— Тем больше у тебя возможностей для роста. А вот Дори все взрослые годы приходилось продираться сквозь такие дебри! И все на упорстве, без твоей детской легкости. Он же вправду недобрал многое.
— Его бы пожалеть, да?
— Ну, хотя бы поставь себя на его место. Фантазии-то у тебя — даже избыток.
— Хорошего не бывает много, — возразила она машинально. — И потом, не я ж у него забирала? Эти два события вообще не связаны.
— Ты уверена? Вспомни графа — он не из тех, кто способен давать. Правда, потом-то у него забрали почти все — не спрашивая. Так ведь сам нарывался.
Мишка вдруг хихикнула.
— Что? — спросил Светлан.
— Ты похож на Сильвера с попугаем, — сообщила девочка. — Деревянной ноги не хватает.
— А попугай шибко болтливый, — прибавил он. — Нет бы орать про пиастры!..
Затем взял в ладонь ее маленькие ступни, согревая.
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил Дори, как и всегда, упорный в достижении цели. Хотя их треп наверняка не пропустил мимо ушей, а уж его Господь ничего не забывает.
— А что такое человек? — откликнулся Светлан. — И кого можно считать нелюдью? Любого, кто слишком отходит от нормы? Тогда мы, все трое, оказываемся вне… Да-да, и ты тоже, — опередил он магистра. — Во всяком случае, ноэльский епископ наверняка записал тебя в исчадия. А чем твои суждения отличаются от его? Тем, что твой круг чуть пошире?
— Пять, — сказала Мишель.
— Что — «пять»?
— В своем ответе ты задал пять вопросов, — пояснила она. — Еврейская метода.
— Все же с человеком ты мало схож, — сказал Дори.
— А в чем разница? — поинтересовался Светлан. — Если не считать, что силы невпроворот.
— Самый человечный из людей, — засмеялась Мишка. — Жалко, что невкусный.
— Ну да, моя голова торчит над толпой, — признал богатырь.
— А также плечи и грудь, — прибавила малышка.
— Ну и что?
— Шесть, — сосчитала она и тут же захлопнула себе рот ладошкой, испуганно моргая.
— Ну и что? — повторил Светлан. — Пока чувствую родство со всеми, в ком живет душа, я — один из них. А вот те, кто к людям относит лишь своих соседей по стае…
— Это зовется ксенофобией, — сообщила всезнающая кроха. — Наследие наших животных предков, любых чужаков почитавших угрозой.
ГЛАВА 24
— Мы пришли, — объявил Дори, натягивая поводья перед пышным фасадом со стрельчатыми окнами и высокими воротами взамен двери, целиком вылитыми из чугуна и сплошь покрытыми барельефом.
— А почему не «приехали»? — усмехнулся Светлан, тоже останавливаясь. Все-таки меня он ставит выше. Что ж, божьим людям к лицу кротость.
Вот этому зданию, наверно, самому огромному в Ноэле, скромности явно недоставало. И кто придумал, что боги должны жить в лучших домах?
Подойдя к воротам, богатырь взялся за массивную рукоять, легонько надавил. Створки не поддались, будто вход не только заперли на ключ, а еще и подперли изнутри толстым брусом.
— Что такое? — удивился он. — Нас не пускают в храм? А на фига тогда его возвели?
Отставив ногу назад, Светлан надавил сильней. Не выдержав богатырского напора, брус треснул, и в тот же миг сломались засовы. Придержав створку, рванувшуюся было внутрь, Светлан аккуратно распахнул ворота и спросил у Дори:
— Ты позвал меня для этого, да? Чтоб облегчить проникновение?
— Я и сам бы смог, — откликнулся тот. — Но это заняло бы больше времени.
На секунду застыв, будто в раздумье, магистр все-таки спешился, решив не осквернять чужое капище. Был он вправду немногим выше Луи, своего предполагаемого отца, но держался с уверенностью и бесстрашием героя — вот уж чего нашему величеству недостает.
— Епископа Пия охраняет сотня наемников из варварских земель, — сообщил Дори, останавливаясь на пороге громадного зала. — А вся здешняя братия вооружена.
Надо же, как стережется святой отец, подивился Светлан. Уж он не полагается на своего бога.
— И сейчас они кэ-эк ополчатся против дорогих гостей, — заключил богатырь, всматриваясь в темные балконы, протянувшихся вдоль высоких стен. — Что ж, придется их поучить радушию.
Покосившись на Мишку, добавил:
— А ты пока посторожи лошадку, ладно?
— Эксплуатируем детский труд? — спросила она ехидно.
Впрочем, противиться не стала, отлично сознавая, что сейчас ей лучше держаться в тылу.
Пересадив Мишель в седло, богатырь придвинулся к ней и пару секунд глядел глаза в глаза, сбрасывая накопленные чары, — чтобы ведьма и днем смогла защититься от посягательств… или хотя бы удрать, если придется туго. Затем развернулся и в два шага очутился рядом с Дори, готовый к внезапностям.
— Думаешь, у них хватит глупости? — поинтересовался негромко.
— От страха чего не выкинешь, — пожал плечами магистр. — Хотя шпионы епископа не хуже моих.
— Ладно, не прибедняйся, — не поверил Светлан. — Здешний-то бог давно утратил близость к народу.
— Зато у него миллионы слуг, — возразил Дори. — А у моего лишь тысячи… пока.
— В самом деле, у Римлянина солидная фора, — согласился богатырь. — А число тоже имеет значение.
Он уже в деталях разглядел лучников, затаившихся в тени балконов. Удивительно, но они смахивали на монголов — лицами, одеждой, вооружением. Как на подбор коренастые крепыши с тугими луками, уже нацеленными на вход, и кривыми мечами. Этих-то как сюда занесло?
— Ну, тут серьезные ребята, — оценил Светлан. — Что-то я не видел их на городских стенах.
— Еще бы, — буркнул магистр. — Для себя бережет.
За себя богатырь не опасался — а вот успеет ли прикрыть Дори в случае залпа? Конечно, он удалой молодец, но и эти парни, если даже хлебают щи, то вовсе не лаптями.
Повернувшись, Светлан снял с петель одну из тяжелых створок и заслонил ею себя и магистра — благо держаться за фигуры рельефа было вполне удобно.
— Пошли, что ли? — спросил у напарника. — Не будем заставлять хозяина ждать.
— А он уж так заждался! — фыркнула сзади Мишка.
— Ты не стой на виду, — сказал ей богатырь. — Пожалей животинку.
Прикрываясь огромным щитом, который и пушкой-то не пробьешь, незваные гости проследовали через зал к внутренней двери и, оставив створку у входа, по крутой лесенке стали восходить на второй этаж. Пока ни одного выстрела по ним сделано не было — возможно, потому, что в этом не было смысла. И в здешних теснинах наемники не смогли бы произвести залп, а разрозненной пальбой, даже в упор, богатыря не проймешь. Знали это азиаты или нет, но пускать луки в ход не пытались — тем более что теперь Светлан шагал первым, заслоняя Дори. Но когда визитеры вступили в небольшой зал, своротив очередную дверь, на них сразу из нескольких проемов ринулась толпа латников, ловко смыкаясь в плотный строй и азартно размахивая железками.
