— Интересно, кого же из них, — вслух задумался Палладьев. — Откуда у нас взяться неведомому животному?
— Да дьявола же!
— Откуда такая уверенность?
— Рядом в соседнем доме жила Мария Некитасова. И вот видит она однажды вечером — в четвертом доме свет колеблется от свечей. Мария к ним в окно-то и заглянула. Царица небесная, а он в комнате стоит!
— Да кто же?
— Враг рода человеческого! И весь светится белым блескучим огнем…
Капитан впервые усомнился в рассказе пенсионерки: дьявол — это понятно. Но белый блескучий огонь?..
— Серафима Матвеевна, черти-то выкрашены в черный цвет.
— Это раньше, а теперь… Может, он нажрался генетического мяса и побелел. Мария заорала и домой. И крыша поехала…
— В доме Марии?
— В ее голове, попала в психушку, где и скончалась, не приходя в здравый смысл.
Капитан записал ее рассказ. Она прочла и спросила с напористой энергией:
— И что вы сделаете?
— Изловим дьявола.
Серафима Матвеевна оглядела некрупную фигуру опера, вздохнула и усмехнулась:
— Вам его не поймать.
— Тогда я сожгу этот дом, — заверил ее капитан.
4
Кто-то из оперов забыл в кабинете начальника газету: одну из тех, из пухлых, в которых печатали все, что угодно, кроме нужной информации. Майор Леденцов хотел швырнуть ее в мусорную корзину. Йе глядя. Но взгляд за что-то зацепился — за жирно обведенную рекламу. Турагентство приглашало плыть по Волге, обещая развлечения — например, тянуть бечевой груженую баржу, якобы бурлаки. Майор выругался. Народу не хватало адреналина. Шел бы этот отсидевший задницы офисный планктон к нему: надо прочесать лес за городом и поискать спрятанный труп.
Бурлацкая реклама повела взгляд по страницам…
Юбки-декольте, магазин «Шапки-шоп», стрижка ногтей рептилий, гламурное дефиле, новый журнал «Абы-кабы», коктейльное платье, шопинг-гламур, бакалавр барбекю, фестиваль лоскутного шитья…
Майор за 1фаткое время узнал много интересного: как должен вести себя респектабельный мужчина; что вишневое пиво перед употреблением надо подогреть; что дипс — это не чипс, а соус; что выпускают мыло с кофеином; что сексуальный возбудитель продается бутылками…
— Ну и хренотень, — выругался майор, комкая газету.
Но ее пришлось разгладить, поскольку взгляд как накололся… Раздел частных объявлений… «Продаю мумии. Цена договорная». И номер телефона.
Леденцов еще раз выругался, уже неприлично: что же выходит? Здравая часть общества возмущена средневековым мракобесием, прокуратура ведет. проверку, опера мечутся в поиске… А мумия свободно продается и покупается, о чем сообщает многотысячный тираж газеты…
Леденцов добежал до кабинета Палладьева, но дверь оказалась запертой; не было на месте и других оперов. Тогда майор связался по телефону с информационным центром. Через десять минут он записал адрес: улица Однопрудная, дом 10, Дынин Алексей Алексеевич. Майор дождался бы подчиненных и послал в этот адрес, но улица Однопрудная шла параллельно улице Пригородной — той самой, где обитала ходящая пятками назад мумия. Надо спешить, наверняка эти мумии в дефиците.
Леденцов сел в оперативную машину и помчался на Однопрудную…
Давно здесь не был. Не то пригород, не то поселок, не то большая деревня. Двухэтажные одинаковые дома: низ кирпичный, верх деревянный. Некоторые даже с палисадниками. Майору показалось, что где-то крякнула утка. Впрочем, утки утками, а гаражи почти у каждого дома.
Майор подъехал к одному, распахнутому, и спросил у мужика про нужный адрес.
— А кто вам конкретно нужен?
— Я по газетному объявлению.
— Тогда ко мне. А чего не позвонили?
— Решил заодно подышать свежим воздухом.
— Да, воздух у нас сладкий, — согласился мужик, вышел из гаража и присел на скамейку.
Леденцов сел рядом. Он приехал по делу неторопливому, поэтому разговор о воздухе был к месту. Назвать этого мужика по имени и тем выдать свою информированность было преждевременно. Поэтому спросил панибратски:
— Как тебя звать-то?
— Алексеич. А к чему тебе мое имя? — насторожился собеседник.
— Спросить хочу: такая тишина, что наверняка в вашем доме случаются паранормальные явления?
— Не только пару, но и одного-то явления не найдешь.
— Что этим хочешь сказать? — не понял майор.
— В доме воды горячей нет!
Леденцов понял, что серьезного разговора не получится. Да и какой может быть разговор с человеком, торгующим мумиями? И все-таки попробовать стоило:
— Алексеич, говорят, ваш район будут застраивать?
— Кабы не так. Дома снесут и на этом месте раскинут парк, но не для отдыха.
— А для чего?
— Как зовется по-зарубежному степь, где можно охотиться?
— Сафари, что ли?
— Во-во, сафари.
— Лексеич, тогда нужны дикие животные.
— Совхоз рядом, поросята с голодухи совсем одичали. Их на эту сафари и пригонят.
Видимо, Алексеич был пенсионером и поговорить любил. Тема мрачноватая, мумии, но почему-то к ней лип юмор. Майор вспомнил недавний сигнал: жильцы сообщили, что их сосед отдыхал в Египте, где украл мумию, привез домой и держит у себя в квартире. Пришлось начать проверку: все-таки кража, хоть и в Египте. В квартире у соседа обнаружили девицу — худющую, измученную диетами и обгоревшую на египетском солнце до углистой черноты.
— Алексеич, у вас тут кроме сафари другие чудеса творятся. Говорят, на улице Пригородной мумия живет, — начал майор подбираться к теме.
— Бабья трепотня. Думаю, не мумия, а сухой негр.
— Алексеич, откуда взяться сухому негру?
— Тогда дьявол.
— У нас скорее встретишь дьявола, чем негра, — согласился майор.
И глянул на часы. В РУВД съехались опера, грядет комиссия из районной администрации, в прокуратуре совещание… А он ведет беседы о сушеном дьяволе. И сказал, удивившись невероятной глупости собственных слов:
— Алексеич, так я приехал купить мумию.
— Сколько граммов возьмешь?
Леденцов ответил не сразу, потому что вопрос Алексеича был еще глупее.
— А она в граммах?
— Не в килограммах же.
