кружева! Это наследственность или влияние ули… э-э… двора?
Вздохнув, Жизель призналась:
— Я нашла некие записи… сделанные на эльфском. Но разобраться в них пока не успела… вернее, не смогла. А обратиться за помощью…
Она еще раз вздохнула — вполне красноречиво.
— Вот, — молвил богатырь. — Уже кое-что. По крайней мере есть от чего плясать. Но наши пляски придется отложить… хотя бы до завтра.
— До которого ты можешь и не дожить, да?
— А тебя это заботит? Я ведь не самый дошлый в таких вещах. Та же Мишка разберется в них шустрее меня. И Лора ориентируется тут лучше. Если поведешь себя с ними по-людски…
— Я доверяю лишь тебе!
— Ну так поверь и в этом: станешь им подругой — тебе воздастся. А будешь корчить из себя знатную даму…
Он повел плечом, не считая нужным продолжать.
— Но зачем тебе влезать в эту драку? — спросила Жизель с волнением — похоже, неподдельным. (Другой вопрос: за кого она волновалась? ) — Что тебе до Луи, Эльдинга? Ты предостерег короля — пусть эвакуирует столицу… если желает. Ведь Озерный Дьявол вовсе не главный враг, и здешняя битва — не главная. Возможно, монстра и напустили на Нордию лишь затем, чтобы сгубить тебя.
— Может, еще и кометой по Земле саданут — с той же целью? — усмехнулся Светлан. — Ну прямо так хочется меня извести!..
— Да ведь они на все пойдут, лишь бы вывести тебя из игры. Мало тебе сегодняшних событий? Хочешь надорваться до срока, свершая подвиг за подвигом? Понимаю, ты стремишься спасти всех — но это же невозможно!
Ну да, будем спасать выборочно. А кого именно, нам подскажут — уж с этим проблем не возникнет.
— Поучи, поучи меня, как биться со Злом, — пробурчал он. — Как раз советчиков мне и не хватало… Ладно, что у нас еще в повестке?
Вот по остальным вопросам не возникло разногласий. Жизель и сама сознавала, что Рауля следует побыстрей доставить к Луи и что самой ей лучше оставаться с сыном. Анну она отпустила, хотя без охоты — похоже, отвыкла обходиться без ее поддержки.
Кроме Людвига, богатырь отправил в Эльдинг еще трех меченосцев — одного из-за раны, а двоих отбраковал, внимательнее в них вглядевшись.
Зато Инесса пожелала лететь со Светланом. Причину он не стал выяснять. Тем более что причин могло быть несколько — даже скорее всего.
Часть V. ГЕРЦОГА ЗАКАЗЫВАЛИ?
ГЛАВА 21
Туман окружал судно со всех сторон — не видно было ни солнца, ни земли — и был настолько густым, что бушприт едва проступал из мглы. День походил на сумерки, а воздух немногим отличался от воды — то есть был насыщен ею до последнего предела.
Россичи оккупировали нос кораблика, с дозволения богатыря распалив там небольшой костер — больше для уюта, ибо промозглая погода совершенно их не тяготила. Похоже, этих здоровил вообще не заботил климат… конечно, если исключить крайности вроде Антарктиды. Прихватить с собой части кабаньей туши они не забыли, продолжив пиршество, начатое на берегу, и теперь с бака тянуло, точно из коптильни. А к мясным ароматам примешивался запах меда — гулять так гулять. Впрочем, этих слонов не проймешь такой малостью.
Более теплолюбивые нордийцы устроились на корме, укутавшись в подбитые мехом плащи. Светлан уже знал, что вместе с д'Адуи спаслись четверо десятников и начальник элитной сотни (теперь уж бывшей). Как видно, в командиры тут отбирали действительно лучших, умевших держаться в бою до последнего.
Инессу отправили в каюту, причем Синдбаду строго наказали ее покой не тревожить всякими загробными выходками. Понятно, отшельницу это не испугает, но нарушить сон вполне могло. Вот Ле Сана можно было не предупреждать — он и под страхом смерти не посягнул бы на кровь святой.
Светлан с троицей подружек расположился в центре лодки, сам рассевшись на палубе спиной к мачте, а девушкам предложив кресла и просторный шезлонг, столь любимый графиней. Но Мишка опять забралась на богатыря, точно на прогретый солнцем валун, и наконец вознамерилась соснуть, свернувшись в колечко. Хотя один глаз она оставила открытым, опасаясь что-то пропустить, да и слух не спешила отключать. Вот же неугомонная!
Накрыв девочку одеялом, рядом со Светланом опустилась Лора и тоже прильнула к его боку, хотя ей холодно не было. Чуть погодя к ним перебралась Анна, прихватив пару подушек и блюдо с фруктами, — она тоже предпочла удобству теплую компанию. Взамен вымокшего халата белянка набросила лишь меховой плащик, как видно, решившись наконец дать волю порочным наклонностям своей юности. А заодно не стала обуваться. Впрочем, отшельницы настолько отдраили палубу, что разгуливать по ней в обуви стало неловко.
— Ты-то не мерзнешь? — спросил у белянки богатырь. — Для здешних мест ты слишком уж светлая, смахиваешь на скандинавку.
— Мать рассказывала, что ее отец приехал сюда с севера, — откликнулась девушка. — И что он был огромен, могуч и воинственен. Возможно, мастью я пошла в него. Но вот в остальном…
— Это тот, из-за кого твоя бабка бросила Гильдию?
— Да, монсеньор.
— Должно, экземпляр был и впрямь стоящий. Интересно, хоть раз она пожалела об этом?
— Об этом история умалчивает, — усмехнулась Анна. — А я деда не застала — он не вернулся с очередной войны, затеянной тогдашним королем. Бабка пережила его ненадолго, угаснув за считанные недели. А через год родилась я… может, оттого во мне и проявился ее дар?
— Как увлекательно здесь живут люди! — заметил Светлан. — Что ни семья, то готовый роман.
— У нас еще круче, — сказала Лора. — Даже и не роман — сага.
Которую дева почему-то не спешит поведать. Полагает что слушатель еще не созрел?
— Чем дальше от моего мира, тем насыщеннее жизнь, — кивнул он. — Похоже, это тенденция.
— И погода у нас меняется чаще — слишком многие с нею балуют. Не припомню, чтоб так долго висели тучи.
— Я начинаю подозревать, что нынешним ненастьем Нордию одарил Господь, а не Зодиар, — произнес богатырь. — К чему все сваливать на одного? Наверно, и Вседержитель неслабый маг.
— Ведь ваш Творец не пробавляется такими фокусами?
— Это потому, что ему не нужно утверждаться. А вот фальшивка всяко тщится выдать себя за подлинник, ибо от сего зависит ее выживание.
Затылком ощутив пристальный взгляд, Светлан повернул голову и слегка кивнул д'Адуи, приглашая примкнуть. Истомленные монахи уже дрыхли, разлегшись прямо на палубе, — то ли компенсировали прежний недосып, то ли набирали впрок. А вот приору, похоже, заснуть не давали мысли. Причем думать приходилось за всю команду — его рубаки явно не привыкли себя утруждать.
— Кажется, вы не жалуете мебель, — сказал меченосец, неловко присев напротив Светлана. — Это
