утечка сведений и привела к этому коварному нападению.
— Все-таки причина видится одна?
— Уверен! Мой сын стоит кому-то костью в горле!
— И все-таки затевать ради этого целую войну? Не слишком ли вы…
— Мы договорились на «ты», — оборвал его барон, обусловивший манеру общения еще при последнем разговоре в спокойной обстановке. — Тогда жареным и не пахло, но сейчас тем более мы должны доверять друг другу.
— Да оно и понятно. Только я не соображу, куда ты клонишь?
— Да туда и клоню, что где-то в штабе идет явная утечка. Слишком уж нагло действуют эти пиклийцы, или кто там под них маскируется. И владение планетой с нейтрино-селтом — отличный повод для любой войны. Не находишь?
— Увы, согласен.
— А поэтому хочу тебя попросить: внимательно осмотрись на месте и действуй так, как посчитаешь нужным. Лучше всего сейчас, если бы вы добрались до челнока и уже в лунманском прыжке двигались в нашу баронскую вотчину. Мне кажется, за последние месяцы я там навел железный порядок и вывел предателей подчистую. Можно и там обеспечить должную охрану моего сына. У тебя есть такие полномочия?
Парадорский надолго задумался.
— Вообще-то есть. Мне ведь поставлена задача любыми средствами обеспечить безопасность Артура. И если в сложившейся обстановке мне покажется правомерным перелет хоть на другой край Галактики, я так и обязан поступить.
— Вот и думай собственной головой, а не слушай этих тупых адмиралов! — все больше свирепел барон. — Правильной инициативы у тебя предостаточно, вот ею смело и пользуйся.
— В данный момент о какой-либо инициативе и мечтать вредно. Только отлеживаться под песком…
— Это я понимаю! Но если к вечеру помощь не подойдет или что-то опять завращается не в том направлении, помни, о чем я тебя попросил: шевели собственными мозгами. В любом случае на месте всегда видней, чем из великолепно оснащенного, но зато кошмарно далекого штаба с вашими недоумками- адмиралами.
— Вообще-то не все там такие тупые, — попытался защитить честь мундира майор, за что и был нещадно высмеян:
— Если среди пяти баранов один полностью без мозга, то и все стадо имеет двадцать шансов из ста на то, чтобы свалиться в пропасть. Тебе станет легче, если тебя судьба зачислит именно в эти расходные двадцать процентов?
— Святые электроны! Только не это!
— Я тоже так решил, что ты на убой добровольно не попрешься. И это… кое-что еще… Хочу лично от себя добавить: при стесненных денежных обстоятельствах обращайся ко мне. Дам беспроцентный кредит. Если тебя поругают за невыполнение приказов, разжалуют, а то вообще из войска выпрут, тоже не переживай! Я тебе любую воинскую должность на своих планетах обещаю. Причем с окладом десятикратно большим, чем у вас там в Дивизионе.
— Хо-хо! А ты знаешь, сколько офицеры этого элитного подразделения получают? — развеселился Танти.
— Мне плевать! Раз пообещал — значит, выполню. И друзей твоих обидеть не дам.
— Вот за друзей — отдельное спасибо. Ни я в них, ни они во мне не сомневаются. Хотя в любом случае все шишки на мою голову свалятся. Но, если что, я ведь не сам к тебе на службу попрошусь, а с женой. Примешь?
— Еще и замок в подарок построю. Только ты…
— Да только тем и занимаюсь, что Артура до своего уровня подтянуть пытаюсь. Не знаю, как врагов — в бою замечать некогда было, но вот местных хищников он уже валит на ходу. По сравнению с размазней двухмесячной давности хоть на мужчину стал похож.
— Ладно, прилетайте ко мне, и я сам посмотрю на все изменения. Что-нибудь еще от меня нужно?
— Да вроде ничего. А что?
— Тогда я немедленно вылетаю на свою планету. Смогу быть на связи не раньше чем завтрашним утром. Если будут срочные новости, сбрасывайте их моему начальнику охраны замка. Он меня ими сразу и встретит.
— Добро! Удачного пути!
Разговор вроде и закончился, а вот неприятный осадок у молодого командира на душе остался. Такое неприкрытое недоверие барона к силовым структурам империи расстраивало страшно. Причем как раз по той причине, что Зел во многих своих выводах оказывался прав. Подобные действия высшего командования флотом и в самом деле граничили если не с предательством или саботажем, то уж с полным разгильдяйством и некомпетентностью. Казалось бы, возможные решения просты, очевидны и предельно ясны. Так нет! Вон до чего дошло: над планетой хозяйничают неопознанные враги, а помощи до сих пор не видно. Позор!
Хотя не следовало сбрасывать со счетов и некие высшие, никому не понятные политические мотивы. Может, все действия носят характер ответной провокации? Может, именно таким способом пытаются выявить воистину слабые звенья среди адмиралов флота?
Абсурд, конечно, полный! Они там политесы разводят, а не сообрази Парадорский скомандовать немедленный отход, так бы и положил ребят под обломками базы почем зря вкупе с собственной головушкой.
«Печально… И выговор не скостили бы, и свадьба не состоялась бы… — Вспомнив о давно задуманной свадьбе, молодой герой вздохнул и сам себя укорил: — Не о том думаю! Сейчас задача — спастись. А свадьба… хм! Свадьба состоится в любом случае и при любой погоде!»
Еще раз проверив, как отдыхает личный состав и как ведется читка данных сверху, командир и сам завалился отсыпаться. До вечера оставалось всего пять часов.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Проснулся Парадорский от того, что кто-то совсем рядом перешептывался на тему логики слабой половины человечества. Судя по спокойствию и вполне нормальной вентиляции, вокруг все было в полном порядке, а поэтому захотелось еще малость просто полежать и понять, о чем пытается наущать Малыш не кого иного, как Гарольда Стенеси. Бравый капитан, силач и гигант, получив некоторый отпор в своих притязаниях на сердце Зарины, вознамерился поделиться хоть с кем-то своими переживаниями. Естественно, что на роль сердечного приятеля в этом вопросе лучше всех подошел именно представитель неизвестного аристократического рода.
— Ты понимаешь, логика Зарины для меня непредсказуема, — жаловался шепотом Гарольд. — Только вроде начинаю в разговоре загружать нужные именно мне словосочетания, как она ускользает в сторону, и приходится опять начинать по новой.
Малыш рассуждал так, словно наизусть пересказывал какой-нибудь мудреный трактат на эту тему.
— Женская логика очень проста: она ориентируется на сиюминутную эмоцию. Но в любом случае придерживается подсознательно выбранного направления. А потому их логика более непосредственна и более веско сбивает мужчин с линии заранее рассчитанного поведения. Понятно, что во всех правилах существуют исключения, уникумы и самородные таланты, поэтому мужчины, понявшие женскую логику, умеют манипулировать сознанием почти каждой женщины. Главное — конкретно определиться с точкой приложения своих умственных усилий, выбрать слабое место и как можно быстрей определить выбранное
