— Получите взыскание за пререкания, майор! А пока скрупулезно выполняйте данные вам приказы!
Положение и прояснялось и осложнялось одновременно. Мало того, и Артур, постоянно пытающийся связаться с бароном Аристронгом, до сих пор не получил отклика на свой вызов. Что дополнительно навевало нехорошие мысли, подталкивая к выводам об одновременной атаке как на Нирвану, так и на столичную планету баронства Аристронгов. Все-таки с вотчиной добычи нейтрино-селта могло происходить и нечто ужасное. Тогда становилось понятным и нежелание флота оттягиваться от места готового вот-вот вспыхнуть более масштабного конфликта.
Ничего не оставалось, как более подробно и конструктивно посоветоваться с куратором. Ведь майор Хайнек мог иметь и непосредственную связь с полковником Капочи, да и данные оперативной обстановки мог получить несколько по иным каналам. Как это ни прискорбно, но только и куратор не имел контакта в данный момент с командиром Дивизиона. Иных подробностей он тоже не ведал, но зато совершенно неожиданно признал справедливыми доводы Парадорского по поводу отхода в ледовые лабиринты и приближения к межпланетному челноку. Его опыт как воина и стратега тоже подсказывал подобный выход из положения. Мало того, после обрисовки ситуации в штабе чрезвычайного положения Хайнек с досадой воскликнул:
— Да что они оттуда могут увидеть?! Ты командир и должен все решать на месте сам. И не переживай: если будут какие-то разборки с командованием, я тебя поддержу по всем пунктам. Действуй на свое усмотрение.
Ничего больше не оставалось, как сказать спасибо и перейти к выполнению поставленной перед собой задачи:
— Приступить к немедленной эвакуации с базы по плану «Б»!
При плане «А» следовало покидать базу немедленно, бегом и с тем оружием, что находится у тебя в руках. План «Б» подразумевал более щадящий ход эвакуации. Можно было и оружия набрать, и продуктов, и соответствующую самоходную технику для этого задействовать. Благо, что размеры ледовых тоннелей позволяли передвигаться по ним не только во весь рост, но и на самоходных тележках, сложив в прицепы все, что может потребоваться для выживания в глубоком ледовом подполье. Можно было прихватить за собой и десяток геологических роботов-проходчиков, которые своими бурами в считаные часы могли пробить новые ответвления в лабиринте в любом выбранном направлении. Это уже не говоря про иных роботов, которых просто можно было посылать впереди себя не только с разведкой, но и с наладкой освещения или предварительным благоустройством для готовящегося лагеря.
Планы всех окружающих тоннелей на многие десятки километров имелись самые подробные. Так что никаких больших трудностей в намечающемся походе не предвиделось. Тем более что Парадорский решил пока не слишком далеко отходить от базы. Все-таки приказы из штаба могли кардинально измениться, могла подойти помощь, да и общая ситуация могла упроститься до смешного. Вдруг это и в самом деле были какие-то залетные пираты, которые и не соображали, на кого от собственной дури перли?
Опекать во время похода таинственную незнакомку поручили Гарольду. Все-таки доверять ей до конца никаких резонов не было. Да и от спецслужб пока никаких данных не поступило. Если она пиратов довольно коварно в спины расстреляла, то мало ли какие иные мотивы появятся у нее в ледовых лабиринтах. А с капитаном Стенеси особо не побалуешь, одним ударом голову свернет любому мужику, не то что сравнительно хрупкой на вид женщине.
Мало того, для полной гарантии еще и Лидии поручили постоянно держать Гарольда в пределах видимости. Лучше уже выглядеть параноиками, чем потом с запозданием рвать волосы на голове и посыпать себя пеплом покаяния.
Поэтому Зарина была поднята с постели довольно грубо и бесцеремонно. Гарри заставил ее быстро одеться в скафандр средней защиты, загрузил довольно приличным по тяжести рюкзаком с продуктами и приказал не отходить от него больше чем на три метра. На вопросы еще сонной женщины он ответил довольно лаконично:
— Эвакуация. Передислоцируемся в места с более бодрящим климатом.
— А по какой причине?
— Приказ.
— Когда вы мне дадите крабер для связи с моими родственниками?
— Когда выясним твою личность.
— Да я ее и не скрываю…
— Поговорим на ходу! Быстрей!
Пришлось не то пленнице, не то союзнице с недовольной физиономией торопиться за своим опекуном. Хотя при этом ворчание ее не прекращалось:
— Ну вот, от одних пиратов избавилась, так другим в лапы попалась… И кто их знает, кто они такие? Может, тоже киднеппингом занимаются… Даром что военные… И личики, личики-то… не приведи доля с таким шкафом в темной подворотне встретиться!..
Капитан Стенеси на подобные подначки и оскорбления никогда не реагировал по той причине, что всегда пользовался неизменным успехом у прекрасной половины человечества. Да что там пользовался, он всегда был избалован в этом плане. Так что свое личико считал вполне приличным, мужественным, привлекательным, а в остальном использовал при знакомствах свой интеллект и сообразительность, которые не всегда можно было рассмотреть с первого взгляда среди бугрящихся мышц на шкафоподобной фигуре.
Вот и нелестные ворчания в свой адрес вначале он воспринял с беспримерным спокойствием, а то и с полным равнодушием. Зато когда уже двинулись в путь по ледовым тоннелям, он явно разогрелся, настроение его улучшилось, и он, словно по причине отсутствия иного объекта для разговоров, отыскал себе объект для разговоров в лице своей подопечной. А уж с его умением удивить, поразить и рассмешить не отреагировать на его разговоры было невозможно. И Зарина повелась. Вначале пару раз не сдержалась от смеха, потом пару раз у нее вырвались простые вопросы:
— Откуда ты это знаешь?
Ну а в дальнейшем, когда Гарри еще и стал рассказывать о своих приключениях на Хаитане, глаза у довольно милой и красивой женщины загорелись нешуточным огнем. Несколькими вопросами уточнив непосредственное участие своего провожатого в легендарных хаитанских событиях, она чуть не запрыгала от восторга. И вскоре уже смотрела на Гарольда как на близкого, давно знакомого и уважаемого товарища. А тот на этом и не думал останавливаться, даже в такой нервной боевой обстановке закручивая очередной любовный романчик. Для этого и силы свои утроил в нужном направлении. Все это выглядело так забавно, что даже пристально наблюдавшая за ним Лидия порой еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Только и случился один весьма печальный момент при начавшемся обмене информацией. Потому что капитан задал вполне логичный, имеющий основания в свете дальнейших ухаживаний вопрос:
— Ты замужем?
Зарина сразу резко осунулась и погрустнела, но нашла в себе силы ответить:
— Была… Мой муж погиб…
Больше к этой теме ушлый Стенеси не возвращался. Увел разговор в сторону, опять чем-то жутко удивил, потом вставил несколько анекдотов, и вот уже Зарина опять позабыла о своей личной трагедии и с явной благодарностью воспринимала сыплющиеся на нее комплименты.
От подсмотренных сцен кое-кому в отделении даже завидно стало. Приблизившийся на одном из привалов к командиру Малыш сердито пожаловался:
— Почему меня опекуном не назначил? Я ведь тоже вполне нормальный парень, и мне тоже такие девушки нравятся. Кумовство с протекционизмом разводишь?
Тантоитан посмотрел на него с ехидством и раскаянием одновременно:
— Виноват, каюсь. Следующая пленница, тем более такая родовитая и симпатичная, — твоя без всяких недомолвок.
— Э-э-э, когда это еще будет, — фыркал представитель аристократии. — И где мы в этой морозилке хоть какую-нибудь женщину отыщем?
— Экий ты, дружок, переборчивый стал! Тебе обязательно голубых кровей подавай? Вон присмотрись к Лидочке, чем не красавица?
