Кстати, мэтр, – обратился он к Хуго, – вы смыслите в медицине? – И кивнул на Ла Гуса: – Вон тому бедняге нужна помощь.
– Да, я займусь, – сказал маг, тоже спускаясь на землю.
Поглядев на Ноя, по-прежнему безмолвного и поникшего, а размерами уже не превышавшего гориллу, богатырь заметил:
– Прямо палеоантроп из музея. Может, неандертальцы – это как раз древние людоеды?
– По-твоему, Ной вернулся к истоку? – спросила Мишка. – А ведь был умником.
– Выходит, он и ума набрался от своего корма. Но иногда владельцы возвращаются за имуществом.
– С другой стороны, жаль, – вздохнула девочка. – Хотела расспросить его о заветном. А ныне ему, наверно, и память отшибло – вместе с речью.
– Зато теперь его можно приручить, – утешил Светлан. – И приохотить к иной пище… Ты ж хотела этого?
– Дураков-то приручать проще, – согласилась она.
– А ты надеялась с ним подружиться?
Вместе с Лорой, продолжавшей его обнимать ногами, богатырь подошел к Зодиару, уже обмякшему и словно бы впавшему в транс. Зато Зеля, оседлавшая бывшее божество, прямо лучилась довольством.
– Хо, – молвила силачка. – Вот, значит, что получил этот урод в итоге.
– Как бы эта кроха не пожелала сделаться богиней, – сказал Светлан.
– Вряд ли, – возразила Лора, поглядев на диарку. – Королевой – может. А богом для нее останешься ты.
– С ума сошла? Мне только этого не хватало.
Наверно, сеть тут уже не требовалась. Зеля вполне сможет управлять ездовым зверем через его всадника. А вернуться к соплеменникам верхом на недавнем вседержителе… Да, это эффектный ход.
Наконец встав на свои ноги, Лора шагнула к колдуну и, прежде чем богатырь успел возразить, ткнула кинжалом в его бугристый затылок – впрочем, неглубоко и, похоже, тщательно выбрав точку.
– На фига? – спросил Светлан.
– Чтобы больше не кормился Силой, – ответила дева. – Нужно было разомкнуть круг. А Власти, которую малышка успела выпить, хватит для послушания самцов.
– Мужчин, – поправил он. – Матриархат затеваешь?
– Без диктата. Прежней пирамиды не будет. И поклоняться они станут не женщине.
– Ты меня так утешила!..
– А как иначе? – пожала Лора плечами. – Ты одолел их прежнего бога, отдав затем на попрание диарке. Но такое место не пустует – кто-то должен его занять.
– Что до попрания – с этим к Мишке, – возразил богатырь.
– Диары, конечно, странный народ, но в целом не дураки, – сообщила эльфка. – У этой крохи хватит ума понять, кто тут главный затейник. А что не поймет, истолкует к своей пользе.
– Ну, это как раз по-человечьи, – усмехнулся Светлан. – Ладно, бог с ними… в смысле, я. Если вправду могу помочь… Но пока хватает иных дел.
Обернувшись, он поглядел на Тига, над которым хлопотали Хуго с Инессой, освобождая от лат, чтобы заняться лечением. А Мишка помогала им советами, успев вызнать где-то про хитрые застежки.
– Бесполезен, – жестко сказала Лора. – Не будет жить – мир не обеднеет.
– Наверное, нет, – согласился богатырь. – Но ведь и ты не добиваешь врагов.
Она усмехнулась, промолчав.
А Ной сделался уже не крупней человека, едва виднеясь из-под лат Охотника, – его размеры приходили в соответствие с оставленной ему силой. Но ниже-то пяти футов он не станет? И кто мог ожидать, что этот громила окажется настолько уязвимым к святости отшельницы!..
– Похоже, вы неспроста явились так вовремя, – заметил Светлан. – Уж не ты ли подгадала момент?
– И что? – спросила дева. – Зато никто не ушел.
– Так это я был живцом, на которого ловили здешних монстров?
– Тебя это оскорбляет?
– Ну что ты, – осклабился он. – А не боялась, что не совладаю?
– Боялась, – призналась Лора. – Но ты должен был сам выбрать тропу.
– А если б она упиралась в Ахерон?
– Ты богатырь, – напомнила дева.
– Которого чуть не ушли в отставку. Не то чтоб я считал профессию мага менее почетной…
– Это не твое, – отрезала она. – То есть ты можешь быть чародеем, но лишь оставаясь сильным.
– Совмещение, опять совмещение, – вздохнул Светлан. – Ну не знаю. Хотя я нашел применение своим чарам, иначе бы не выжил… как богатырь.
– Ты бы никак не выжил, – сказала Лора спокойно. – Я знаю.
– Правда? А вот я до последней секунды полагал, что есть запасной выход. Ну подумаешь, не богатырь! Столько людей живет без этого… причем большинство даже не маги.
– Им не нужно. Сила, магия – не для них. Меньше даров – меньше спрос… А что за применение ты нашел чарам?
– Научился преобразовывать их в силу – как раз богатырскую, – ответил он. – То есть это как-то само вышло, когда меня загнали в тупик. А поскольку тут не прямое использование, да и выбрано, по сути, не мной… Представляешь, что это дает?
– Б
– По-видимому, вдвое… если не больше.
– Нехилый трофей, – улыбнулась она. – Стоило рискнуть.
– Кстати о трофеях…
Вынув из-за спины огненный меч, Светлан спросил:
– Видала такое?
– А, – сказала Лора. – Полезная вещь. Но есть опасность.
– Неужто предостережешь?
– Слабые духом теряют тормоза. Без настоящей силы он больше вредит.
– А у меня какая?
– Сам решай, – усмехнулась дева.
Спрятав меч, богатырь обнял ее за плечи и повел к дредноуту. Впрочем, Лору больше не интересовал Зодиар, а дальнейшая его судьба, скорее всего незавидная, вряд ли вызывала у нее возражения. Наконец этот урод, поломавший жизни стольким, отошел в прошлое. Теперь на очереди новый персонаж… вернее, старый, но слегка забытый.
Одновременно с ними к летучему зверю подбежала Мишка, вовсе не желая пропустить представление. И сюда же подрулила Ирэн, своим репортерским носом учуяв жареное… а может, и сенсацию – кто знает?
Но началось с прозы.
– Животину подкормить бы, – сказал Павич, продолжая буравить глазами злосчастную бабку. – Ей ведь еще домой лететь.
– Вон, – кивнул Светлан на скорпиона, наконец почившего. – Пусть подберет за мной – негоже оставлять. Панцирь-то осилит?
– Да ей хоть что дай, – буркнул россич. – Ща ворочусь.
И погнал скотину к громадному трупу.
– Гляди, чтоб канцлера не сожрала, – сказал богатырь вдогонку. – Не приучай к человечине.
– Понял, – откликнулся Павич.
А вернулся и впрямь быстро, оставив зверя пировать на останках чудовища.
– Ну что, бабуля, – заговорил Светлан. – Поговорим?
