– Нам надо спешить.
– Ага.
– Автобус ждать долго.
– Что да, то да.
– Поймаем попутку.
– Предлагаешь обратиться к зятю тетки Ани?
Но тот был на смене, и подруг повез его приятель – смешливый конопатый Васька, получивший права только пару месяцев назад и поэтому страшно гордящийся своим раздолбанным «Москвичом», доставшимся ему еще от деда.
– Машина – зверь! – уверял он подруг. – Таких машин нынче уже не делают! Раритет! Что вы так на меня смотрите, точно вам говорю! Раритет! Первых годов выпуска машина.
И заметив улыбки на лицах подруг, даже обиделся на них:
– Да чего вы ржете, курицы? У моей бабки вазочка была грошовая, она говорит, в то же время ее купила, что и дед свой «Москвич». Так была тут на днях в старой комиссионке, она теперь «Антиквариат» называется. Да дело не в названии, а в том, что бабка там увидела.
– И что же она увидела?
– А увидела там свою вазочку, чуть было под стол не свалилась от удивления. Пять тысяч рублей вазочка та теперь стоит! Продавец ей и объяснил, мол, раритет, потому так дорого и стоит. Вот и дедов «Москвич» тоже раритет! И стоит подороже вазочки.
Подруги молча удивились аналогии, которую сумел провести этот деревенский совсем простой парень между бабкиной вазочкой и машиной «Москвич». Действительно, те вещи, над которыми мы смеемся, когда им идет второй десяток лет и они окончательно и бесповоротно выходят из моды, имеют все шансы еще через пару-тройку десятков лет снова стать дорогими и модными.
И если в ранней молодости их цена падала с каждым прошедшим днем, то для всерьез постаревших машин ситуация меняется с точностью до наоборот. Теперь с возрастом и с каждым прожитым днем их ценность будет лишь возрастать и возрастать. Разумеется, если вещь находится в добром здравии и исправно служит тем целям, для которых и была создана.
Васек это тоже понимал и поэтому говорил:
– «Москвич» у деда все эти годы в гараже простоял. Насилу его упросил мне тачку отдать. Сначала продать ее за сто бакинских одному нашему хотел, да спасибо, бабка в тот магазин заглянула. Сама не своя домой вернулась. Говорит, даже не подозревала, что моя ваза, которую вы столько раз на помойку намеревались вынести, – дескать, символика на ней советская – серп и молот, вам к интерьеру не подходит, – теперь огромных денег стоит. И что? Выбросила она вазу? Поставила на самое почетное место, телевизор новый, который батя всего пять лет назад купил, в сторону подвинула. Ну его, говорит, дешевка! Так и с машиной деда будет. Пусть сейчас он еще недорого стоит, но лет через десять или двадцать уже совсем другую цену за него давать будут.
– И ты станешь держать машину про запас двадцать лет?
– А ничего, я терпеливый. Дом у нас свой, гараж имеется. Пусть стоит, дорожает.
И парень ласково погладил руль машины и ее обтянутое искусственной кожей сиденье.
Подруги в ответ только переглянулись. У каждого свои странности. Но одно дело – беречь маленькую вазочку или пару тарелок и совсем другое – держать огромную и неуклюжую машину, чья обивка, колеса и прочие детали могут очень быстро прийти в полную негодность. Нет, определенно мужики очень странные существа. Ищут сами себе лишний геморрой, а потом еще удивляются, почему эта болезнь стала вдруг такой популярной.
– Смейтесь, смейтесь! – обиженно произнес Вася, покосившись на хихикающих подруг. – Вот посмотрим через двадцать лет, на чьей стороне правда будет.
Подруги ничего в ответ не сказали. Да и о чем им было еще говорить с рыжим Васяткой, если впереди уже виднелись крыши Морозовска, на которые им указал их шофер?
– Мы уже на месте? Но я не узнаю места, – воскликнула Кира.
– Да, как-то ты странно ехал, – сказала Леся, посмотрев на Васятку. – Я тоже мест не узнаю.
– Вроде утром мы на автобусе другой дорогой проезжали.
Но Васятка не смутился и спокойно объяснил:
– В Морозовск две дороги есть.
– Ну, ладно. Как привез, так привез. Но впереди точно Морозовск?
– Точней не бывает.
– Высади нас прямо тут, – распорядилась Кира.
– В поселок не везти? – вроде бы растерялся шофер.
– Нет. Не хотим, чтобы там видели, что мы уже вернулись.
– Ой, не надо бы вам тут выходить! – испугался парень.
– Да что за ерунда? Не отвалятся у нас ноги пятьсот метров пройти.
– Тут поболе идти будет, весь километр.
– Все равно! Говорим же, выходим тут! Бери деньги.
Васятка пожал плечами и произнес:
– Хозяин – барин. Деньги, конечно, возьму, только все равно я бы на вашем месте тут не выходил.
– Почему? Поселок уже в трех шагах.
– Ну, до поселка еще прилично, а место тут дурное. Проклятый или Черный лес его люди кличут. Чертово место!
Подруги огляделись по сторонам и внезапно поняли, что со всех сторон их окружает густой ельник. И как это они сами не сообразили, куда завез их горе-шофер?
– Зачем же ты сюда поехал, если тебе эти места не по нраву?
– Тут дорога короче, – принялся объяснять Васятка. – Потому и поехал. С вами еще заболтался, совсем забыл, что этой дорогой редко ездят. А я вот поехал, но теперь уже и сам жалею.
– Ты что-то путаешь, – покачала головой Кира, посмотрев по сторонам. – Черный лес совсем с другой стороны поселка. И до него почти пять километров ходу!
– Лес-то большой! Не роща небось. Что там, что тут – одинаково гнусное место. Тут смерть с огнем живет! Самое отвратительное место во всей области. Про него все знают. И про старого дьявола, который тут обитает, тоже!
Васятку даже передернуло при этих словах. И он тоскливо спросил:
– Ну что? Отвезти вас до поселка, а?
– Сказали тебе уже, пешком пойдем.
– Тогда выматывайтесь из машины! – внезапно разозлился на подруг парень. – Не намерен из-за ваших капризов долго тут торчать. Охота вам своими жизнями рисковать, вперед почти километр топать, дело ваше. А я гибнуть так просто не намерен. У меня в этой жизни еще другие планы есть!
Ага! Продать дедов «Москвич» и сказочно разбогатеть. Предприниматель фигов! Антиквар!
И выбираясь из машины, Кира не удержалась от маленькой мести.
– А ты знаешь, кто я такая? – спросила она у парня, придав своему лицу то выражение, которое подсмотрела на фотографии Ильи Спиридоновича Морозова сегодня в музее. – Я правнучка Морозова. И его дар передался и мне!
И заметив, как немедленно затрясся парень, еще и с угрозой спросила у него:
– Ну что? Испепелить тебя молнией? Прямо сейчас, не дожидаясь, пока дед тебя оприходует?
Васятка замотал головой с такой силой, что девушки даже испугались, как бы она не отвалилась у него вовсе.
– П-простите!
– Кати отсюда, пока я добрая!
Васятка давно уехал на своем допотопном драндулете, а подруги все еще кипели от возмущения, вспоминая грубого парня. Лес его испугал! Нашел, чего бояться!
– Какие-то они все тут пуганые. Вот мы ничего не боимся.
– Лес как лес, правда, Кира? Ничего страшного!
Правда, голос у Леси был не очень-то уверенный, и она смотрела на подругу тревожно, явно в
