– Отчего ж не покалякать, – пробурчала она, вовсе не спеша покидать кабинку. – За болтовню, чай, не колотят.
– А будто без нее мало причин, – сказал богатырь. – Напомнить?
– Да на что? – отказалась летчица. – Память-то у меня не девичья.
– Это уж точно, – фыркнула Мишка. – А как насчет маразма?
Зло зыркнув на нее, бабка сочла за благо промолчать.
– А ты чего скажешь? – спросил Светлан у россича.
– Эта карга ведома мне, – сообщил тот. – Охочусь за ней не первое лето.
– И что, серьезный счет?
– За такой жизнью платят.
Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу Ягу женщиной…
– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?
– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.
– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.
– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?
– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…
– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.
– Да на кой вам?
– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.
– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.
– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.
– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!
– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так зажилась. Давно пора в колумбарий.
– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?
– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Бона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.
– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.
Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…
– Например?
– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..
Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.
– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?
– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.
– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.
– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.
– Ну да, «как назовешь корабль…».
– …так он и затонет, – окончила Мишка.
Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:
– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.
– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, Светлых Дам, такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!
– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.
– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..
– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.
– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?
– С родителем подвезло – вот и села на царство.
– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.
– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…
– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!
– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.
– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…
– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.
– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..
– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?
– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.
– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..
Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.
– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.
– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.
– Начни с Ули. Где она сейчас?
– Сказали ж тебе: в Храме!
– А добавить ничего не хочешь?
Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:
– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.
Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.
– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.
– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.
– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.
Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.
– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.
– Хочешь опробовать?
В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.
– Да я б и хотела…
Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.
Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.
– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?
– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.
Собрав, что осталось от Охотника – отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.
