ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Спорить и обсудить было что. Судя по некоторым фразам нежданной союзницы, пиратов на корабле находилось около сорока пяти человек. Точнее она не знала. Все явно с военной выправкой, но в сугубо гражданских скафандрах. Такие защитные костюмы обычно носили геологи с дальних окраин. Кстати, в этих скафандрах пираты и воевали в амфитеатре полуразрушенного цирка. Что собой представляли внутренности корабля, оставалось только догадываться: упавший агрессор горел, и тушить его пока никто не собирался. Не до того. А гореть он должен, по утверждениям Николя и Алоиса, дней пять. В плен тоже никого живым взять не удалось. Раненых на поле боя не осталось.
Из чего можно было сделать единственно верный вывод: нападающие могли атаковать данное место сразу по нескольким причинам, но вот в оценке рубежей обороны базы они оказались совершенно не осведомлены. За что и поплатились жизнями. Но вместе с собственной гибелью унесли в могилу основную цель своей агрессии. Кому принадлежал корабль, гадать не было смысла вообще. Только после прибытия большой следственной группы такие данные всплывут на поверхность. И то не факт.
Большие расхождения появились при обсуждении причин неожиданной агрессии. Какой важной ни считалась миссия охраны Артура Аристронга, трудно было поверить, что для уничтожения незначительной, миниатюрной базы сюда отправили такой огромный корабль, да еще с таким многочисленным экипажем. И секрет местонахождения все-таки играл огромную роль. Вряд ли кланы убийц могли вычислить точные координаты объекта для своих покушений.
С другой стороны, все-таки три года база здесь находится. За это время вездесущие разведки могли что-то и пронюхать, да и продать информацию в нужные руки. Ведь не секрет, насколько тщательно следят иные государства за всеми перемещениями любого воина Дивизиона и стараются всегда знать о местонахождении основного состава. Причем не обязательно явные враги этим занимаются, информацию могут перехватить и мнимые, и истинные союзники. А уже у них возможна банальная утечка сведений.
Так что на вариант, что цель нападения — баронет, аналитик Алоис выделил всего сорок процентов из всех возможных. Десять процентов — что это личная месть героям — участникам хаитанских событий. Еще двадцать — чисто пиратская акция с попыткой захватить базу как некий таинственный объект геологов или добытчиков алмазов. Двадцать процентов ушло на банальную случайность при выборе направления атаки. Что, между прочим, частенько случалось в этом просвещенном веке. Пытались, например, уничтожить завод промышленных конкурентов, а выжгли ничего не подозревающих кролиководов.
Ну и десять процентов пошло на графу «разное, непредвиденное».
Всему этому Тантоитан попытался подвести итоги:
— Что нам лучше делать? Спрятаться по приказу начальства или проявить инициативу?
— Только за инициативу! — горячо поддержал командира его друг детства капитан Стенеси. — Не нравится мне здесь. При некотором стечении обстоятельств база может превратиться в ловушку. И вы это все прекрасно понимаете. Поэтому предлагаю немедленно отступить в лабиринты и выдвинуться как можно ближе к межпланетному челноку. Большой боевой флаер нас может и не спасти.
Действительно, даже припоминая недавний бой, получалось: не окажись все три боевых флаера снаружи, корабль пиратов мог бы и справиться с периметрами автоматической обороны, а потом и заблокировать выход из базы наружу через ангары. И ведь до сих пор неизвестно: а вдруг агрессор все-таки сбросил диверсионную группу непосредственно в слой вечной мерзлоты? Охранная сигнализация в ближних лабиринтах пока не сработала, но это не значит, что враг не занял выжидательную позицию после гибели своих подельников. Мог затаиться на дальних подступах и ждать подкрепления.
— Да какое там подкрепление! — экспансивно возмущался Граци. — Вскоре здесь будут силы космической армады Оилтона. Они весь сектор космоса легко перекроют, а потом и любые ледовые катакомбы прочешут, словно густой гребенкой. Кто сюда еще рыпаться вздумает? Только полные идиоты!
Алоис высказывался более осторожно:
— Неизвестно ведь вообще, для чего совершено нападение. Может, это просто провокация? Отвлекающий маневр? Рассчитанный как раз на оттягивание некоторых сил нашей космической армады именно в этот сектор.
— Реально, — поддержал его и Малыш. — Локальные конфликты так и начинаются: вначале отвлекаются основные войска, и только затем наносится главный удар. И обратите внимание на действия нашего командования: до сих пор не прозвучало утверждение, что к нам направляется помощь. Мало того, значительные силы Кафедры тоже перешли в глухую оборону, а к нам даже парочку малых флаеров не отправили. Ведь знают, что у нас некоторый дефицит летающих устройств появился.
Артур Аристронг, впервые принявший участие в настоящем бою и чувствующий себя истинным героем, тоже не удержался от высказываний:
— Пираты могли планировать сразу два последовательных удара: вначале по Три Зе, а потом по Кафедре.
Рассуждение явно не соответствовало реальности, но смеяться над парнем никто и не подумал. Наоборот, сам командир попытался просто обсудить нецелесообразность такого поступка:
— А что, и такое может быть. Это мы знаем, что Кафедра располагает как минимум втрое более мощными рубежами обороны. А ведь пираты этого не знали. Они и про наши периметры со смертельным опозданием узнали. Так что версию Артура тоже со счетов скидывать не стоит. Вначале Зимовка, потом — Седое ущелье. И врагу не столь важно, что на обоих объектах находится, главное — их уничтожить и оттянуть в этот сектор максимум имперских космических сил. Правда, в любом случае тогда лучше им было начинать с атаки на большой объект: Кафедру.
— Вокруг Седого ущелья, — заметил Армата, — воздушное движение несоразмерно интенсивней нашего. А напали именно на нас. И не забывайте, как теперь выясняется, глушили именно нашу зону. Трудно поверить, что враг сомневался в наличии у нас краберов, но вот эфирную связь он нам отсек. И своего почти добился: мы ведь могли продолжить сидеть в базе и дожидаться окончания магнитных бурь. А мы испортили им все задумки, поперлись ремонтировать ретранслятор. Так что у меня сомнений нет: хотели именно нам шкурки попортить. И я поддерживаю Гарольда: торчать в этой ловушке не стоит.
В любом случае перемещение всего личного состава и объекта охраны следовало согласовать с командованием. Об ином варианте и речи не шло.
Так что Парадорский стал опять связываться по краберу со штабом чрезвычайных обстоятельств и попытался переговорить с теми, кого знал лично. Командир Дивизиона оказался вне досягаемости, и дежурящий в штабе адмирал даже хохотнул при упоминании его имени:
— Майор! Тебе обязательно полковник Капочи нужен? Может, тебя еще и с императором соединить на прямой линии? Ну так выполняй приказы и не отсвечивай! Как только мы тут с обстановкой разберемся, сразу скоординируем ваши дальнейшие действия.
— Но господин адмирал, наша безопасность непосредственно в базе совершенно не гарантирована, — не побоялся возражать Тантоитан. — Прошу разрешения действовать самостоятельно, исходя из положения дел на местности.
— Так ты и так действуешь, майор! — злился адмирал. — Только и выполняй главный приказ: оставаться на месте и держать оборону.
Только после этого разговора защитники Три Зе догадались об основном: ни сам адмирал, ни штаб чрезвычайных положений не догадывались об истинной сути секретного объекта. Просто там знали, что он секретный, и не более. И что охраняют и берегут живого человека — даже не догадывались.
Парадорскому только и удалось задать адмиралу один вопрос:
— Знают ли о событиях на Забытой Знойной Зимовке полковник Капочи, маркиз Винселио Грок или непосредственно император? Если нет, прошу им срочно доложить!
За что получил гневную отповедь разъяренным командным голосом:
