Дмитрий тоже чувствовал это и поэтому резко изменил свое решение.
— Я возьму его в третий… нет, даже в четвертый, — сказал он, — я все улажу.
— Спасибо, — пролепетала Нина. Она коротко и быстро поцеловала его, тут же отстранившись. Это был единственный раз, когда она сделала это, преодолев какую-то стену, незримо присутствовавшую между ними всегда. Это не было выражением любви — скреплением чего-то высокого и очень важного, вдруг родившегося в эти мгновения.
Как на крыльях Нина летела до класса, где, вместе с другими людьми, ее дожидался Илья.
Окрыленная одержанной победой она даже не придала значения тому, что ее мальчик, никогда не находивший общего языка со сверстниками, спокойно играет с другими детьми.
— Пожалуйста, еще немного… — взмолился Илья, когда понял, что его время вышло.
— Нет, — быстро возразила Нина и схватила его за руку, — пойдем, милый. Ты еще придешь сюда. Нам нужно заниматься…
Он не спорил с ней, он вообще этого не умел и не научился, даже спустя много лет. Если мама так решила, значит так должно быть — значит это действительно важно. Но глаза у него сделали грустные, когда он смотрел на оставшихся детей.
— Мы еще придем сюда? — переспросил он.
— Придем, — кивнула Нина. Она думала, что эти слова будут полны счастья, ведь так давно она мечтала сказать их, но голос ее прозвучал как-то отчужденно и равнодушно, — это твоя новая школа.
Солнце прожигало асфальт.
Каблуки стареньких истертых туфель проваливались глубоко в ямы на дороге. Нина спотыкалась, проклинала все на свете, но все равно шла, как могла быстро.
Она украдкой ловила на себе заинтересованные мужские взгляды и с удивлением вспоминала, что ей все-таки еще только тридцать лет, хотя чувствовала она себя уже на все пятьдесят. Ветер развевал ее волосы и солнечные лучи играли в них всеми оттенками благородного золота.
Отчего-то ей казалось в эту минуту, что теперь все будет хорошо. Ей больше не придется бороться, не придется выплескивать все свои жизненные силы для достижения новых вершин. Они будут просто тихо и счастливо жить, качаясь на волнах океана спокойствия. Илья будет учиться в лицее, где ему пока безумно нравится, а она наконец-то отыщет себе работу. Нина не была уверена в том, что найти себе место будет простой задачей, ведь она пробыла безработной долгих семь лет, посвятив их целиком сыну, но ей хотелось так думать. Может быть она даже вернется в оркестр? Инструмент пока одолжит у знакомых, деньги займет, не важно… Будет все успевать — и на репетиции, и забрать ребенка из школы и по дому успевать.
Упоенная этими мыслями, Нина незаметно дошла оставшуюся часть пути. Она чувствовала себя прекрасно, позволив первому весеннему теплу прогреть замерзшую душу.
Детвора в школьном дворе тоже радовалась ясному солнечному дню. Женщину чуть не сбила с ног толпа мальчишек, игравших в казаки-разбойники и она довольно улыбнулась, подумав, что может быть, скоро и ее Илюша будет среди них.
Долго ждать ей не пришлось.
Вместе с другими детьми на крыльцо высыпали ученики четвертого класса — Нина уже более-менее научилась отличать их от остальных. В их пеструю толпу затесался и Илья. Он сразу заметил мать и весело махнул ей рукой.
Нина сразу же начала нервничать:
— Почему не застегнулся? Где шапка? — и все, тому подобное. Илья очень смутился, особенно его напрягало то, что рядом стояли двое его товарищей.
— Тепло же… — робко пролепетал Илья. На улице было действительно тепло, но недостаточно, чтобы он при своем слабом здоровье мог разгуливать раздетым.
— Познакомься, мамочка, — неуверенно заговорил ее сын, надеясь отвлечь ее от опасной темы, — это мои друзья… Вероника и Богдан.
Нина наконец-то соизволила обратить внимание на его друзей и посмотрела на них оценивающе. Справа от Ильи стояла высокая девочка с лошадиным лицом и двумя тонкими косичками. Она никогда не станет красавицей, но, возможно, сможет компенсировать это силой духа и харизмой. Женщин, которые вырастали из таких девочек, Нина всегда боялась — они не были так беспечны, как бывают особы, наделенные от природы всеми нужными качествами, и оттого запросто могли жалить. Слева от ее сына, как подтверждение тому, смиренно топтался темноволосый мальчишка, опустив глаза к полу. В руках он держал цветастый портфель Вероники и, должно быть, считал великой честью нести его вместо хозяйки. Одним словом эти дети совсем Нине не понравились, хотя, в сущности в них не было ничего плохого. Кроме, разве что того, что они были первыми друзьями Ильи. Они отнимали у женщины ее сына, крали его любовь, вместе с ним самим.
Рядом с ними Илья казался совсем маленьким, хрупким и эфемерным, даже не потому, что был младше. Физически он был развит плохо, наверное, из-за болезни, или, быть может, из-за своего сидячего образа жизни. Книги никогда не заменят свежий воздух.
Закутанный так, словно на улице хмурый январь, а не середина апреля, он вовсе выглядел смешно. Женщина была почти стопроцентно уверенна в том, что над ним подшучивают из-за этого, возможно даже его драгоценные товарищи.
Нина изобразила радость, а сама поспешила увести сына подальше.
Отчего-то настроение ее сильно испортилось.
— Как ты опять ставишь ноги, — сухо сказала она.
Мальчик весь сжался.
— Я сегодня пятерку по математике получил, — похвалился он, чтобы хоть немного задобрить Нину, но она была непреклонна.
Солнце больше не согревало ее, а весна вызывала только раздражение.
— Илья! — не выдержала она, — ты опять косолапишь! Сколько можно! Когда ты уже будешь следить за ногами?
Илья испугался. Она тоже испугалась. Она впервые кричала на него, впервые вообще повышала голос. И что на нее нашло?
Нина крепко обняла мальчика.
— Прости меня, — вздохнула она, — я просто очень переживаю за тебя… понимаешь? — она заглянула сыну в глаза и вроде бы прочитала там желанное «я понимаю», как ей показалось, — я хочу, чтобы ты знал — я тебя очень люблю. И я всегда буду тебя очень любить. Я всегда буду на твоей стороне. Я никогда от тебя не отвернусь, никогда тебя не брошу.
Она говорила эти слова так, словно прощалась. Теплый весенний ветер пытался утешить ее, ласково прикасаясь к коже потоками разогретого воздуха, но внутри у нее все равно было пусто и холодно.
Глава четвертая
— Мы никуда не поедем, мы никуда не поедем! — твердила Нина. Она прекрасно понимала, что это ничего не изменит, но с трудом могла с собой совладать.
Она снова металась по квартире, как по клетке. Но сейчас она вдруг осознала, как сильно любит свою клетку, как не хочет ее покидать. Да и как они уедут! Здесь вся ее родня, здесь школа Ильи и его друзья. А как тяжело ей это далось! И теперь все бросить, перечеркнуть? Ради чего?!
— Успокойся, — прикрикнул на нее Константин, которому уже порядком надоела ее истерика, — ты что, не понимаешь? Такого шанса у нас больше не будет.
— Шанс?! Шанс! — повторила женщина и даже ногой топнула, — ты предлагаешь просто взять и все бросить!? Продать квартиру!? А где мы там жить будем? Жаться по съемным углам. Где я там найду школу для Ильи!
Взгляд Константина красноречиво говорил: «коррекционные школы есть везде». Но Нину это не устраивало. Он это понимал, поэтому в слух сказал другое:
