плюнь, попадешь в родича. Но если к семнадцати годам прибавить восемь, получится… возраст Гийома, хо!
— А вы попробуйте пририсовать Дори усы, — вкрадчиво заговорил Светлан. — Затем добавьте ему волосы, завитые по последней моде, оденьте в пышный костюм…
— Блин, — вскричала девочка, — еще не хватало!
А ведь Дори впрямь похож на Луи — конечно, не один в один, но куда больше, чем озерный пират. Хотя выглядит ровесником короля… ну, почти.
— Ну, хватало или нет — это как поглядеть, — возразил он. — Конечно, семейственность не всегда впрок… вспомнить того же Людвига, главного урода в семье…
— Да это ж — ни в какие ворота! — возмущенно сказала Мишка. — Тут ведь не мексиканская телебодяга, даже не рыцарский роман…
И она опять смолкла, усомнившись в своих словах.
— Ты уверена? — усмехнулся богатырь. — Вот я — не очень. В этом мире иные законы, не как в моем. И что у нас кажется бредом, здесь — едва ли не норма. Эдакая литературщина!
А кто у нас носитель авторской идеи? Ау, автор!..
— Ну ни фига себе накрутили, — покачала головой ведьма. — Одних королевских сынков — три штуки… не считая племянниц. Черт бы побрал этих нордийских принцев! — вдруг рассердилась она. — Ведут себя как попало, а нам — разгребай.
— Девочка, ты о чем? — спросила Инесса, недоуменно хмурясь. — Что-то я совсем потеряла нить…
— Может, и к лучшему, а? — хмыкнула Мишка. — Ведь сама не обрадуешься, если найдешь. К тому ж все это… вилами по воде. Зачем же нам тебя — пыльным мешком?
И это вместо «здравствуй, мама», покачал головой Светлан. Ну, молодежь!..
— Ситуация усложнилась, — пояснил он. — Есть подозрение, что Дори — вовсе не сын служанки и шевалье, как гласит официальная версия. Похоже, у Марии, дочки мельника, ныне превращенной в русалку, было двое сыновей.
— Один умный, — проворчала ведьма. — А второй, как водится… поп.
— И одного из них удалось изловить — правда, не самому Людвигу, а его тогдашнему наперснику…
— Сообщнику, — внесла поправку Мишка.
— …графу де Компре. Но о своей добыче граф не сообщил сюзерену — вероятно, затеял собственную игру. Однако завершить ее помешала Жизель, и на двенадцать лет Дори остался без пригляду — скорее всего к счастью. А когда они вновь встретились, парень успел затвердеть — почти в кремень. В то время как Компре сделался развалиной, доживающей последние годы. Старался-то он изо всех оставшихся сил… Короче, на место королевского наследника теперь претендуют двое.
— Вот кто из них старший, а? — вопросила кроха. — Монетку, что ли, бросить?
— Все-таки я не понимаю, — сказала Инесса. — Кто же моя дочь — разве не Жанна?
Ну да, кто о чем…
— Что до Жанны, тут без изменений, — успокоил Светлан. — Но скажи: ты помнишь, как проходили роды? Вот мне кажется, что не в деталях.
— Я теряла сознание, верно, — подтвердила Инесса. — И после еще долго пребывала на грани. Потом мне сообщили, что родилась дочь… и что она умерла. Но я не поверила, ибо ощущала нить. И чувствую ее поныне.
— Случайно, не ту, что посеяла тут? — ляпнула Мишка. И тут же схлопотала от богатыря шлепок по ягодицам, тоненько ойкнув.
— Короче, мы предполагаем, что у тебя тоже родилась двойня, — сказал он. — Обе — девочки.
С минуту женщина озадаченно молчала, наверно, пытаясь сосчитать эти самые «нити», затем спросила:
— Да, но кто же вторая?
— С первой бы разобраться, — отрезала ведьма, явно не расположенная к сантиментам. — Насчет второй и вовсе домыслы — не стоит тебя морочить.
Судя по всему, Инесса предпочла бы домыслы тому туману, который они напустили тут. Но настаивать аббатиса не стала, проявив всегдашнюю деликатность… увы, не передавшуюся по наследству. Впрочем, Мишка права: выводы делать рано.
— Возможно, это не мое дело, — заговорил д'Адуи и выжидательно замолчал.
— Ну? — спросил Светлан. — Давай уж, чего там. Ты и так отстранился слишком от многого.
— Что-то тут не вяжется, — произнес приор. — Я говорю о Дори и графе де Компре.
— Продолжай.
— Ведь я помню, каким был аббат пять лет назад, — его никто не смог бы подмять… тем более такая развалина, в какую превратился Головень.
— «Никто» — имеешь в виду из людей? — сразу ухватил богатырь.
— Именно, монсеньор. Вы же видели: Дори и без поддержки Господа — маленькая скала. Гранит, коему не страшны ни ветер, ни грозы, ни…
— Ну-ну, не увлекайся образами, — прервал богатырь. — Я и так понял. — И повернул голову к Мишке, привычно восседавшей на его плече: — Что думаешь?
— Да ведь ясно, — мрачно сказала она. — Без колдуна не обошлось.
— А кто у нас главный кандидат?
— Зодиар, — ответила без колебаний..
— Надо ж, какое единодушие! — усмехнулся Светлан. — Выходит, картинка еще красочней, чем виделась поначалу. И тут не обошлось без нашего урода!
— Не обязательно он был на первых ролях, — высказалась ведьма. — Похоже, у Головня котелок до сих пор варит, как в молодые годы, и паутину плести он не разучился. Но чары, напор — это от Зодиара.
— В общем, встретились два одиночества…
— Снюхались, — буркнула Мишка.
— …и на пару задумали учудить. Надо признать, им почти удалось.
— …если б не встретились на узкой тропке с Убийцей Чудовищ.
— Ну не надо, не надо про убийц, — попросил он. — Терпеть ненавижу!
— А уж как я не люблю терпеть! — хмыкнула девочка.
— Но как де Компре мог морочить Господа? — удивился приор.
— Брайт — его творец, — напомнил богатырь. — Стало быть, знает как облупленного. И потом, Господь же не истинный бог — он не способен видеть суть, а знает не больше, чем те, кто его питает. Скорее всего Головень сам не ожидал, что так выйдет. Не подстрели мы Зодиара, возможно, все повернулось бы в сторону, нужную этим двоим. Но один граф не смог удержать вожжи. Джинн вырвался из бутылки — и что теперь делать с ним?
Помолчав, он добавил:
— К счастью, лепил этого виртуала де Копре не с себя. А даже если б захотел, у него бы не получилось — не та фактура. Да и кто бы пошел за таким богом?
Ближе к городским стенам дорогу обступили чахлые деревца, помалу разрастаясь в рощицу. Наверно, в обычное время тут скапливались люди, готовясь к прохождению через заставу, — но сейчас было пусто.
— Если это тракт, где ж тут трактир? — поинтересовалась Мишка. — Что-то я давно не кутила!
— Ты на улице росла, да? — спросил Светлан, усмехаясь. — Тебя курица снесла, ну конечно!
— Вообще-то трактир имеется, — сообщил д'Адуи. — Сразу за воротами.
— Только ты их не круши, ладно? — сказала девочка. — А то после вас, батыров, как после пожара — все нужно строить по-новой.
— Еще предупреди, чтоб булыжниками не швырялся, — откликнулся богатырь. — А то одни в поте лица мостят улицы, а пройдут пролетарии — все опять разворочено… Кстати как у вас с бунтами? —
