женщиной направление. А потом грамотно отклонить разговор в другую, нужную для себя сторону. То есть просчитать быстро, чего гипотетический противник, под коим подразумевается женщина, желает, как хочет выманить на свою территорию, и уже там действовать по своим правилам. Лучший способ сбить женщину с толку — это вручить ей какой-нибудь подарок, сделать заранее заготовленное, правильно подобранное предложение, а еще лучше поразить либо важной новостью, либо интересным открытием, информацией или рассуждением.
— Да я вроде так и действую. Подарков у меня под рукой нет, правда. Но вот остальное… То удивляю, то поражаю, то предлагаю…
— А комплименты?
— Уже пошел по третьему кругу и стал заговариваться. Но ее, кажется, ничто не трогает. Почему?
Эксперт по женской психологии сочувственно вздохнул:
— Значит, в ее сердце до сих пор другой.
— Но ведь муж ее погиб.
— А кто сказал, что после гибели одной из сторон любовь проходит? Не ошибусь, если стану утверждать: Зарина слишком сильная женщина и в последнее время душила все свои печали и переживания, тоску и личное горе в самом зародыше. А тут вдруг оказалась на свободе, среди своих. Вот и расслабилась. Ее сознание окунулось в воспоминания, и даже ты не в силах ее оттуда вытащить.
— Так что делать? — нервничал Гарольд.
Видимо, он всерьез запал на странную пленницу пиратов.
— Выход только один: следует вызвать Зарину на откровенность и выпытать все подробности о жизни и гибели ее супруга. Как бы при этом ни было тяжело и ей, и тебе. Только после того, как она откровенно, от души выговорится, а еще лучше выплачется у тебя на плече, ты можешь рассчитывать на положительные изменения в ваших отношениях. Не раньше! Так что хорошенько подумай: а оно тебе надо? Как бы потом не пожалел…
— Не пожалею! — Гарольд стал грузно приподниматься на матрасе. — Ладно, спасибо, дружище, за консультацию. Пойду к ней, буду будить на ужин.
— Ну удачи тебе, — прошептал ему вслед Малыш, а потом обратился к лежащему рядом Тантоитану: — Давно не спишь?
— Как догадался?
— По дыханию понял, что не спишь и получаешь дармовую консультацию по теме: «Таинственная женская логика: как понять ее простым людям».
— Дорого берешь за консультацию?
— За нагло подслушанную — вдвойне. А конкретно: с тебя две карточные игры в роли скрытого партнера. Спорить бесполезно, цена стандартная.
— Хм! Так я и сам подобные консультации пишу порой для тренировки каллиграфии. Нечестно!
— А вот не надо было подслушивать на халяву. Тем более что ты сам недавно плакался на нехватку денег для свадьбы. А где их еще добыть можно, если не за карточным столом, очищая кошельки слишком богатеньких аристократов?
— Можно взять кредит, например.
— У кого?
Тантоитан вспомнил о предложении барона Аристронга открыть ему любой кредит, но признаваться в этом не стал:
— Во-первых, надо еще выбраться из этой переделки. А во-вторых: мне крупная сумма и не нужна, не собираюсь делать слишком шикарную свадьбу. Потом горбаться год, а то и два при возвращении долга. Мы уже с Кле договорились, что со своей стороны я приглашаю только наше отделение, ну и еще десяток- полтора сослуживцев, а она со своей — только двоих родственников — отца и брата и ближайших друзей семьи. Причем расходы по этим друзьям ее папочка покрывает из собственного кармана.
— Как интересно! — Малыш даже на локте привстал. — А если друзей слишком много окажется?
— Это уже проблемы моего будущего тестя. Но так как он явно из бедных и скаредных, то слишком много мест он в ресторане заказывать не станет, а я уж своих друзей угощу на славу.
— А с чего ты решил, что твой тесть скаредный или бедный?
— Да сколько Клеопатра к нему в гости ни наведывалась на каникулах или в отпуске, он ей ни одного подарка не сделал. И это — единственной дочери! Только брат ей еще перед училищем крабер подарил.
— А может, твоя невеста вообще в ссоре с отцом?
Подобное любопытство Малыша нисколько не стесняло. Тантоитану и самому всегда хотелось разобраться в этом вопросе, и он был готов с любым поговорить на эту тему.
— Скорей всего так и было… вначале! Когда Клеопатра пошла в космодесантное училище, отец наверняка с ней жутко разругался. Сам ведь понимаешь, какие в некоторых семьях бытуют мнения о воинской службе для девушек. Тем более для таких красавиц. Она и с братом на эту тему несколько раз сильно ругалась по краберу. Скорей всего именно по этой причине мой будущий тесть наложил массу запретов на наши отношения. Несчастная Кле не смогла выполнить данные мне обещания и рассказать о своей семье. Потом ей пришлось подчиниться страшному давлению со стороны родственников и перенести свадьбу на момент нашего вступления в Дивизион. Но уже к данному, жестко оговоренному событию ее папаша торжественно поклялся, что выйдет из подполья, со мной познакомится и таки погуляет на свадьбе собственной дочери.
— И ты веришь в эти обещания?
— Мне больше ничего не остается, как верить родственникам, — признался Танти и продолжил совершенно спокойно: — Но если и в дальнейшем они станут обижать мою любимую или ставить нам палки в колеса супружеского кортежа, я уже ни перед чем не остановлюсь. Мы все равно сыграем этим летом в Старом Квартале свадьбу, что бы ни случилось! Путь даже весь мир перевернется вверх ногами!
— Похвально, завидую… — Малыш со вздохом посмотрел туда, где в полумраке Гарольд придерживал поднимающуюся Зарину. — Хоть на твоей свадьбе душу отведу. А мне вот никак не везет. Нравятся только те девушки или женщины, которые уже заняты. Вон и Гарольд успел первым подсуетиться…
— Думаешь, у него получится? — Танти уселся на ХН-матрасе и присмотрелся к оживленно беседующему с девушкой товарищу.
Как ни странно, но Малыш отвечать не спешил и только после значительной паузы прокряхтел:
— Понятия не имею! Что-то в этой Зарине странное, слишком таинственное. Такая даже Гарольду так просто в руки не дастся.
— О! Ты еще не знаешь, какой это бабник и ловелас! — с искренней гордостью похвалил своего друга Танти.
Но, кажется, сделал это слишком громко, потому что с другой стороны раздался недовольный спросонья голос Алоиса:
— Ну разве здесь выспишься в такой нервной обстановке? Нет, злые вы люди, совсем не уважаете покой…
— …Старого и больного негра! — продолжил за него Малыш, подхватываясь первым на ноги. — Пошли кушать, мавр, а то тебе опять ничего не достанется. Гарольд твою порцию съест и не поморщится.
Вскоре уже все, кроме недавно улегшейся спасть после смены Инги, восседали вокруг устроенного в центре подобия стола, посматривали на экраны с информацией и делились собственными впечатлениями. Конечно, основным событием, которого ожидали, был прилет на орбиту Нирваны родного крейсера Оилтонской армады. Только и спорили, за сколько времени тот справится с агрессорами, разгонит их и выйдет на связь с Кафедрой, а потом и с отрядом Парадорского. По некоторым мнениям, помощь должна была подойти вот-вот, а по другим, она уже явно запаздывала на несколько часов. Но в любом случае все верили, что вскоре агрессор получит по зубам и обстановка нормализуется.
Действительность оказалась непредсказуема. Нет, крейсер и в самом деле появился в системе вместе с несколькими легкими кораблями сопровождения. Да вот только ему сразу же пришлось вновь делать разгон и совершать лунманский прыжок обратно в подпространство. Потому что бессмысленно погибать
