— Сегодня придет богиня. — Эфа раздраженно пнула ногой неловко замершего в стойке новобранца. Новобранец был валатт. Звали его Кэмир. И стойку он поспешно выправил. Эфа в очередной раз отметила про себя, что человекоподобных рас, сиречь валаттов, эльфов, альвов и перевертышей, было на Острове куда больше, чем других нелюдей. Вполне понятно почему — другим куда сложнее было прикинуться людьми, а значит, сложнее выжить во враждебном, чужом мире.
— Откуда ты знаешь? — Легенда улыбнулась Кэмиру:
— Уже лучше. Разве ты сам не чувствуешь, что так удобнее?
Классика: злой инструктор и добрый инструктор. Эфу слушались. Легенда заставляла смириться с горькой участью.
— О богине?
— Да.
— Йорик сказал. Смирно! Теперь вольно. Пять кругов по площадке. Вперед.
— Зачем им бегать?
— Затем, что стоят не правильно. У них мышцы затекают. Где только таких находят… беспомощных.
— Не все, попав в чужой мир, успевают научиться бою.
— Очень жаль.
Четверо новичков послушно бежали вдоль темной стены леса. Хорошо бежали, ничего не скажешь. Йорик не промахнулся, выбирая. Может, не самые подготовленные, зато самые способные. Ладно. Хвалить — забота Легенды.
— Не слишком ли много ты общаешься с этим орком?
— С которым?
— «С которым», — вяло передразнила Легенда. — С сотником.
— Я с Исхаром тоже общаюсь. У него зубы, как у меня.
— Да. И у Тэмора. Между прочим, о вас уже ходят слухи.
— Какие слухи? — Эфа слушала рассеянно, следила за новобранцами. После пробежки все встанут правильно. В этом она была уверена. — О нас с Тэмором слухи?
— О вас с Йориком! — взорвалась Легенда. — Да! И мне это не нравится!
— Что именно? Слухи?
— Почва для слухов.
— Какая еще почва? Ты погляди на Кэмира!
А ведь стонал, что полкруга не осилит, упадет.
— Ты собираешься продолжать в том же духе?
— Да. Нет. Что продолжать? — Легенда махнула рукой и отошла. Правильно сделала. Эфе все равно было не до нее.
С утра до полудня работа, работа, работа. Час отдыха. И снова вперед. Нужно было еще выкроить время на то, чтобы позаниматься самой. Легенде проще — у нее достойных партнеров чуть ли не все старые наборы. А Эфа в полную силу могла работать только с Линнаром, Рашидом и опять же с Йориком.
Занимались после отбоя. Пара на пару. Или трое на одного. Рашид, единственный из всех, брал не техникой, не отточенным умением, а умопомрачительной скоростью. Любить оружие он так и не научился. Относился к клинкам без всякого трепета: железяки! Зато сойтись с ним врукопашную — это было испытанием даже для сотника.
Конечно, десятники гоняли новичков и тренировались сами. А Эфе достались самые неумехи. Они как младенцы — спросу никакого и пользы тоже ноль. Пока, во всяком случае.
Йорик…
После пробежки новобранцы действительно встали вполне грамотно. И Эфа заставила их приседать. На счет. Очень полезное упражнение. Кто бы еще ей объяснил, откуда она все это знает?
Не важно.
Вопреки опасениям, воспоминания не прорвали плотину и не хлынули потоком, затопляя разум. Собственно, воспоминаний как таковых почти и не было. То, что рассказывал Йорик, звучало как сказка. Как история, которую интересно слушать, но которая не имеет к тебе ни малейшего отношения.
Это Эфу вполне устраивало.
Она научилась называть себя шефанго. Знакомое слово. Одно из тех, что выплыло из прошлого. И она избегала становиться мужчиной. Достаточно было знать, получать ответы на вопросы. Вспоминать что-то еще совершенно незачем.
А слухи… Да икбер с ними, со слухами! О Линнаре с Эссором вон чего только не рассказывают. Но здесь-то, в лагере Сорхе, все знают, что к чему. От того, что болтают люди, ни от Эфы, ни от Йорика не убудет.
— Кэмир, Кастар, вы атакуете. Верхний комплекс. Артур и Дэм, работаете защиту. Поехали.
Самое муторное занятие — это следить за новобранцами и искать ошибки. Ошибок много. Не успеваешь исправить одну, как появляется сразу несколько других. Но, в конце концов, кто-то же должен учить новичков. Еще хорошо, что ей с Легендой досталось всего четверо. На Эссора вон свалили сразу шестерых. На одного. То есть, конечно, не на самого Эссора, а на инструкторов из его десятка, но все равно мороки больше чем достаточно.
К тому моменту, когда пахнуло свежестью и воздух над лагерем стал прозрачным, как после грозы, Эфа уже втянулась в работу и остановила занятия с некоторым сожалением. Но с богиней не поспоришь. Сорхе любит внимание и обижается, если ее воины отвлекаются на такую глупость, как тренировки.
— На построение! Рысью! — рыкнула шефанго, увидев, что измотанные новички наладились присесть на травку. В центре поляны уже появился Йорик, и туда же подтягивались бойцы. Строились привычно. Десятники чуть впереди. Место Эфы было в первом ряду, и она хорошо видела, что Йорик не доволен. Чем, интересно?
Орк сумрачно оглядел строй. Зыркнул на Гоблина. Так, на всякий случай зыркнул. Гоблин всем своим видом выказывал лояльность и почтение к отцу-командиру, вплоть до обожествления оного. Правда, в данный момент от него требовалось почтение к богине, а никак не к сотнику. Но лучше что-то, чем вообще ничего.
А по солнечном лучам уже спускалась девочка-богиня. Улыбалась всем приветливо. Столбы, на которые натягивали по вечерам сетку, дали побеги. На глазах вылезали из почек и раскрывались под солнышком клейкие зеленые листочки.
Йорик поклонился. Эфу слегка передернуло. Не далее как вчера вечером орк рассказывал ей, что в его мире не было принято склоняться даже перед богами. Впрочем, он говорил еще что-то — Разящая не совсем поняла — об особом почтении, о людях, которые достойны поклона. Может, Сорхе тоже?
Богиня лучистыми глазами оглядела воинов. Улыбнулась Легенде. Потом лицо ее стало серьезным, чуть печальным.
— Я пришла к вам, — Сорхе опустила глаза. Облака затянули солнце. — Я знаю, вы лучшие из всех, кто решил поддержать богов в великой битве. — Голос ее звенел над поляной набатным колоколом, и все- таки завораживал мягкостью и теплотой. — Да, вы — лучшие. Но даже из вас лишь добровольцам могу я доверить свое задание. Знайте, выполнить его почти невозможно. Но вашему командиру удавалось совершать невозможное. Да, немногие из бойцов вернутся назад. Но они призовут на помощь богам Финроя, и тогда начнется война. Начнется наконец то, чего все мы ждали так долго. — Сорхе запнулась. Сказала вдруг как-то растерянно:
— Столько громких слов… Я просто не знаю, как объяснить. Вы ведь и сами все понимаете, но положено говорить что-то… Йорик, вы отправитесь завтра, как только рассветет.
