— Не надо, — прервал д'Адуи, показывая этим, что помнит посетителя отлично. — Иди с миром.
— Но, сударь, — возразил тот, — я не привык оставаться в долгу…
— Ты не должен мне ничего!
— Это был дар, — пояснил Светлан. — А ты, уважаемый, пытаешься его превратить в сделку — нехорошо. Зачем обижать человека?
Тем более что у приора сие благое деяние — едва ли не единственное. Не хватало и этого лишиться!
С минуту подумав, купец склонился в почтительном поклоне.
— Кстати, как она? — неловко спросил д'Адуи. — Все такая же…
«Красивая» — видимо, хотел он сказать. Вот будет облом, если девушка почила! Не дай бог, конечно…
— С ней все превосходно, мой господин, — заверил посетитель. — Благословляет вас каждую минуту.
— Ха, больше ей заняться нечем! — фыркнула Мишель. — Как вспомнит — так вздрогнет. Ходит и вздрагивает поминутно.
Впрочем, приор и сам не поверил учтивой фразе.
— Ну и слава святым, — произнес он несколько невпопад, пропустив ведьмину шпильку мимо ушей. — Передай и ей мое благословение. Пусть живет счастливо.
— Мы будем вечно молиться за вас, сударь, — откликнулся отец, кланяясь вновь. И на этот раз сказал от души.
— Ему это не повредит, — заметила Мишель и покачала головой: — Надо ж, награда таки нашла героя! Вправду говорят: новичкам везет.
— Ты замолчишь? — спросила Лора. — Мало мне одного болтуна.
— Это ты другим ври, что тебе его мало, — сейчас же отбрила нахалка. — А предложат — небось не станешь ломаться!
Мгновенно протянув руку, силачка шлепнула ее по заду, вызвав протестующий визг.
— Да что вы так полюбили эту мою часть? — возмутилась Мишка. — Стоило мне одеться приличней — и нате, посыпалось!
— А прежде, выходит, ты тоже была одета? — удивился Светлан.
— В лучший из нарядов, — подтвердила ведьма. — В тот, что украшает нас более всего. — И оглядела ноэльцев: — Ну, кто догадается?
Если кто из них и сообразил, то предпочел не высовываться со смелой гипотезой.
— Ты бы присел, — предложил богатырь визитеру. — Не побрезгуешь нашей компанией?
— Господин, я не смею, — попятился тот. — Здесь я лишь затем, дабы…
— Брось, — прервал Светлан. — Тут все без чинов, на равных. А если опасаешься чего…
— Только не от вас, сир, — заверил купец. — Ваша репутация — лучший залог.
— Э-э… Ты о чем?
— Известно, что вы покровительствуете красивым девицам, — пояснил гость. — В особенности тем, кого темные люди объявляют колдуньями.
— Святой Светлан, — съязвила Мишка. — Покровитель красоток. То одну покроет, то другую… Да шучу я, шучу! — закричала она Лоре, прикрывая руками зад. — И что вы так крыситесь на слова?
— Нам твой треп до лампады, — ответил богатырь. — Но надо ж учитывать аудиторию.
Потянувшись к соседнему столу, силачка ухватила за локотник массивное кресло и поставила его меж собой и Анной, как раз напротив д'Адуи.
— Право же, я не смею, — снова завел купец, но Лора, не тратя времени на уговоры, сдавила его плечо и с той же легкостью направила к подготовленному месту.
— С такой женщиной лучше не спорить, — сказал Светлан.
Смирившись, гость, однако, сразу не сел, а с новым поклоном сообщил:
— Господин приор, верно, забыл, но меня зовут Агас. Агас из Журана.
— Да помнит он, помнит! — пробурчала Мишель. — Знал бы ты, как ему врезался. — И хихикнула: — Бонд. Джеймс Бонд.
Подождав, пока Агаса обслужат, богатырь произнес:
— Ладно, вернемся к баранам… точнее, к меченосцам. Не думаю, что они вернутся. Их Господу будет над чем помыслить — как и новому магистру. Надеюсь, оба умеют взвешивать и поймут, что с нами лучше не ссориться. До сих пор они и предположить не могли, что сосуществование бывает выгодней войны, — ныне у них есть из чего выбирать. Главная беда едва не всех виртуальных… э-э…
— Мегасознаний, — подсказала девочка.
— …что рано или поздно, но они подпадают под власть… э-э…
— Мирового Зла, — предложила она опять.
— Что б я без тебя делал? — усмехнулся Светлан.
— Сухари сушил, — фыркнула ведьма.
— Короче, на просторе такие псевдобоги гуляют недолго, ибо уязвимы и слишком заманчивы для этого самого МЗ.
— Века два-три, — высказалась Мишка. — Редко больше. А после — кранты!
— У вас что, дуэт? — спросила Лора. — Я-то переварю — но каково остальным?
— А ты знаешь, как ее выключить? — поинтересовался Светлан. — К тому ж она подтявкивает довольно удачно.
На всякий случай поджав под себя ноги, ведьма показала язык силачке. Хотя вряд ли успела бы улизнуть от очередного ее шлепка. Ну такая у них игра — пусть тешатся.
— Продолжаю, — объявил он. — Пара веков для мегаразума — крохи, свою жизнь он считает в тысячелетиях. И провести большую ее часть рабом… Пока на воле, такая перспектива не греет. Но есть иной путь, пусть и менее торный, — знаете какой?
— Сейчас он сделает выразительную паузу, — хихикнула девочка.
— Обзавестись душой… пожалуй, что тоже мега. По крупицам собрать, что еще осталось в сознаниях приверженцев, и прислушиваться к ней изо всех сил, всякий раз поступая, как подсказывает Бог — настоящий, не самозванец. Конечно, следовать по такой тропе трудно, но именно она — путь свободы. Ибо Творец не диктует, не принуждает, а лишь дает ориентиры.
— Давай ближе к телам, — велела Лора. — Хватит о душе.
— Короче, если у Господа соображаловка в норме, он не упустит такого шанса, — заключил богатырь. — А мне ни Дори, ни его бог не показались дурнями. То ли оба умнели быстрей, чем рассчитывал де Компре, то ли мы очень вовремя вышибли Зодиара, разорвав неокрепшие путы, — но ситуация повернулась не так, как замышляли эти двое… Кстати, я не отвлекаю вас от трапезы? — спохватился он. — Лучше не теряйте время — его у нас мало.
Вот кто употреблял время с пользой — это россичи. От их стола шел такой хруст, будто работала молотилка. И уж они сей важный процесс не мешали с трепом.
— А что же вы, сир? — спросил Жевье едва не с обидой. — Неужто вам не по нраву здешняя снедь?
— А он божьим духом сыт, — ответила Мишка за богатыря. — Если что нужно, усваивает прямо из воздуха. Полная автономия, а как же?
Зал постепенно заполнялся — пока что лишь горожанами. Как видно, они прослышали про высоких гостей и потянулись в трактир поглазеть на них, как до того пялились на летучих чудищ. Усаживались, впрочем, не близко, постепенно надвигаясь от дальней стены, будто эта часть зала была эстрадой, ну а прочее, стало быть, партер.
— А трубадуры в ваших краях не водятся? — справилась ведьма, оглянувшись на публику. — Или хотя бы менестрели? Звуковая завеса сейчас бы не помешала.
— Если желаете, можно всех выдворить, — с готовностью предложил Жевье.
— Ну зачем? — отказался Светлан. — В крайнем случае уберемся мы.
— И речи не может быть! — вознегодовал городской глава. — Ведь вы — наш законный господин.
