– Да просто так, – уклончиво отвечал тот. Ребята еще немного прошлись. Тревожное ощущение по- прежнему не покидало Петьку. Он вновь обернулся. На этот раз маневр увенчался успехом. Из придорожных кустов на него в упор смотрели два ярко-оранжевых кошачьих глаза. Миг – и черная кошка исчезла в канаве. «Неужели она и впрямь за нами следит?» – пронеслось в голове у Петьки.
– Это сколько же мы еще ходить-то будем? – посмотрел на часы Гришка. – Сейчас ведь только семь.
– А кто нам мешает вернуться пораньше? – спросил Петька.
– Никто, – очень обрадовался Гришка.
Проводив Настю, Диму и Машу, они вернулись домой. Родители еще не кончили ужинать. Мальчики с удовольствием присоединились к ним.
– Ну, что вы в Задорах делали? – начал расспрашивать Валерий Петрович.
– В каких Задорах? – совершенно вылетело у Гришки из головы, где они якобы были.
– Мы в Задорах гуляли, – поспешно ответил Петька.
– Ничего себе, – покачала головой мама. – Нашли местечко. Там одна пыль и копоть.
– Зато магазины есть, – сказал Петька. – Мы ели мороженое.
– Понятно, – кивнула Маргарита Сергеевна. – Мы с отцом так и знали, что вас перед нашим приездом куда-нибудь унесет. Хорошо еще, Марина оказалась дома.
– А какой у нее котяра, видала? – воспользовался удобным моментом Петька.
– Не котяра, а кошка, – поправил Гриша. – Зовут Блэки.
– Кошка? Котяра? Блэки? – изумленно проговорила Маргарита Сергеевна.
– Ну да, – подтвердили ребята. – Такая черная. С оранжевыми глазами.
– Я к Марине почти каждый день захожу и ни разу не видела у нее в доме кошки, – даже с какой-то обидой отозвалась Петькина мама.
– А Марина говорит, Блэки у нее недавно, – продолжал Петька. – Она откуда-то к ней приблудилась. То ли два дня назад, то ли три…
– Марина Тимофеевна очень ее любит, – подхватил Гришка. – И хочет потом с собой увезти в Москву.
– Странно, – поджала губы Маргарита Сергеевна. – Марина обычно мне все рассказывает.
– Можно подумать, что для тебя очень важно, есть у Марины кошка или нет, – усмехнулся Валерий Петрович.
– Не в этом дело, – нахмурилась жена, – Просто обычно Марина мне все рассказывает.
– Слушай, мама, – вклинился Петька. – А чем вообще занимается эта Марина? Она что, нигде не работает?
– С чего ты взял? – спросила мама.
– Ну, она целое лето торчит на даче, логично отметил сын. – Значит, на работу не ходит. И вообще, откуда у нее деньги, чтобы дачу в нашем поселке снимать?
– С каких это пор ты стал считать деньги в чужом кармане? – с осуждением произнесла Маргарита Сергеевна.
– Я не считаю, просто интересно, – ответил сын. – Вы же все-таки дружите.
– Ну раз интересно, – развела руками Маргарита Сергеевна, – то могу тебе сообщить, что Марина – творческий работник. Она даже член одного из многочисленных союзов писателей.
– Писательница? – заинтересовался Гришка.
– Да, – кивнула Петькина мама. – Марина пишет мистические поэмы и романы. У нее какой-то особый творческий метод. Она вроде бы сперва уходит в медитации. Получает информацию в параллельных мирах. А потом воплощает увиденное и услышанное в романах и поэмах.
Мальчики украдкой переглянулись. Петька хотел задать новый вопрос, но его опередил Валерий Петрович.
– Так, значит, Марина писательница? Чего же ты, Рита, мне раньше не рассказала?
– Вот это мне нравится, – сухо произнесла Маргарита Сергеевна. – Я, когда познакомилась с Мариной, прожужжала вам с Петькой все уши о ней.
– Не помню, – совершенно искренне недоумевал Валерий Петрович.
– Я тоже, – кивнул Петька.
– Ну то, что ты не помнишь, – посмотрела Маргарита Сергеевна на сына, – меня совершенно не удивляет. Вы в это время выслеживали очередных преступников на кладбище. А вот то, что мой собственный муж меня совершенно не слышит…
И, не договорив, Маргарита Сергеевна смерила Валерия Петровича укоряющим взглядом. Миронов- старший невольно потупился.
– Вечно ты все преувеличиваешь, Рита, – в замешательстве проговорил он. – Я как раз всегда очень внимательно тебя слушаю. Просто в тот день у меня, видимо, голова была занята чем-то другим. Так Марина что, действительно писательница?
– Прекрати надо мной издеваться, Валера! – стукнула кулаком по столу жена. – Между прочим, Марина подарила нам две свои книжки. И одну из них ты читал.
– Я? – вытаращился Валерий Петрович. – Читал? Совершенно не помню.
– Ах, значит, не помнишь? – повысила голос Петькина мама. – Зачем же тогда говорил, что тебе понравилось?
– Мне? Понравилось? – переспросил Валерий Петрович. – Да я ее книг в глаза не видел.
Маргарита Сергеевна, ничего не ответив, выскочила из-за стола и скрылась в гостиной. Миг – и она вошла с книгой в черной с золотом обложке. Название гласило: «На срезах иных миров».
– Ах, это! – обрадовался Валерий Петрович. – Теперь вспоминаю. Полный бред.
– Валера! Как тебе не стыдно? – обиделась Маргарита Сергеевна. – Я вообще давно тебе удивляюсь. Вроде интеллигентный человек. И вырос в глубоко культурной семье. А читаешь последнее время одни детективы. Марина создает настоящую литературу. Такое, конечно же, просто так на сон грядущий не почитаешь. Авторы, вроде Марины, требуют от читателей предельного напряжения.
– Это Марина-то требует напряжения? – расхохотался Валерий Петрович. – Вот уж прости меня, Рита. Я просто раньше тебя не хотел огорчать. Думал, все-таки вы дружите. Но если ты так вопрос ставишь, то я решительно заявляю тебе: Марина пишет полную чушь. Такое только на ночь и стоит читать. Лучше всякого снотворного.
– Неправда! – возмутилась жена.
– Марина твоя не Пушкин и даже не Андрей Вознесенский, – уже прорвало Валерия Петровича. – Это настоящая графомания.
– Но ее ведь печатают, – из последних сил защищалась Маргарита Сергеевна.
– Мало ли какую дрянь сейчас печатают, – не произвели ее слова никакого впечатления на мужа.
Тут Петька почувствовал, что еще немного – и разразится семейный скандал, в котором отчасти есть и его вина. Стараясь разрядить обстановку, Командор торжественным голосом объявил:
– А вы знаете, что у Марины назревает роман с Тяпой Верещинским?
– Что-о? – мигом забыли о литературных разногласиях оба родителя.
– С чего ты взял? – спросила Маргарита Сергеевна.
– С каких это пор тебя, Петр, интересуют подобные вещи? – остолбенел Валерий Петрович.
– Меня они совершенно не интересуют, – заверил сын. – Просто я об этом слышал.
– Где ты слышал? – начала допытываться мать.
– Мне рассказала Машка, – принялся объяснять Командор. – А Машка слышала от бабушки. А бабушке рассказал Павел Потапович. А Павлу Потаповичу, наверное, рассказал сам Тяпа.
– Господи! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – И чем только современные дети забивают себе головы! Меня в их возрасте такие сплетни совершенно не интересовали.
– Это меня не интересовали, – мигом заспорил Валерий Петрович. – А ты, Рита, по-моему, с детства любила послушать про чужие романы.
– Ничего подобного, – отрезала жена. И тут же обратилась к Петьке: – Ну, и что тебе Маша конкретно про них рассказывала?
