разнеслись со срочными посыльными, драконами, боларами и при посредстве магической связи во все уголки Мира Тройной Радуги. Маркизе было чем гордиться. Причем настолько, что на фоне ее сообразительности в этом громком деле даже кардинальная помощь в финальной акции прославленного Героя Кремона Невменяемого несколько принизилась и поблекла.
Потому что идея ее, как и все гениальное в мире, оказалась на удивление проста и легко выполнима. А именно: она просто потребовала от герцога Ботиче, в случае если выживет в бою с крысами, принять на себя корону его величества Монарха Огненных Подземелий. Именно такую умопомрачительно бесценную диадему, именно с такой надписью вязью Древних она отыскала среди врученных ей самим Растелом подарков. Сговорилась с Мони Лу и в жестоком споре в последние часы своего пребывания в Подошве настояла на таком условии-договоре. Ботиче согласился. Мальвика выжила. Герцогу пришлось выполнять свои обещания и разрешить возложить корону на свою голову. Вот так и свершилась мечта всей его жизни и решились две извечные проблемы. Первая: он стал монархом при собственной жизни, а значит, больше не претендует на престол другого государства. Вторая: 12 Выбор Невменяемого теперь нет смысла поддерживать свою угрозу всему живому на планете. Во время перерыва между волнами эвакуации Ботиче вместе с виконтом Демортом пробрался по зеркальному тоннелю и снял со сдерживающих воду запоров Древних структуру разрушения, связанную с его смертью. После чего обещал в ближайшее время перекрыть поступление воды в Великий Путь, а чуть позже допустить к себе прошедших по Пути первых исследователей и ученых. А если им с супругой надоест одиночество, то, возможно, они согласятся принять и первых своих подданных.
Все остальные спасенные в один голос твердили: герцог вылечился от своего сумасшествия, стал адекватен и мечтает теперь только о том часе, когда у него появится первый ребенок. Никого возле себя он не оставил, утверждая, что ему всегда поможет Сопло, зато наградил своих соратников воистину с королевской щедростью.
Хорошую плату за свой плен получил Гудас Вилт, похищенный воин охраны из посольства Баронства Радуги. Ну а уже про сокровища, доставшиеся маркизе, вообще говорили только междометиями, с восторженными вздохами да закатывающимися глазами. Нормальных слов не хватало.
Весь личный багаж Мальвики герцог Ботиче поднял наверх и оставил в укромном месте в самую последнюю очередь. Как раз ктому времени, когда штаб спасателей практически перебрался к столице. Для переноски и транспортировки этого багажа маркиза обратилась не к кому-нибудь, а к лидеру боларов, который только что вернулся в расположение лагеря:
— Спин, мне нужна небольшая помощь.
— Да нет проблем, малышка! — сразу отозвался тот, встряхивая с готовностью корнями. — Пока нашего Героя латают, мы тебе все что хочешь устроим. По старой дружбе и очень большой помощью не погнушаемся заняться.
— Спасибо, я и не сомневалась в вас- Но прежде чем сказать о деле, она решила уточнить: — А возле Кремона самые лучшие врачи собрались?
— Обижаешь! Мы его прямиком в королевский госпиталь доставили. Ну и Татил с нами полетел. Так он там всех медиков своим басом в один момент заставил суетиться как муравьев. Обещали, что часов через пять он уже будет годен к дальнему перелету.
— Должен возвращаться в Яну?
— Иначе не получается, только Галиремы ему обещали полное излечение. Сама видишь, как ему тяжко приходится без силы Эль-Митолана.
— Вижу… — Она грустно вздохнула, — Мне в какой-то момент показалось, что крысы его разорвали на кусочки, в такой клубок они сплелись на его теле.
Это последнее сражение с монстрами-переростками наверняка останется в памяти Мальвики до конца ее дней. В финале наступил такой момент, когда крысы словно разумом осознали для себя главный источник опасности: более сильный и мобильный рыцарь — мужчина. И всеми оставшимися силами постарались его смять, разорвать и уничтожить. Благодаря этому Мальвика получила большую свободу для собственных маневров, чем и воспользовалась с остатками собственных сил. Крыс они порубали до последней, но потом женщина с воем и причитаниями помогала окровавленному Кремону добраться до запоров, со слезами ждала прихода спасателей и, только когда те его забрали и понесли на поверхность, вздохнула с некоторым облегчением: выживет! Затем принимала и отправляла на поверхность таги и сорфитов, а сама мысленно находилась рядом с Невменяемым. Когда поднялась и сама, ей рассказали о благоприятном самочувствии Героя, заверили, что все будет отлично. А теперь и Спин подтвердил оптимистические прогнозы.
Правда, болар после короткой паузы сразу стал интересоваться:
— А ты что, не проведаешь его в госпитале?
Глаза Мальвики наполнились слезами, но ответила она твердо:
— Нет! Я немедленно уезжаю в Пладу. Буду ждать его в Каменной Радуге. Именно поэтому и хотела попросить твой отряд доставить мой багаж на Каретный Двор Прангарда.
Спин еще ничего не знал о подноготной событий и массовых беременностей в жарких подземельях, поэтому попытался выяснить причины такой поспешности:
— А что случилось?
— Ничего… Все это слишком личное…
— Неужели Кремон тебя чем-то обидел?
— Ни в коем случае! Скорей, это я его обидела, предала и растоптала все наши…
Она замолкла на полуслове, так что болар не понял всей глубины творящейся в душе трагедии. Хотя и попытался утешить всеобщим философским постулатом:
— Не стоит временные неувязки растягивать на всю жизнь. Взгляни на все с другой стороны, и жизнь тебе однозначно покажется прекрасней. Может, все-таки не будешь спешить с отъездом?
— Не могу… Не могу остаться и с ним увидеться. Он меня не простит… Вот разве что побуду в Пладе, сама немного остыну и успокоюсь, может, что-то в самом деле изменится к лучшему… Ладно! — Она попыталась улыбнуться и резко встряхнула распущенными волосами. — Полетели за моим багажом?
— И где он находится?
— Вот план, который мне дал герцог. Вот вход для посетителей Сопла. А вот здесь — должна быть пещера, заваленная скалой. Сориентируешься?
— Ха! Считай, что мы уже в пещере, — бравировал Спин, созывая своих летающих товарищей.
Вот так отважные воители и не встретились после выхода на поверхность. Кремон не догадывался о скоропалительном отъезде Мальвики. И узнал об этом, только когда Спин прилетел часа через четыре за другом в госпиталь.
— Как — уехала?! Почему? И меня не предупредила?
К тому моменту лидер боларов уже был достаточно информирован обо всех нюансах событий под Соплом, но никак не мог разобраться в тонкостях отношений между мужчинами и женщинами. Все-таки совместная жизнь разумных растений, у которых вообще не было половых различий, сильно отличалась от тонких душевных отношений между парами других разумных. Так и оставаясь в недоумении по поводу каких-то моральных комплексов, дитя природы сразу вывалило на человека всю мешанину своих понятий и ощущений от произошедшего:
— Она с тобой постеснялась встретиться по той причине, что считает себя безнравственной, подлой и виноватой. Герцог Ботиче несколько дней назад насильно выдал ее замуж за похищенного с поверхности воина, своей властью назвал мужем и женой и заставил сожительствовать в одной келье. Причем это сожительство являлось обязательной ступенькой к освобождению и самой маркизы, и остальных ее соратников. Выбора у Мальвики не было, и она согласилась на сожительство, хотя со своими Признаками могла любое разумное существо сделать либо импотентом, либо наградить здоровой потенцией. То есть она, похоже, сильно сожалела…
— Постой, постой, — перебил друга Невменяемый, — о каких Признаках идет речь?
— О тех, которые у нее от природы, — терпеливо объяснял Спин, но его слова падали вроде как в пустой колодец.
— Нет у нее никаких Признаков! Это уже давным-давно доказали.
— Да кто доказал? Они у нее сразу были.
