– Ну, допустим, у него были планы обобрать сиротку. Но ведь потом началась революция, и большевистская власть сравняла в правах и богатых, и бедных. Плану Морозова по обогащению за счет сироты не суждено было сбыться. Даже если он и обобрал ребенка, то не смог воспользоваться украденным богатством.
Да, все это было так. Но это если посмотреть на дело со стороны. Неизвестно, что думала по этому поводу сама сирота. Вид у девочки на фотографии был не слишком-то счастливый. А если сказать прямо, то вид у ребенка был забитый и несчастный.
– М-да… не очень-то сладко ей жилось в доме опекуна. Сам он тиран и деспот. Мачеха, даже если и была добра и жалела ребенка, вряд ли могла оказать существенную поддержку. Всем заправлял сам Морозов, а он был не из тех, кто привязывается к детям.
И все же печальное личико девочки кого-то упорно напоминало Кире. Она подходила к фотографии и так, и этак. Пыталась припомнить, где же она видела этот маленький носик, упрямый круглый подбородочек и большие глаза. И вдруг радостно хлопнула в ладоши и громко воскликнула:
– Поняла! Честное слово, поняла!
– Что?
– Поняла, где я видела этого ребенка!
– Вот этого? – испугалась Леся. – С фотографии? Побойся бога, Кира, девочка давно мертва! Ты видела ее призрак?
– Нет, но я ее видела. И ты тоже видела.
– Я?
– Представь себе, что у девочки не коса, а короткая стрижка. И еще представь, что она улыбается. Не узнаешь?
Лесе затея подруги показалась несколько странной. Но будучи сама человеком неконфликтным и всегда готовым пойти навстречу своим близким, Леся послушно проделала в уме те манипуляции, о которых ее просила Кира, и, приставив улыбку и другую стрижку, снова посмотрела в упор на фотографию девочки- сиротки.
– О, боже! – ахнула Леся минуту спустя. – Так это же?..
– Вот о чем я тебе и говорю, – с очень довольным видом кивнула Кира. – Это она – внучка тети Маши – Верочка. Теперь ты понимаешь, что она тоже имеет свои претензии к старику Морозову? И появилась она в Морозовске совсем не случайно.
– Кто? Девочка?
– Да нет! При чем тут ребенок? Нет! Речь идет о самой тете Маше! Она прямой потомок той сиротки- воспитанницы, которая жила в доме Морозова и терпела от него и побои, и притеснения. Уверена, девочка ненавидела своего опекуна и мечтала от него избавиться.
Но куда было идти бедному ребенку, если во всем мире у него не было ни одной родной души. Единственным человеком, который хоть как-то заботился о ней, был сам Морозов. Но увы, будучи человеком жестоким, вряд ли он мог сделать для кого-то исключение и быть добрым к одной-единственной несчастной малютке.
Наверняка девочке частенько доставались от опекуна и угрозы, и побои. Она росла с ощущением того, что живет во власти человека, который этой власти над ней не должен иметь. Она его ненавидела. И вполне возможно, могла передать эту ненависть даже своим потомкам.
Глава 12
Прежде чем вернуться обратно в Морозовск, в дом к тете Маше, подругам предстояло решить, открывать ли той правду или же нет.
– Предлагаю пока подождать. Если она приехала в эти края, чтобы мстить потомкам Морозова, то все мы можем быть под угрозой. И дядя Коля в первую очередь!
Леся тоже стояла за то, чтобы не говорить тете Маше о сделанном подругой открытии, но по другой причине.
– Возможно, если мы проследим за ней, то узнаем новые подробности этой истории.
Так подруги и решили поступить, ничего не говорить тете Маше о своем открытии, а тихонько проследить за ней, когда женщина снова отправится на свою «грибалку» в Черный лес.
Но по дороге к автобусной остановке они снова столкнулись со своими старыми знакомыми Валерой и Геннадием. На сей раз братья держались совсем иначе. Сдержанно, если не сказать приниженно. От их былого развязного тона не осталось и следа. Перемена в обоих была разительной, и подруги сначала даже не сразу это поняли и при виде бывших кавалеров струхнули.
Но первые же слова, произнесенные Валерой, показали девушкам, что бояться им нечего.
– Девчонки, вы того… этого… не сердитесь на нас.
– Ага! – поддержал брата и Гена. – Мы ж не знали, что вы свои – уральские.
– Думали, какие-то фифы накрашенные к нам из Северной столицы пожаловали.
– Но мы же сказали вам, что Кира правнучка Морозова. Ищет тут свои корни.
– Не поверили мы вам. Думали, заливаете. Вот и решили за вами приударить.
– Поухаживать, как у вас в столицах это водится!
Странные понятия у этих ребят. Поухаживать для них означает взять нахрапом. Откуда у них такие представления? Но как бы там ни было, хорошо, что теперь они осознали свою ошибку и готовы принести извинения.
Но так думала Кира, а вот Леся все еще была сердита на братьев за перенесенный ею испуг. И она спросила:
– Значит, в первый раз вы нам не поверили, а теперь вдруг поверили? Что за игра?
– Это не игра, – перепугался Гена. – Когда она сегодня в столовке на меня уставилась, я прямо кожей почувствовал, как от нее жар идет. Еще секунда, и испепелила бы меня шаровой молнией!
И сплюнув на землю, Гена пробормотал в сторону:
– И не докажешь потом ничего. Скажет, что так и было.
Брат пихнул его в бок и произнес:
– В общем, извините нас, девчонки. Виноваты.
Кира кивнула в ответ.
– Все в порядке.
– Серьезно? Без проблем? – повеселел Валера.
– Абсолютно.
– Прадеду жаловаться не станете?
Подруги не вполне поняли, серьезно спрашивает у них Валера или шутит, но на всякий случай сдержали улыбки и заверили, что прадед ничего о выходке братьев никогда не узнает. После этого оба брата повеселели еще больше и начали прощаться с девушками, желая им и здоровья, и счастья, и всяческих успехов.
– Кстати, скоро в Морозовск новая жизнь придет, – сказал Гена. – Уж не знаю, как ваш прадед к этому отнесется, а только участки возле Морозовска выставлены на тендер. Кто выиграет квоту на разработку, тот ее и будет вести. И ходят слухи, что покупатель уже есть. И покупатель серьезный. Такого не обойдешь. Из самой Москвы деньги поступят. Так что все уже решено. Морозовск будет жить. Дороги новые построят к тем местам, которые разработчики сочтут перспективными. Наверное, и ваш Черный лес уничтожат.
– И что? – встревожилась Кира. – Скоро это случится?
– В ближайшее время. Так что учтите, недолго вашему деду осталось на Урале править. Скоро и его черед придет.
– И вы, если чего надо с переездом, нас зовите, подсобим, – сказал напоследок Валера, а Геннадий радостно осклабился в знак своего полного и безоговорочного согласия с позицией брата.
Возвращаться в Морозовск на автобусе показалось подругам не только скучным, но и неразумным решением вопроса. Собирались тучи и назревал дождь, которого с утра не было и в помине. Зонтиков и плащей у подруг не имелось. Нужно было поспешить. Они чувствовали, что все это время события медленно, но верно набирали обороты, и с минуты на минуту можно ожидать взрыва, конца, чего угодно, но страшного и неотвратимого. Грозы, например. С громом и молниями, проливным дождем и пронизывающим ветром.
