Джерри вывел статью на печать, и Эшлин благоговейно, как священный дар, понесла ее Лизе. Та молча, с непроницаемым лицом, пробежала взглядом страницы. Молчание длилось так долго, что радостное возбуждение Эшлин начало меркнуть и перерастать в беспокойство. Неужели она все не так сделала? Может, Лизе совсем не это было нужно…
– Здесь орфографическая ошибка, – сказал ровный голос Лизы. – Здесь опечатка. И еще. И вот еще одна.
Дочитав до конца, она отложила листки и произнесла:
– Нормально.
– Нормально? – переспросила Эшлин, все еще ожидая похвалы за свои мучения.
– Да, нормально, – нетерпеливо повторила Лиза. – Почистить и в номер.
Разочарование Эшлин было столь велико, что она даже не могла его скрыть. Откуда ей было знать, что у Лизы «нормально» означало едва ли не высшую оценку? Когда в «Фамм» она орала: «Уберите с моего стола это дерьмо и перепишите полностью», – сотрудники воспринимали это как положительный отзыв.
Тут Лиза что-то вспомнила и радикально поменяла тему разговора.
– Послушай, – небрежно спросила она, – а что это за мужчина увел тебя вчера вечером?
– Какой мужчина? – невинно спросила Эшлин. Кого Лиза имеет в виду, она отлично помнила, но не могла отказать себе в маленькой мести.
– Тот высокий блондин.
– Ах, Дилан, – протянула Эшлин и больше ничего не сказала. Ей было очень приятно.
– Так кто он? – не выдержала наконец Лиза.
– Старый друг.
– Холост?
– Муж моей лучшей подруги. Так понравилась вам моя статья?
– Я же сказала, нормально, – начала раздражаться Лиза.
То, что она сказала дальше, разбередило Эшлин не на шутку:
– Пожалуй, дадим тебе ежемесячную колонку. Сделай-ка еще одну статейку о знакомствах с мужчинами в октябрьский номер. Что ты там предлагала на первой планерке? Поход в брачное агентство? В школу верховой езды? Или поиск в Интернете?
«Она помнит все», – изумилась Эшлин. На плечи тяжким грузом легла мысль о том, что теперь месяц за месяцем придется делать над собой это титаническое усилие. И даже не похвалят по-человечески!
– Или развить тему знакомства с мужчиной на вечере юмора, – с приятной улыбкой предложила Лиза.
Эшлин неловко пожала плечами.
– Он тебе еще не звонил? – вдруг спросила Лиза.
Эшлин сокрушенно помотала головой, стыдясь собственной неудачливости. А Лизе он, интересно, звонил? Уж наверное. Корова самодовольная! Выдержав пятисекундную паузу, Эшлин дала волю снедавшему ее любопытству:
– А вам звонил?
Лиза, к ее удивлению, тоже покачала головой.
– Вот козел! – энергично воскликнула Эшлин. «Какое облегчение!»
– Козел! – неожиданно хихикнув, согласилась Лиза.
И сразу же показалось ужасно смешным, что Маркус не позвонил никому.
– Мужчины! – тягостное ожидание, продолжавшееся с субботы, рассыпалось нервным смехом.
– Мужчины! – радостно поддакнула Лиза.
В эту минуту что-то потянуло их обеих посмотреть на Келвина, который стоял посреди комнаты, лениво почесывая промежность и глядя в пустоту. Переглянувшись, Лиза и Эшлин согнулись от смеха.
Лиза держалась за живот, корчась от хохота. Ей впервые за долгое время стало легко и свободно, и она поняла, что давно уже не смеялась по-настоящему, от души, не думая больше ни о чем.
– Ну? – обиженно спросил Келвин. – Что тут смешного?
И этого оказалось достаточно, чтобы начать заново. Взаимные подозрения были смыты приливом веселья, и Эшлин с Лизой – по крайней мере, в эту минуту – почувствовали себя заодно.
Отсмеявшись, Лиза вдруг предложила Эшлин:
– У меня приглашение на демонстрацию косметики, сегодня после обеда. Хочешь пойти?
– Можно, – легко согласилась Эшлин, с радостью, но уже без надрыва.
Презентацию косметики устраивал «Сурс» – модная фирма, любимая супермоделями и девушками из крутых журналов. Продукция у них была основательно дорогая, сырье – только натуральное, упаковка – экологически безопасная, и еще они безумно гордились собой, поскольку вкладывали часть прибыли в посадку деревьев, восстановление озонового слоя и прочие громкие мероприятия. В действительности это составляло ноль целых три сотых процента от общего дохода за вычетом налогов и выплат акционерам. На практике эта сумма приближалась к двумстам фунтам, но, даже узнай об этом покупатели, они не обратили бы внимания. Все равно под лозунгом «Сурс – красота и ответственность» все шло на ура.
