сюда всего с одним баулом и двумя парашютами. Аварийный корабль или спасательная капсула могли не только не разбиться, а после вполне удачной посадки еще и сохранить в своем нутре массу полезных и весьма необходимых для продления жизни устройств. Многофункциональные реакторы в щадящем режиме могли работать тысячелетиями, так что энергии хватит надолго. Если припомнить все современные аппараты из моего мира, то чего там только не было. Мне раньше везло, лечиться не приходилось, но я точно помню по рекламным аннотациям: любой перелом кости устранялся в специальных камерах за одни сутки, сращивание порванных или порезанных тканей — и того меньше. Причем после лечения даже шрамов не оставалось. А если еще припомнить молекулярный омолодитель, который раз в месяц за пару часов вычищал из тел стариков отмершие клетки, то сразу становится понятно отменное здоровье императоров Сангремара. Есть, есть у них нечто подобное!
Но надо спешить туда немедленно. Ведь после гибели последнего императора в Шулпе начнется такое кровавое побоище за власть, что могут уничтожить в угаре междоусобиц любые святыни. А может, храмы или личные апартаменты, в которые вход посторонним ранее был строго воспрещен, разнесут по камешку. Причем искателей сокровищ или ниспровергателей культа предыдущего владыки не остановит даже смерть собственных сторонников, которые попадут под лазерные лучи автоматических пушек роботизированной охраны. То, что пушки, парализаторы и гибельное излучение там есть, сомневаться не приходится. Гранлео нужна гарантия долгожительства. И что получается в итоге? Только одно: я прав! Следует отправляться с армией немедленно. Без меня никто не сможет преодолеть современные защитные системы высокоразвитых галактических устройств. Пока они что-то отыщут, пока будут тратить время на попытки взлома, пока вынужденно вернутся за мной… Да и мое путешествие будет не таким стремительным, как при наступлении с армией. Мало того, кости начнут срастаться неправильно, ногу могут отрезать вообще, и потом уже никакие вселенские устройства мне не помогут. Значит, решение принято. Осталось только продумать, каким образом мне перенести такое нелегкое путешествие? Лучше всего на самолете, да где его взять? А воздушный шар так построить и не успел… М-да, задачка будет посложней, чем уничтожение войска вместе с императором Гранлео…»
Раздумья прервал шум шагов входящих людей, а потом и перешептывания с сиделкой. Правая рука у Виктора в данный момент слушалась сравнительно больше, поэтому он сразу пальцами дал знать, что не спит и просит как можно быстрей снять бинты с лица. Тотчас около десятка рук занялись его искалеченным телом, очищая и омывая лицо, меняя перевязки на ранах и делая локальные массажи на здоровых участках.
Радуясь, что хоть глаза у него не пострадали и язык вполне сносно ворочается, монах внимательно рассматривал своих врачевателей и при первой же возможности задавал вопросы. Отвечали на них да и вообще руководили всеми действиями своих коллег два седобородых старца. Те самые знаменитые врачи, которые добрались в столицу Чагара только накануне великого сражения, и встретиться пришельцу с ними раньше не удалось. Звали их Тернадин и Фериоль. По всеобщему мнению, именно в высокогорном королевстве Кезохи остался единственный на материке монастырь-твердыня, в котором сохранились какие-то знания о древней медицине этой планеты. Добраться до этого монастыря не смогли даже настойчивые Львы Пустыни, но и никогда прежде обитатели неприступной твердыни не выходили в большой мир. Если кто из людей, дошедших к его стенам, нуждался в помощи, то его обязательно излечивали. Только вот добраться туда и здоровому человеку считалось весьма проблематично.
Когда образовался Союз Побережья, предусмотрительная и мудрая Линкола посоветовала отправить в монастырь посланников и выяснить позицию отгородившихся от всего мира отшельников. Может, и совет какой-нибудь выслушать. На большее и не надеялись, поэтому приятной неожиданностью оказалось сообщение, что два жреца направляются в Чагар с рабочим визитом. Можно сказать, что оба старца успели вовремя и своими знаниями, таинственными умениями и невероятным опытом спасли тяжело израненного, потерявшего большое количество крови Виктора.
На вопросы они отвечали без всякой деликатности или жалости, с завидной очередностью, никогда не поправляя и не перебивая друг друга. Самый основной вопрос Виктор задал после тщательного осмотра его пострадавшей ступни:
— Я вчера слышал, что ходить уже не смогу. Может, сегодня чем-нибудь порадуете?
— Можем и порадовать, — медленно проговорил один из старцев. — Мы заметим гангрену сразу, поэтому не придется резать ногу по самое колено, достаточно ликвидировать только ступню.
— Кхе, кхе! Порадовали… Но есть хоть один шанс, что я смогу ходить без костылей?
— Конечно, — подтвердил с полным равнодушием второй старец. — Если правильно сделать ампутацию ступни и хорошо заживить культю, то впоследствии можно соорудить специальный протез. Танцевать ты на нем не сможешь, но передвигаться — вполне.
— И как я буду выглядеть, хромая на левую и подволакивая правую ногу?
— Намного лучше, чем безногий инвалид, передвигающийся на маленькой тележке с помощью утюжков.
— Однако! — воскликнул Виктор, не сумев сдержать волну дрожи, прошедшую по всему телу. Явившаяся перед глазами картинка могла лишить радости жизни кого угодно. — Умеете вы утешать…
— Жалеть и утешать — надо слабых духом и стремящихся к смерти, — важно изрек один из жрецов, которого звали Фериоль. — Тебе это не грозит.
— Откуда вы знаете? — В данный момент пришелец настолько явственно припомнил все свои прежние горести и неоднократное желание умереть, что голос его сорвался.
— Видим по твоему теперешнему состоянию. Умереть тебе не страшно, тебе просто невыносимо чувствовать себя калекой. Но даже если и такое случится, ты не бросишься от горя в пропасть, а продолжишь идти к новым целям.
— Если бы было все так просто… Ладно, тогда что вы мне посоветуете в данном положении: я должен отправиться с армией в поход в империю Сангремар. Как это сделать?
— Через месяца полтора ты вполне сносно сможешь передвигаться верхом.
— Я выезжаю через два, максимум три дня.
— Дальновидный расчет. — Кажется, жрец Тернадин позволил себе некое подобие улыбки. — Верхом глупости было бы выехать сегодня.
Его коллега пожал худыми плечами:
— Хотя особо никакой разницы я не вижу. Что завтра, что сегодня…
Виктор грустно чмокнул опухшими губами:
— Да нет, сегодня никак не успеем. — Затем осторожно пошевелил не менее распухшим носом. — Но я вас готов на коленях умолять: что-нибудь за два дня придумайте. А? Я серьезно! В Шулпу мне надо войти вместе с войсками Побережья.
Оба старика надолго уставились друг на друга, и уже только одно это их упорное молчание могло означать, что придумывать им нечего. Но вместо печального отказа последовало требование открыть все карты:
— Насколько мы понимаем, у тебя есть какие-то соображения, по которым ты так стремишься в Шулпу. Чтобы продумать и рассчитать нашу помощь, мы должны знать все твои планы в мельчайших подробностях.
Требования жрецов были совершенно справедливы. Поэтому вначале для уменьшения ненужных слухов среди народа все сиделки и помощники врачей были выдворены из помещения. Затем Виктор взял клятву с седобородых стариков о молчании и подробно пересказал суть своих размышлений. Приоткрыв заодно завесу и над своим появлением в этом мире. После такого рассказа оба слушателя подрастеряли свою невозмутимость, с явным оживлением задавая массу уточняющих вопросов. Под конец они и сами разоткровенничались:
— В нашем монастыре сохранились настолько древние книги, что за все исторически обозримые века нашим переписчикам и исследователям так и не удалось расшифровать загадочную письменность. Причем в этих книгах не только тексты, но и рисунки, схемы и чертежи странных, совершенно непонятных устройств.
Теперь уже и пришелец от возбуждения предпринял попытки усесться на кровати:
— Почему вы раньше об этом молчали?!
— А кому было рассказывать? — удивлялся один из старцев, подкладывая подушки больному под
