Он снова покосился на рыцарей. Те стояли как окаменелые: ни дрожи, ни вздоха. А ведь поза не из удобных — неужто не устали? И веяло от них… странным. Даже в нынешнем своем состоянии Светлан это ощутил, хотя с изрядной задержкой.
— Разумеется, мы ближе всех к Всевышнему, — подтвердил епископ. — А посему способны вразумлять заблудших.
— Голоса слышишь, да? — справился богатырь. — Или и видения посещают? Налажена телепатическая связь, хо!
И тут же сильно удивился, сам вдруг услыхав то, что не прозвучало в комнате.
«Чтоб ты знал, к собору стекаются горожане, — произнес внутри него голос Мишки. — И все с железяками».
«Эй, как ты это делаешь? — спросил Светлан тоже не вслух. — Мы же с тобой не родичи».
«У меня большие резервы — я же говорила. Когда детки развиваются… сверх положенного… это может вознести в такие… Ой, мамочка!» — вдруг пискнула девочка.
«Что, что?» — забеспокоился он.
«Солнце гаснет. Вот такого я еще не видала!»
«Затмение, что ль?»
«Причем внеплановое. Словно бы кто перенес Луну эдак на треть небосвода».
«Ну, это вряд ли. Представляешь, сколько бы понадобилось энергии? А вот создать над Ноэлем непроницаемую завесу…»
«Это не тучи, нет, — возразила Мишка. — Они-то как раз рассеялись».
«А будто завесу можно делать лишь из тумана!.. Но кто это учудил, хотелось бы знать».
«И зачем?» — прибавила девочка.
«Уходи оттуда, — велел он. — И побыстрей, да? Похоже, скоро тут станет жарко».
«Или холодно — до дрожи, — пробормотала ведьма. — В абсолютной темноте… знаешь, кто водится?»
«В том и дело. Без причины солнце тушить не станут».
«Я сгоняю за Лорой, — решила она. — И этих медведей приволоку — пусть покажут, на что годны. Продержитесь без меня?»
«Уж постараемся».
— Что молчишь? — с подозрением спросил Пий. — Прежде болтал без умолку…
— Прикидываю, — ответил богатырь. — Может, все ж прибить тебя, дабы не осложнял жизнь многим хорошим людям?
— Ведь я безоружен, — поспешно напомнил епископ. — Убивать-то вообще грех…
— И потому вы обрекаете беззащитных на смерть, сами избегая марать руки. Кажись, это зовется фарисейством?
— Речь не о нас, — возразил Пий с живостью. — Но своего бога ты славишь за милосердие.
— А вы прозвали меня Антихристом, — усмехнулся Светлан. — Но какой же я «анти», если стану действовать по-христиански? Или ныне и с Христом поступили бы так же?
— Случилось что-то? — спросил Дори. — Ты изменился.
— Не я — обстоятельства. Его преосвященство неспроста помянул солнце — как раз сейчас оно тухнет.
— Что, по-настоящему?
— Да нет, конечно, — такое им не потянуть. Но ты слыхал про затмения?
Помедлив секунду, магистр кивнул. Удобно, когда под рукой архив, составленный из тысяч сознаний, — не хуже компьютера, в самом деле.
— Так вот это не они, — сказал Светлан. — Хотя принцип тот же. Создать в верхних слоях атмосферы изрядных размеров круг, непроницаемый для света, — это погрузит город в тень, более черную, чем при полном затмении.
— Господь тут ни при чем, — сейчас же заявил Дори. — Вот тучи он нагонял — не отрицаю.
— Да разве ж я на него вешаю? В сравнении со здешним озорником он — младенец. Тут дело даже не в силе — в искушенности. И Господу нет резону нагонять тьму.
— А какой резон у здешнего бога?
— Тьма рождает чудищ, — ответил богатырь. — Или не знал?
После новой паузы магистр спросил:
— Намекаешь на оборотней?
— Да какие уж намеки — все открытым текстом.
И тут рыцари наконец включились… хотя лучше бы и дальше изображали идолов. Латы стали раздвигаться, точно на резинках, добавляя внутри пространства, а оно, судя по всему, сразу же заполнялось. За секунды все четверо вымахали под потолок, сделавшись выше Светлана. На обычных оборотней они походили мало — скорее какой-то гибрид. Неясно лишь, есть ли в них что-то от людей, кроме внешнего сходства. Но как легко эти громилы движутся, сколько в них силы!..
— Вот теперь потолкуем иначе, — объявил епископ, торжествуя. — А вы думали, сила на вашей стороне?
— Ты как тот попугай, — сказал ему богатырь. — Сам ни на что не годен, но остальные зовут тебя боссом. Или ты — та самая кнопка, которая отключает этих роботов? И что же с тобой делать: утопить?
— Я безоружен, — снова напомнил Пий. — К тому же слаб и далеко не молод. А ты герой, прославленный подвигами и великодушием. Зачем же мараться?
— Спекулируем на чужой морали? Экий умник!.. Но вообще ты какой-то безликий, — заметил Светлан. — Не человек, а словно бы маска. Он и прежде был таким? — спросил у Дори.
— Не знаю, — медленно произнес тот. — Бесстрастным — да. Может, вправду его лучше убить?
— А твоему Господу это не в напряг? Все ж таки давний знакомец, чуть ли не у колыбели стоял…
Ответить магистр не успел. Стена за спиной магистра внезапно вспучилась в нескольких местах, и сквозь нее вломилась троица четвероруких колоссов, уже знакомых Светлану по Эльдингу, — с когтистыми птичьими ступнями на толстенных ногах и полусферами взамен голов. Эти Пропащие были на метр выше его, а весили, наверное, втрое больше — эдакие слоны, вставшие на дыбы. И руки у них, конечно, не пустовали, хотя сыскать секачи под такие ладошки…
— Ну, началось, — пробормотал Светлан. — Надеюсь, это их последний резерв… э-э… если не считать здешних активистов.
Уж эти громилы не стали медлить — видимо, чесались руки, все двенадцать. Увлекая за собой рыцарей, они обрушились на гостей, решив восполнить недостаток радушия, проявленный азиатами. Поспешно вскочив, богатырь рванулся навстречу, выхватывая мечи. Прогулка кончилась — началась работа. Теперь ему противостояли равные… если сделать поправку на их число.
Закрутившись в смерч, Светлан вклинился в строй могучей семерки, высекая снопы искр из их клинков и стремительно набирая обороты, дабы превзойти этих увесистых шустриков в скорости — для начала. А когда преуспел, в долю секунды срубил у ближнего колосса две кисти. И тут же отхлынул, точно волна от утеса, не дожидаясь, пока те обрушатся на пол. Увернувшись сразу от нескольких секачей, сблизился с другим Пропащим и, сделав мгновенный выпад, погрузил эльфский меч в его мозг, безошибочно угадав точку в неохватной груди. Убить, правда, не убил, зато убавил чудищу прыть, замедлив в разы.
Тут и магистр ринулся в атаку, хранимый своим Господом. Проворством он не уступал чужакам, возможно, и в силе мог с ними тягаться. Но вот что касаемо веса… Этого Дори не учел, столкнувшись с одним из великанов-рыцарей грудь в грудь. И, конечно, немедленно нарвался: взмахом широкого щита исполин швырнул магистра через всю комнату. С лязгом врезавшись в стену, тот, однако, не утратил пыла и, ловко приземлившись на ноги, заспешил обратно в бой.
Дабы предотвратить новый его полет, Светлан вырвался из кольца врагов и, ухватив стол, весивший побольше иного шкафа, метнул его за спину, в набегавшую свору чудищ. Конечно, это их не остановило, но на несколько секунд все же задержало. И Дори тоже притормозил, вопросительно глядя на
