прикинул: не позвать ли на совет и ее? Но за ней наверняка увяжется малец, а его присутствие тяготило Светлана. И слишком Рауль назойливый — прямо репей. Понятно: ему хочется внимания… Или не только?
Переведя глаза на Анну, богатырь дождался ее ответного взгляда, легонько кивнул. Белянка поняла сразу и, накрывшись невидимостью, вдоль бортика скользнула к Светлану.
— У твоей подружки совсем испортился характер, — негромко заметил он. — Хотя должно было отпустить. И кто ж на нее так влияет?
— Боюсь, что Рауль, — еще тише откликнулась девушка. — Он как маленький вампир.
— С во-от такими зубами, — прибавила Мишка.
— Скорее тогда упырь, — поправил богатырь, покосившись на Ле Сана, маячившего неподалеку. — Но еще правильней будет назвать пацана агентом.
— Засланцем, — подхватила юная ведьма. — Вражеским наймитом, предателем рода человечьего — на службе дьяволизма.
Похоже, за год она узнала о мире Светлана больше, чем иные за жизнь. А вдобавок успела усвоить эти сведения, вовсю ими пользуясь.
— Сперва я подумала, будто в малыша вселилась душа его деда, — прошептала Анна. — У старого графа, говорят, был несносный нрав. А Жизель поступила с ним… не вполне почтительно.
— Ну, это было бы слишком в лоб, — возразил Светлан. — К тому ж неизвестно, кто перед кем виноват больше. По мне, главный спрос всегда с мужчины — особенно если он еще и родитель.
— В любом случае это не он. Это вообще не человек.
— Что сильно сужает круг кандидатур, да?
— Практически до одной, — подтвердила Мишка.
— Выходит, забавляясь с графиней, Зодиар подбирался как раз к ее отпрыску. А ныне пустил в него корни, прицепившись накрепко. В самом деле, дети ж намного податливей — при должном упорстве и настоящей умелости можно вылепить такое!..
— Например, из меня, ха! — не поверила девочка, вдруг вспомнив о своем статусе.
Поглядев на нее, Светлан сказал:
— Да было б тебе столько, сколько Раулю, и попади ты в такой же переплет…
— Лучше не надо, — отказалась она.
— И я о том. В сравнении с мальцом тебе еще повезло.
— Ну да, главное — найти точку отсчета…
— Сейчас-то важней найти место, откуда протянулось щупальце Зодиара. Кстати, он всегда ассоциировался у меня со спрутом — хотя обличьем смахивает на помесь ящерицы и скорпиона.
— Ничего себе компот!
— На любителя, верно, — согласился богатырь. — Хотя иных влечет как раз уродство. И чем оно отвратнее… Ладно, вернемся к задачке. — Он перевел взгляд на Анну. — Сможешь засечь каналец, по которому в Рауля втекает отрава? Просить об этом Жизель, сама понимаешь… По нашим прикидкам, источник должен находиться там. — Светлан указал в сторону озера. — Ну давай, милая, — вы же с графиней как две половинки!
Ухватившись за фальшборт, белянка зажмурилась. Не торопя ее, богатырь снова поглядел вниз, оценивая шансы на спасение. Взбухающее облако продолжало догонять лодку, а сквозь него так же прорывались огненные снаряды, особенно часто взмывая в самой близи, а время от времени и попадая в цель — с периодичностью в десяток секунд. Прорвать пленку они пока не могли, но с каждым ударом слабели чары, подкреплявшие ее. Собственно, их уже почти не осталось.
— Нам не уйти, — тихо сказала Мишель. — Да ты и сам видишь. Пора тебе придумывать новый фокус.
Надо же, как она в него верит!.. А если ему нечем оправдать?
— Может, это тебе пора улетать отсюда? — спросил Светлан. — На крыльях Ле Сана, а? Заодно и лодка станет легче.
— На целую тонну, ага, — фыркнула ведьма. — Нашел тяжеловесов!.. И в эту баню мне вовсе не хочется, — кивнула она на клубящийся пар. — К костру-то я морально готова — но превратиться в печеное мясо?!
— Авось не спечетесь, — обнадежил богатырь. — Особенно если запущу, как из катапульты. Заодно и Аннушку с собой унесете. Или Инессу.
— Или Жизель, — прибавила Мишка, усмехаясь. — Или Рауля. Проблема выбора, а? Кто из них более матери-истории дорог…
— Истории-то, наверно, Инесса. Со святыми тут жуткий дефицит.
— Но выбирать-то — нам. А прочих, стало быть, предадим смерти?
— Думай о хорошем, — посоветовал он. — Зато спасется на одного больше.
— Но ведь вспоминать буду тех, кто сгинул. Уж лучше не выбирать. И самой не высовываться.
— Легких путей ищешь? Маленькая, это ведь не наш путь!
— Отзынь, — огрызнулась девочка. — Еще не забыл про мой пол? Конечно, в логике с тобой трудно тягаться, но нас, женщин, ею не проймешь.
— Даже таких умных?
— Даже, — отрезала она. — Когда хватают за живое, нам не до умозаключений.
Светлан прикусил язык, едва не ляпнув: «За живое — это где»? Когда говоришь с этой разумницей, забываешь, что она еще на взлете.
— Вон там, — показала рукой Анна, открыв глаза.
— Уверена? — спросил он.
— Абсолютно. Могу даже прикинуть, сколько до него. То есть вы были правы: он прямо над озером. Господи, мне даже зябко!..
Девушка вправду поежилась.
— Что ж, следи за его перемещениями, — сказал богатырь, знаком подзывая д'Адуи. Как удачно, что тот еще жив!
Вместе с приором к троице подошла Жизель, ведя за руку Рауля, уже подозрительно смирного.
— Уведи сына в каюту, — велел Светлан. — Там сейчас безопасней.
Конечно, пацан тут же закатил истерику, истошно вопя. Затем плюхнулся на палубу, дрыгая ногами.
— Он не хочет, — пояснила мать, растерянно на него взирая.
— А кто его спрашивает? — пожал плечами богатырь. — Будет вякать — запру в кладовке.
— Ты не посмеешь!
— Заодно и тебя — если пойдешь на поводу. Здесь я капитан. Скажи спасибо, что не бросаю за борт.
— В набежавшую волну, — хихикнула Мишка.
— Ну, мне повторить? — спросил богатырь. — Или попросить содействия у монахов? Уж они не станут цацкаться.
— Ладно, — процедила графиня. — Но ты…
— …еще пожалею, ясное дело, — кивнул он. — Дай бог нам дожить до этого. Ну двигай, двигай!
Против опасений, мальчика не пришлось тащить — уразумев, что от его спектакля никакого проку, он снова затих.
Только за ним и Жизель закрылась дверь, как Светлан произнес:
— Нужен массированный залп — из всех оставшихся арбалетов. Ведь вы хотите посчитаться с предателем, сотворившим из вас приманку?
— С колдуном? — сразу оживился д'Адуи. — Еще бы! Едва ли не больше, чем хочу жить.
— В самом деле? — удивился богатырь. — Ладно, сзывайте лучников. И пусть принесут самое тяжелое копье.
