– Решил сменить обстановку, – театрально взмахнул он красной, шершавой рукой. – Чудесный порог магазинчика на Генри-стрит так и манил меня, и я на пару-тройку вечеров разместил свою шляпу там.
– Значит, гуляешь налево, – подытожила Эшлин. – Настоящий мужчина!
– Это ничего не значит, – серьезно возразил Бу. – Душой я здесь.
Тут она вспомнила, что в сумке лежит сигнальный экземпляр Патрисии Корнуэлл. В редакции никто на него не польстился, и Эшлин прихватила книжку для Джой.
– Ты такое читаешь?
– Еще как, – оживился Бу. – Буду читать аккуратно, не волнуйся, верну в целости.
– Оставь себе.
– Да что ты?
– Мне она досталась бесплатно. По работе.
– Крутая у тебя работа, – одобрил Бу. – Спасибо, Эшлин, огромное спасибо.
Пока она возилась с замком, Бу окликнул ее:
– Что ты думаешь о Маркусе Валентайне?
– Не знаю даже, что тебе и сказать.
Ей вдруг захотелось все рассказать Бу: как Маркус был ей безразличен, потом она увидела его на сцене и изменила свое мнение; рассказать, как умирала в ожидании его звонка и надеялась, что на автоответчике ее ждет сообщение от него…
– Смешной, – слабо улыбнулась она Бу. – Правда, он смешной.
«Да уж, смешнее некуда. Обещал позвонить, да так и не удосужился, задница». Эшлин бегом побежала вверх по лестнице – вдруг на автоответчике что-нибудь есть?
Красный огонек мигал. У Эшлин закружилась голова. Она поспешно нажала кнопку «Пуск», и, пока перематывалась пленка, быстренько погладила по животу Будду, нащупала в кармане счастливый камушек, дотронулась до заветного хрусталика и нахлобучила счастливую красную шляпку.
Но, увы, сообщение было от Теда. И он ждал ее звонка. Эшлин сняла трубку, набрала номер Теда, сказав вместо приветствия:
– Вот бы сейчас здесь был служащий министерства сельского хозяйства!
– Уже иду!
– И Джой захвати.
Через минуту она встретила Теда и Джой словами:
– У меня проблемы с мужчиной.
– У меня тоже, – гордо откликнулась Джой.
– Человек-барсук?
– Член-барсук, – уточнила Джой. – Мучает меня. Но тебя-то, Эшлин, кто расстроил? Этот, как его, Джек Дивайн с работы? Говорила я!
– Это не Джек Дивайн, – возразила Эшлин, – а тот юморист, Маркус Валентайн.
– И что у вас с ним? – поджала губы Джой.
Эшлин рассказала все с самого начала – про знакомство с Маркусом на вечеринке, про записку «Позвони муа!»…
– Но это ведь было в его номере! – взволновался Тед. – Значит, ты – та самая девушка! Обалдеть!
Эшлин подняла руку, призывая к спокойствию.
– Потом в позапрошлые выходные я снова встретила его на вечеринке в «Рэтмайнз», и он опять мне не понравился. Но в субботу вечером увидела на сцене, и тогда он определенно начал мне нравиться. Он сказал, что позвонит, и не позвонил.
– Конечно, не позвонил! Сегодня только понедельник! Если он и позвонит, то во вторник или в среду, – уверенно сказала Джой.
– Откуда ты знаешь?
– Такие у мальчиков правила. Тед, подтверди. Ты знакомишься с девушкой в субботу и до вторника не подаешь голоса, чтобы не проявлять никакого нетерпения. А вот если он не позвонит до среды, тогда уж пиши пропало.
– А если в четверг? – встревожилась Эшлин.
– Слишком близко к выходным, – многозначительно покачала головой Джой. – Они считают, что у тебя уже все распланировано, и не хотят нарываться на отказ.
– А ведь субботний вечер у меня действительно занят, – чуть повеселела Эшлин. – Я обещала Дилану и Клоде посидеть с детьми.
– Можно с тобой? – выдохнул Тед.
– Только не говори, что ты влюбился в эту куклу, – процедила Джой.
– Она красивая, – надулся Тед.
