надо быть Людвигом.
Впрочем, магистр не выглядел смущенным. Похоже, он из тех, кто не делает ошибок, поскольку забывает о них через минуту. И с тем же неиссякаемым задором влетает в новую лужу — раз за разом.
— Вы думали, что за живца здесь этот малец? — прибавил Светлан. — А сами не желаете стать наживкой? И если ты смыслишь в ловле, то должен знать, что наживкой обычно жертвуют.
— Да плевать! — выкрикнул Людвиг, наконец поверивший, что его дело худо. — Зато я посчитаюсь со всеми!.. Включая и тебя, шлюха, — метнул он взгляд в Жизель, сосредоточенную сейчас на сыне. — И тебя, — перенацелил глаза на Инессу. — Святая, ха!.. Но больше всего меня обрадует, если сгинешь ты, — вперился теперь в богатыря. — Да ради этого я…
— Ну ты и гнида! — не стерпела Мишка. — Уж лучше быть как этот, — кивнула она на приора, — которому накласть на всех. По крайней мере он не кайфует, устраивая пакости ближним… И не говори, что нужно быть почтительнее к старшим, — обрушилась уже на Светлана. — Если старший сволочь, за что его чтить: лишь за возраст?
— Да я молчу, молчу. Только…
— Чего?
— А вдруг этот самый гнид — твой папаша? Сопоставь его историю и свою.
— Да упаси бог, — содрогнулась девочка. — Уж лучше вовсе без отца, чем такой.
— Во всем можно найти светлую сторону, — заметил он. — Зато через него ты обретаешь родство с Изабель. Возможно, и с Жанной — почему нет? А через ту — с нашей хозяйкой. — Богатырь кивнул на Инессу. — Столько достойных родичей — сразу!.. Разве плохо?
— Из трех матерей наш козел уморил двух, — сказала Мишка. — Но выбирать подружек умел — этого не отнять. По закону дополнения, что ли? И если ты прав, с дочками ему повезло. Ну как от этого урода смогли родиться такие умницы да красотки?
— А уж скромные! — подхватил Светлан. — Что ты, что Жанна. — Глянув в напрягшееся лицо Инессы, он добавил: — С этим разберемся — если доживем. Лишь бы мелодрама не обернулась трагедией, а над трогательной сценкой и я не прочь пустить слезу.
— От тебя дождешься! — не поверила Мишка.
— Если позволите, монсеньор, и я бы хотел спросить, — произнес д'Адуи. — Все-таки кому вы служите?
— «С кем вы, деятели», ну да, — фыркнул Светлан. — Да ни с кем я — сам по себе. Или тогда уж с Богом.
— Или он — с нами, — ввернула Мишка. — Усадим его на облако, а сами — вокруг, на метлах. Эдакий эскорт.
— Не кощунствуй, отродье! — взревел магистр, лишь и способный теперь что орать да плеваться.
— Да что б ты понимал, — отмахнулась девочка. — Речь-то не о твоем божке — нужен он нам, как же!
— Смотрите! — вдруг воскликнула Анна, протянув руку к окну. — Что это?
Ну надо же, заметила раньше богатыря. Расслабился, расслабился… А ведь знал, что беда на пороге.
— Пропащие нашлись, — буркнула ведьма, вскакивая с кресла. — Да век бы их не видеть!
В самом деле, невдалеке от монастыря толпились темные всадники, выстраиваясь для атаки. И было их… Бог мой, это уже войско! Прежние-то отряды Пропащих не превышали трех десятков.
— Ну вот, началось, — пробормотал Светлан. — Предчувствия меня не обманули — который раз.
Теперь к окну подбежали все, включая и маленького Рауля, истошно требовавшего, чтоб его взяли на руки. На месте усидел лишь магистр — и то не по своей воле.
— Откуда они взялись? — спросил приор, недоумевая. — Ведь только что никого не было!
— Из-под земли, — хмыкнул Светлан. — Кстати, не исключено. Если уж тролли способны просачиваться сквозь камень…
— Кажись, пора уносить ноги, — негромко сказала Мишка. — Не то очутимся в заднице.
— С чего тебя повело в анатомию?
— Задница — это не часть тела, — возразила она. — Это характеристика среды. Хватит нашей магии, чтобы унести всех?
— Не уверен. А кроме того…
— Ну?
— Возможно, этого от нас и ждут. Вглядись в шестиногов.
— И что?
— Новая разновидность. А плоскости по бокам их кабинок сильно смахивают на сложенные крылья. Мало радости, если вся стая примется клевать нас в поднебесье. Здесь все же проще отбиваться.
Богатырь уже облачался в эльфские латы, за которыми успел сгонять на лодку догадливый Ле Сан, — будто строил крепость из самого себя. И уж эта должна оказаться прочнее здешней, предназначенной лишь для обороны против людей.
— Я побегу к своим людям, — сообщил д'Адуи. — Хорошо, что вы вернули нам арбалеты.
— Стреляйте по центру груди, — посоветовал Светлан. — Там у Пропащих главный узел, а голова — лишь наблюдательный орган.
— К счастью, у этой обители высокие стены, — заметил монах. — Мы сможем расстреливать врагов сверху — почти в упор.
— Стены их не задержат — взбегут, как по горизонтали. И это — худший вариант. Начнется такая сумятица!
— Что же делать?
— Откройте ворота. Едва ли у Пропащих хватит мозгов заподозрить ловушку. Собственно, ума у них не осталось — одни рефлексы. Плюс черная злоба. И приблизить резню хотя бы на секунду — на это они купятся.
— Да откуда тут ловушки? — воскликнула Жизель. — Это ж монастырь!
— А я чем не капкан? — хмыкнул богатырь.
— Но их больше сотни! И каждый сильнее льва. А скольких ты одолел?
— Э-э… четырнадцать. То есть столько мне до сих пор встретилось. И с той поры я чуток подрос. К тому ж обзавелся роскошными доспехами. И в этой драке мне не нужно сдерживаться. Пропащим-то терять нечего. Для них уже и смерть — благо. Так что ситуация не безнадежная — пока.
— То есть может сделаться еще хуже? — ухватилась Мишка.
— Да уж хорошего я не жду, — подтвердил он. — Тут нас загрузят по маковку — иначе к чему было городить огород?
— Оптимист, надо же!
— А кто просил увязываться за мной?
— Любовь зла, — вздохнула девочка.
— А вот за козла ответишь.
Она лишь хмыкнула без веселости. И впрямь радоваться нечему.
— По-вашему, от этих чудищ нельзя ждать пощады? — спросил приор уже от порога — видимо, для полной уверенности.
— В них нет ни страха, ни жалости — лишь желание убивать, — ответил богатырь. — Тебе никого это не напоминает?
Кивнув, д'Адуи исчез за дверью, действительно пускаясь в бег. Медлить и впрямь не стоило, штурм мог начаться в любую секунду.
Закончив облачаться, Светлан повесил себе за спину оба эльфских меча. Секунду подумав, укрепил там же кладенец — про запас.
— Модернизацию дирижабля поручаю тебе. — Осторожно он положил латную ладонь на худенькое плечо Мишки. — Желательно, чтобы он смог поднять всех. Вся наша магия — в твоем распоряжении.
