— А вы, девочки, прошу вас, помогите мне собрать из Жениных вещей все, что ей понадобится в изоляторе. Адвокат уже продиктовал мне список того, что можно ей передать. Вот он. Поможете?
Согласиться-то подруги согласились и вещи для тети Жени все собрали по адвокатскому списку. Но отнюдь не были уверены, что милиция задержала нужного человека.
— Конечно, она могла убить Светку. Помнишь, тетя Женя сама сказала, что с раннего утра возилась с цветами в саду. И на ней был практичный прорезиненный фартук и резиновые перчатки. Я точно помню. Очень удобная униформа для того кровавого убийства, которое было совершено.
— И железных инструментов у нее в корзинке было полно. Все эти рыхлилки и копалки. Среди них могли заваляться и челюсти. На дне корзины мы их и не увидели бы.
— Она могла взять оружие, пойти за Светкой в лес, убить ее там, а потом вернуться и как ни в чем ни бывало копаться на грядке.
Эту тему подруги обсуждали всю дорогу до дома. Но не могли до конца поверить в то, что тетя Женя могла стать убийцей.
— Хоть режьте меня, но все-таки мне кажется, что она просто покрывает своего сына, — сказала Кира, когда подруги наконец-то вернулись домой.
Лесе тоже так казалось. Скорее уж Валя убил Светку с Витькой, а потом спрятал орудие убийства на дне озера. А если все же это тетя Женя, то Валя мог что-то заподозрить, возможно, видел, как мать плескалась в озере, или еще какие-то детали насторожили его. Вот и поехал на берег, чтобы проверить свою догадку.
Есть и такой вариант: мать и сын действовали сообща. И теперь тетя Женя просто покрывает сообщника, взяв всю вину на себя.
— Господи, прямо голова идет кругом!
— Мать или сын, в сущности, нам-то с тобой какая разница? — пожала Леся плечами.
— Как это — какая?! — возмутилась Кира. — Очень даже большая!
— Светку и Витьку все равно не вернешь. А тетя Женя уже во всем призналась.
— Потому что она покрывает сына!
— Ну, так мы мы ничего не докажем! Если Валя — убийца, то тетя Женя будет стоять на своих показаниях. Она же обожает сына. И ни за что его не выдаст!
— Тогда мы должны на него повлиять! Не дело, если мать будет мотать срок за него.
Внезапно спор подруг был прерван звонком во входную дверь. Взбудораженная Леся взвизгнула. Кира вскрикнула. А кот Фантик, который праздновал у миски с едой возвращение хозяйки домой после многодневного отсутствия, внезапно изогнулся дугой и грозно зашипел. В принципе, так бурно он реагировал только на одного человека: на Таньку.
Это была очень давняя история. Когда-то Танька, желая помочь Кире на кухне, ринулась к плите, где закипало молоко для заварного крема. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы на молоке поднялась пенка. Крем приобретал от этого совершенно неправильный вкус, которого никто из подруг не любил. Неуклюжая Танька схватила кастрюлю, но наткнулась на Фантика, который был еще маленьким любопытным котенком и вечно крутился у всех под ногами, и выплеснула всю кастрюльку на пол. Несколько капель горячего молока обожгли лапки и нос Фантика.
Сильных ожогов Фантик не получил, но был настоящим котом и умел помнить обиды и обидчиков. Зачислив когда-то Таньку в разряд неблагонадежных неумех, он никогда не забывал этого. И другим не стеснялся напомнить, кто такая Танька.
Вот и сейчас Кира спешила к дверям и думала, что увидит именно ее. И точно!
— Кира, ты должна мне помочь! — И зареванная Танька ввалилась в квартиру к подругам. Фантик на всякий случай сиганул на шкаф, подальше от неуклюжей особы. А сама Танька прошлепала в комнату, свернув по дороге подставку для зонтиков и шляп. Все разлетелось по полу, но Танька даже не обернулась. Скорей всего, она просто не заметила учиненного разгрома. А если бы и заметила, то ей было не до того.
— Все неправда! — рыдала она, закрывая зареванное лицо руками. — Мне звонил Валя!
— И что сказал?
— Он никого не убивал!
— Ну да. Вину взяла на себя тетя Женя.
— И она не убивала! Убийцей был мужчина!
— Откуда ты знаешь?
— Мне Валя сказал!
— А он откуда знает?
— Он видел его! Он же нам сказал!
— Убийцу? Видел?!
— Ну да. Только тогда он не знал, что это убийца. Думал, просто человек зачем-то в воду кулек бросил. Это уж он потом смекнул, что в озеро просто так ничего не бросают. И решил посмотреть, что там.
— И нашел сверток с орудием убийства?
— Да! А тот человек, который его выбросил, был, во-первых, мужчина, а во-вторых, чужак.
— Почему?
— Он не знал, что там у берега, где он сверток выкинул, совсем мелко.
— Мелко? — изумилась Леся.
Они с подругами купались в этом озере. И Леся отлично помнила, что стоило ей сделать несколько шагов, как она совсем ушла под воду. И довольно долго не ощущала под ногами никакой опоры. Она так прямо Таньке и сказала.
— Ну а в том месте была мель, — пояснила та. — Озеро же искусственное. А вы не знали?
— Нет.
— Вот и тот человек не знал. А на самом деле это озеро экскаватором копали. И прямо у берега начинается уже приличная глубина.
— Это мы поняли. И что дальше?
— А то, что в том месте, где выкинули сверток, в свое время планировали сделать пляж. И сделали. Только потом озеро наполнилось из подземных ключей и вышло из берегов. Старый пляж затопило, но все равно там гораздо мельче, чем в остальных местах. И все местные это знают.
Подруги растерянно переглянулись. В принципе, все верно. Если бы Валя или Евгения Валентиновна захотели избавиться от орудия убийства, то могли найти местечко понадежней. А не стали бы топить опасную улику в самом мелком месте озера.
— И что это значит? — нерешительно посмотрела Кира на подруг.
— А то и значит! Что Валя не виноват! И Евгения Валентиновна не виновата! Она сына покрывает. А сын-то ее и непричастен к этим убийствам!
В принципе, такое могло быть. Но могло быть и то, что Валя, прослышав про арест матери, теперь делает все возможное, чтобы отвести от нее подозрения. И от себя заодно.
— А мы чем можем помочь? — спросила Кира у Таньки.
— Поймайте убийцу!
— Мы даже не знаем, кто он.
— Валя же знает! — воскликнула Леся. — Танька, скажи нам, кто этот человек!
Но Танька их разочаровала, помотав головой:
— Нет. И Валя не знает, кто убийца!
— Не знает? Как не знает? Но ты же сказала, что он видел убийцу!
— Видел. Но не разглядел, кто именно. Только понял, что это был мужчина.
Очередной облом! А они-то уже размечтались, что сейчас все прояснится.
— Нет, Валя не знает, кто убийца, — сокрушенно помотала головой Танька. — Но у него есть план, как это можно узнать.
План — это уже кое-что. Подруги вытянули шеи и жадно уставились на Таньку. А та заговорила. Чем дальше она говорила, тем отчетливей подруги понимали: план очень даже неплох. Заключался он в следующем. Одна из девушек должна сказать, что преступника она почти вычислила. Осталось уточнить
