меньше пяти раз подряд. Но самое скверное было то, что телефон сам решал, с кем из абонентов соединять Маришу по первому требованию, а с кем можно и покапризничать. Так как телефон был у Мариши недавно и она еще точно не знала, как он относится к Артему, то решила не рисковать. И подождать на линии, надеясь, что ожидание не затянется. И Артем не подвел.
Узнав нужный адрес, Мариша торопливо завела машину, бормоча себе под нос:
– И как это мы раньше не догадались поискать дамочку прямо у нее дома!
– Все потому, что головы заняты Инной, господи, да где же она и что с ней, – вздохнула Юля.
Мариша промолчала. Дело в том, что по молчаливому соглашению девушки избегали говорить об Инне, суеверно опасаясь накаркать беду. Да и что говорить? И так все ясно. Кровь из носу – нужно найти ее похитителей. Пока… Пока… Но вот об этом-то как раз подруги и запрещали себе даже думать.
– Сколько времени потеряли! – корила себя вместо этого Мариша.
– Не переживай так! – успокоила ее Юлька. – Если она телефон отключила, то и к двери не подойдет. Даже если бы мы весь звонок ей оборвали.
Доехав до метро «Проспект Большевиков», подруги свернули во двор и остановились перед новым огромным жилым комплексом. И снова позвонили. Ждать, когда Вера Аркадьевна наконец освободится, подругам долго не пришлось. Трубку взяли уже со второй попытки.
– Алло! – произнес слегка запыхавшийся женский голос. – Кто это?
– Вера Аркадьевна! – взмолилась Мариша. – Нам нужно с вами поговорить о вашей работе.
– Вы кто? – удивилась женщина и в сторону произнесла: – Пока, мой дракончик. До следующей недели. Привет жене!
После этого послышались звуки поцелуев. Проводив любовника и захлопнув за ним дверь, Вера Аркадьевна повторила:
– Так кто вы, девушка?
– Мы из журнала «Театральный стиль», – бодренько соврала Мариша. – Журнал пишет о сцене. Ну, и обо всем, что со сценой так или иначе связано. Мы бы хотели договориться с вами об интервью в вашем магазине.
– Приятно удивлена, – произнесла Вера Аркадьевна. – И когда вы хотите взять у меня интервью?
– Вам удобно сегодня? – спросила у нее Мариша. – Вы могли бы рассказать нам о своем магазине прямо сейчас? Мы слышали о нем много похвальных отзывов!
Вера Аркадьевна действительно имела в жизни две страсти. Работу и мужчин. Так как сейчас ее сексуальный голод был удовлетворен, и мужчины ее временно не интересовали, на первое место выступил профессиональный интерес. Она даже не стала сетовать на то, что сейчас уже вечер, что поздно, а ее магазин уже закрыт, сама же она дома и ехать никуда не собиралась, а напротив, намеревалась понежиться в ароматной ванне. Вместо этого она быстро сказала:
– Ну разумеется! Но я могу быть в своем магазине только через час.
– Зачем же! – запротестовала Мариша. – Мы с коллегой неподалеку от вашего дома. Если вам удобно, мы заедем прямо к вам домой.
– Но разве вы не хотели бы сделать фотографии в магазине? – удивилась Вера Аркадьевна. – Вас ведь интересуют костюмы для эстрады, я верно поняла?
Мариша заверила ее, что все верно, но есть одно «но».
– Вера Аркадьевна, мы ведь не фотокорреспонденты. Фотограф с аппаратурой заедет к вам завтра. Сегодня в любом случае уже поздно. Фотографии лучше делать при дневном свете. А сегодня мы возьмем у вас интервью. Впрочем, если вам это неудобно, то мы можем отложить… Ну, скажем, на следующий вторник… или четверг.
– Нет-нет! – поспешно возразила Вера Аркадьевна.
Ждать до следующего вторника или даже четверга у моря погоды она явно не собиралась.
– Приезжайте сейчас, – сказала она. – Я буду вас ждать.
Продиктовав подругам адрес, который до последней буковки совпал с тем, который они получили от Артема, она повесила трубку.
– Будем рассуждать логически! – сказала Мариша, поднимаясь на нужный этаж. – Вера Аркадьевна не дура, раз сумела в одиночку организовать свой вполне процветающий бизнес. А если она не дура, значит, ни за что не стала бы вывешивать на продажу костюм, заведомо зная, что у него криминальное прошлое. Выходит, она лишь косвенно может подсказать нам, кто настоящий участник похищения. На этом и будем строить наше с ней общение.
Глава седьмая
Вера Аркадьевна встретила подруг у дверей в шелковом домашнем халатике, ворот и манжеты которого были оторочены чем-то пушистым. Внешность директрисы подруг, мягко говоря, поразила. Конечно, со слов Жанны они уже знали, что директриса дама маленького роста. Но на самом деле Вера Аркадьевна была почти карлицей. Ее рост едва ли превысил отметку метр сорок. Но несмотря на миниатюрность, фигурка у нее была очень даже ничего. На ее бюсте можно было обедать, удобно расставив тарелки и разложив приборы. А вот личико опять же, мягко говоря, подкачало. Зато волос было много, и Вера Аркадьевна отлично об этом знала. Прическа у нее была замысловатая, подруги даже удивились, как за короткое время женщина успела ее соорудить. Видимо, у Веры Аркадьевны были и в самом деле «золотые руки».
– Начинала я с нуля, – откровенничала Вера Аркадьевна с подругами, придвигая им чашки с кофе, который налила им из навороченной «капуччиницы». – Проработала швеей всю свою молодость. И наконец поняла, что если хочу иметь настоящие деньги, нужно работать на себя, а не на «тетю» с «дядей».
Уже через год Вере Аркадьевне пришлось пересмотреть свое мнение. Работая только на саму себя, она зарабатывала больше, чем в ателье. Но… Но все равно явно недостаточно. Нужно было во что бы то ни стало раздобыть еще рабочие руки. Заложив мамину квартиру, которая в то время была и ее жильем, Вера Аркадьевна сняла запущенное помещение бывшего склада, сделала там скромный ремонт и открыла ателье по пошиву детских карнавальных костюмчиков. Деньги потекли, но тонкой струйкой. Дохода едва хватало на выплату процентов по кредиту, оплату аренды помещения и прочие расходы.
Тогда Вера Аркадьевна решила вложить остававшиеся у нее деньги и открыла ателье проката, в котором любая десятиклассница на свой выпускной вечер могла получить роскошнейшее бальное платье все в кружевах и вышивке стразами, переливающимися почти как брильянты. Раз в жизни можно было решиться на такую роскошь. Пусть и с чужого плеча. Но о последнем факте Вера Аркадьевна предпочитала не распространяться. Всем клиентам говорилось, что платье совершенно новое, вчера привезли из Парижа. Многие верили.
– И вот тогда постепенно бизнес стал налаживаться, – откровенничала Вера Аркадьевна. – Мне еще повезло в том, что я одной из первых открыла подобное ателье. Это теперь их расплодилось тьма-тьмущая. А в те годы я была первой и единственной.
Одним словом, бизнес наладился. Но Вера Аркадьевна не успокаивалась на достигнутом. И теперь ей уже принадлежало целых четыре магазина и одно маленькое ателье, в том числе и перешивающее одежду по фигуре заказчика или заказчицы. Разумеется, стоимость проката модной одежды после такой услуги резко возрастала. Но многие шли на подобный расход, желая выглядеть действительно сногсшибательно. Но вот личная жизнь у Веры Аркадьевны не ладилась. То есть так считали окружающие, а сама Вера Аркадьевна пребывала в твердой уверенности, что у нее все как раз идет как нужно.
Никто из знакомых не верил Вере Аркадьевне, когда она говорила, что не хочет замуж. А ведь она говорила это совершенно искренне. Даже будучи еще не Верой Аркадьевной, а просто Верочкой пятнадцати лет от роду, она в отличие от своих подружек никогда не утопала в мечтах о том моменте, когда наденет на пальчик обручальное колечко – и ах! Получит в свою собственность какое-нибудь бритое лицо и все прочие атрибуты мужского пола. Нет, нет и еще раз нет! Терпеть возле себя мужчину Вера Аркадьевна могла только в постели, и то лишь недолгое время. Спать она своих любовников отсылала по возможности обратно домой или же, если дело происходило в гостях, уходила сама. Таким образом среди ее любовников
