единственный шанс не остаться калекой. Не навсегда, конечно, оно предоставляло желанную отсрочку всего на один месяц. Но, с другой стороны, можно было воскликнуть и по-другому: «На целый месяц!» Да за это время что угодно произойти может. Ну а уж потом, если завоевание Шулпы не состоится или ничего в тайниках покойного императора найдено не будет, можно и про ампутацию подумать. Поэтому Виктор без колебаний дал свое согласие и приступил к уточнению деталей:
— Но как вы закрепите повязку на моей стопе?
— Наденем сапог гораздо большего размера. Когда желе равномерно застынет вокруг ступни, ты станешь даже выше на несколько сантиметров. Рекомендуем ту же самую процедуру проделать и с правой ногой.
— Зачем?
— Для уравнивания походки. Ко всему прочему ты этот месяц и правой ногой будешь владеть как здоровой.
— Прекрасно! Но… как я буду снимать сапоги при необходимости?
— Да никак. Месяц перетерпишь. Тем более что застывшее желе гарбены само по себе поможет выводить пот наружу. То есть ты сможешь смело купаться прямо в сапогах. И не сомневайся, сам не заметишь, как привыкнешь.
— Поверю на слово. Только как быть с подмышками?
— Точно так же. Только вместо сапога мы сошьем тебе специальную курточку из тонкой кожи. Расставим твои руки в стороны на два часа, и залитое внутрь курточки желе сделает тебя на месяц здоровым. Кожаное изделие прикроет твое тело почти до живота, плечи до шеи и руки по локоть В итоге ты будешь смотреться как перетренировавшийся акробат с очень развитой мускулатурой.
— Может, еще и сила увеличится? — хмыкнул Виктор.
— Еще как! И зря смеешься! — возмутился один из старцев. — Ведь желе гарбены пусть и временно, но чудесным образом воссоздает именно те мышцы, которые должны быть у здорового и правильно развитого человека.
А другой старец демонстративно ущипнул пришельца за свисающую складку кожи на хилом бицепсе:
— Вижу, ты совсем не следил за своим телом.
Так стыдно Виктору еще не было никогда в жизни. Он прямо весь порозовел от резкого притока крови к лицу. Если бы хоть не в присутствии Розы это было сказано!
Только вот старшая наследница, короны думала совсем иначе и с трясущимися губами встала на защиту монаха:
— Когда же ему было следить за собой, если он последние Два года спал по два, максимум три часа в сутки?! Да его порой приходилось силой заставлять есть! Чуть не с ложечки кормить!
Раненый покраснел от этих напоминаний еще больше, тогда как оба жреца лишь хитро улыбнулись да согласно кивнули головами:
— Приносим извинения, ваше высочество! Мы никого не хотели обидеть, — сказал Фериоль, а Тернадин деловито дополнил:
— И нам надо поспешить с приготовлениями. Необходимы лучшие мастера-сапожники, швеи и кожа лучшей выделки. Распорядитесь, пожалуйста.
По поводу распоряжений Роза никогда не допускала промедлений. Помчалась впереди седобородых старцев из палаты, и те вскоре получили все необходимое. Когда же она вернулась к раненому, тот выглядел бледным, как и раньше, но зато с горящими от возбуждения и предвкушения глазами:
— Вот так чудеса! Все равно как сверхновая в черной дыре! Твоя бабушка просто провидица, что догадалась послать за этими жрецами. Представить трудно, но я им полностью доверяю и уже прямо сейчас готов попробовать пробежаться в их сапогах! Вот твой отец удивится, когда увидит меня в своем кабинете.
— Не знаю, мне трудно в такое поверить, — призналась девушка, вновь усаживаясь возле кровати. — Такого не бывает…
— О-о-о! Даже самые умные люди моего мира не знают всего, что бывает или не бывает. Совсем недавно ты и в порох не верила, и в дельтаплан.
— Нет, в это я сразу поверила, потому что это ты делал и показывал. Но откуда подобные чудеса на нашей планете могли взяться?
— Могло и от прошлых цивилизаций остаться. Я ведь тебе рассказывал, как порой многие звездные системы в результате непредвиденных катастроф или болезней скатываются до первобытно-обшинного строя. И им приходится потом все начинать заново. Скорей всего и здесь происходило нечто подобное. Как только вернусь из похода на Шулпу, сразу отправлюсь со жрецами в Кезохи, в их монастырь.
— Ты вначале выздоровей, — практично напомнила Роза, хмуря брови от интенсивных размышлений. И возможное направление этих размышлений Виктору не понравилось.
— А еще лучше давай сделаем так: пока мы наведаемся в империю, ты с отрядом егерей совершишь путешествие в монастырь и все там хорошенько осмотришь. Если сама прочитать книги не сможешь, то скопируешь несколько текстов…
— Не выйдет, — строго перебила девушка.
— Почему? Ты ведь отлично знаешь теперь общегалактическую письменность и сможешь даже общаться.
— Да нет, тексты скопировать у меня талантов хватит, — с ехидством продолжила Роза. — Вот только вначале надо империю победить. Поэтому я иду с армией.
— М-да? А кто останется здесь помогать…
— Ее величество Линкола и сама прекрасно со всем справится, — с пафосом воскликнула девушка, гордо приподнимая подбородок. — Или ты сомневаешься в умении моей бабушки править королевством?
— Как можно! А… отец знает?
— Конечно. Я совсем недавно его встретила и потребовала пять самых лучших лошадей для моих фрейлин. Ну и вдобавок две большие повозки для личных вещей и багажа. Хорошо, что моя подруга, дочь генерала Тербона, мне подсказала заранее об этом побеспокоиться.
Виктор продолжал смотреть на свою собеседницу с недоверием:
— И как отреагировал на твое требование его величество Гром Восьмой?
— Нормально, — пожала плечиками принцесса, хотя в ее глазах так и прыгали веселые искорки. — Даже обрадовался. Закричал «у-у-у!» и вприпрыжку скрылся за ближайшим поворотом дворцового коридора.
От явственно представленной картинки израненному монаху пришлось давить в себе смех. Потому что рассмеяться от всей души не давала ноющая от боли грудь.
Через несколько часов необходимые приспособления и вещи были приготовлены. Вокруг переоборудованного кресла жрецы расставили на столах кувшины с бирюзовой, подрагивающей от сотрясания субстанцией, деревянные лопатки и аккуратно разложили одежду. Как ни хотелось принцессе Розе присутствовать при намечающемся действе, но выйти пришлось. Потому как раненого на этот раз раздели догола.
Затем два дюжих санитара приподняли Виктора и усадили на высокое сиденье. Глядя на свою распухшую, изуродованную ступню, он в сомнении стал покусывать губы:
— Да я от боли загнусь, но все равно ногу в сапог не засуну…
— По этому поводу не переживай, — стал уверять один из старцев. — В первые минуты соприкосновения с желе данный участок тела становится совершенно нечувствителен. И как раз в этот короткий момент нам надо постараться протиснуть ступню в голенище. Конечно, болевые ощущения все равно останутся, но постарайся терпеть и делать все, что мы прикажем.
Второй старец поднял вверх указательный палец:
— Учти: на все фиксации нам надо потратить не более десяти минут общего времени. Если где не успеем, на том месте желе гарбены уже не приживется. Готов?
Глядя на огромные полусапоги, которые мог бы на свои ножищи напялить великан, пришелец
