Честолюбивый молодой человек мигом просек выгоду, которую сулит ему это предложение. Стать «своим» для целой кучи полезных людей! Об этом можно только мечтать.
– Ну и что с того, что от меня они тоже потребуют взамен помощи, – разумно рассуждал он. – Ничего страшного. Никто не потребует от меня больше, чем я в состоянии предложить. Но моя жизнь будет гарантирована, застрахована от больших и малых неприятностей.
В устах друга их семьи все звучало очень привлекательно. Так что Петрарка, который получил это предложение первым, принял его, не колеблясь. Добрый друг семьи пообещал, что Петрарке и его растущей семье помогут купить по ипотеке именно ту квартиру, на которую они положили глаз. Петрарка снял с их общего с женой счета пять тысяч и...
– И пропал!
– Ну да.
Встревоженный Арнольд кинулся к сановитому другу их семьи. Но тот лишь пристыдил его за панические настроения.
– Мальчишка! Что ты можешь знать?
– Но Петрарка пропал! – растерянно повторял Арнольд. – Совсем пропал! Семья с ума сходит. Жена в милицию побежала!
– Все бабы – дуры! – презрительно отозвался друг семьи. – Если Петя не появляется, значит, ему поручили нечто необыкновенно важное. Ты можешь гордиться своим братом!
– Но почему он не звонит?
– Он устраивает свое будущее. Ему не до глупых разговоров!
– Но Ирка уже в милицию заявила! Теща в больницу слегла. Тесть запил! Дети в слезах!
Но сановитый друг семьи отмел все эти аргументы одним легким взмахом руки.
– Это все глупости! Петрарка – настоящий мужчина. Он заботится о благе семьи. А что ты?
Разговор происходил дома у этого друга семьи. Мужчины сидели в роскошной гостиной. Курили гаванские сигары и пили настоящий французский коньяк, который друг семьи привез из своей недавней поездки в Париж. Все вокруг дышало богатством и уверенностью в своих силах.
И Арнольд, убаюканный этим великолепием, подумал, что будет последним идиотом, если откажется от всего этого. Ведь если друг их семьи с помощью «союзников» сумел пробиться на самый верх социальной лестницы, то чем он, Арнольд, хуже?
– Я тоже хочу! – произнес он.
– Уверен?
– Да!
– Тогда я поговорю с Магистром Севера насчет тебя.
В этом месте Кира снова не выдержала и перебила Арнольда:
– Что это еще за Магистр Севера?
– А я вам не сказал? Магистров всего четверо. Важные решения они принимают сообща. Но вообще-то каждый из них отвечает за свой регион. Магистр Юга за юг. Магистр Запада за запад. Магистр Востока за...
– Понятно! – перебила его Леся. – И как далеко простирается их влияние?
– Далеко.
– На весь город? – настаивала Леся.
– Больше.
– На город и пригороды?
– Еще больше.
– На весь северо-запад?
– Еще больше.
– Что? На всю страну?
Арнольд покачал головой:
– Члены «Союза Четырех» живут во всех уголках мира. Конечно, основная их часть проживает в нашем городе и других крупных городах России. Но при необходимости «союзники» смогут найти «своих» даже... даже в Зимбабве.
– В Африке?
– Да, хотя признаю, там это будет сделать потруднее.
Это было просто немыслимо! Откуда взялась такая могущественная организация? И почему ее члены оставались до сих пор независимыми? Ведь получалось, что они не подчинялись общим для всех законам морали и нравственности. У них было все свое собственное.
– И давно существует этот союз?
– Трудно сказать. Но Борис Владимирович...
– Это еще кто?
– Ну, тот друг семьи, который...
– Который втянул тебя в эту передрягу, – кивнула головой Кира. – Ясно! Продолжай дальше! Что этот благодетель Борис Владимирович сказал?
– Один раз в разговоре он случайно обмолвился, что состоит в союзе с девяностого года.
– Больше пятнадцати лет! И что? Ему это сильно помогло?
– Он стал ректором. И ему в центре города было выделено здание под его институт. В безвозмездную долгосрочную аренду.
– Да, есть чему позавидовать и восхититься. И это все устроили ему «союзники»?
– Тогда они назывались как-то иначе. Но принцип взаимовыручки существовал у них и тогда.
В принципе, ничего особенного в этом не было. На протяжении истории человечества в какие только сообщества не организовывались люди. По половому признаку, этническому, религиозному. Так что принцип взаимовыручки был ничем не хуже, чем все остальные. Оставалось только одно «но». Как быть с Арнольдом?
– Скажи, а Борис Владимирович в курсе, какого рода тебе было назначено испытание?
– Нет! Что вы! Суть испытания для каждого своя. И является страшной тайной. За ее разглашение – немедленная смерть!
– Так строго?
– Так сказал мне Магистр Севера при моем Посвящении.
Кира помолчала, подумав, спросила:
– Другими словами, некто в темном плаще и с неопределенным голосом сказал тебе, что ты должен убить господина Петрушкина? И тогда будет тебе честь, хвала и всесторонняя поддержка ордена «союзников»?
– Да.
– И что ты сделал?
– Ну что? – смутился Арнольд, отводя глаза. – Сначала у меня еще была надежда, что все это шутка. Но уже на следующий день меня призвали к ответу за бездействие.
– Как призвали?
– Просто позвонили на сотовый телефон и предупредили, что время пошло. И теперь вопрос стоит так: либо я останусь в живых, либо господин Петрушкин.
– И ты?
– Я попытался! – честно признался Арнольд. – Я даже приехал к его дому. Ждал, караулил. Но там все время этот его пес.
– Ты знаешь Грека?
– Весь поселок знает Грека. Проблема в том, что сам Грек никого знать не хочет.
Итак, подружиться с псом начинающему киллеру не удалось. Преданный пес прогнал несостоявшегося убийцу от дома своего хозяина – господина Петрушкина. Для очистки совести Арнольд сделал еще пару попыток подобраться к господину Петрушкину. Но при этом он прекрасно сознавал, что никогда не сможет убить живого человека. И потому, когда ему в очередной раз позвонили и предупредили, что за ним следят и сильно недовольны его медлительностью, Арнольд ударился в панику и просто сбежал.
– И сколько времени ты уже тут... прячешься?
