– Кто? – спросила Юля.
– Лёлик, – повторила Вера Аркадьевна. – Протеже тети Светы. Я же о нем вам и говорила.
– Значит, Лёлик! – голосом, не предвещающим ничего хорошего этому неизвестному подругам Лёлику, протянула Мариша. – И как же его фамилия, этого Лёлика?
От Веры Аркадьевны подруги вылетели словно на помеле. Оказывается, бедный Лёлик по фамилии Кулик уже сдал летнюю сессию и теперь укатил к родителям в Пикалево. Есть такое небольшое местечко под Тихвином. Улетел Кулик в свое родное болото именно в тот день, когда Вера Аркадьевна выкупила обратно костюм кота. Кстати, как выяснилось из ее пояснений, изначально кот вовсе не предполагался Гарфилдом. Просто мастерица, которая его шила, просмотрев фильм, соорудила нечто похожее.
– Я понимаю, почему ребята Крученого, рыская по театрам, не нашли этот костюм, – говорила Мариша. – Студия, где подвизался Лёлик, судя по словам директрисы, совсем новая. Наверное, ее даже нет еще в справочниках.
Сейчас подруги должны были торопиться. Выманить телефон тети Светы оказалось совсем несложно. Польщенная интересом журналисток к ее истории, Вера Аркадьевна охотно дала номер подруги своей мамы.
– Если вы напишете статью про всяких проходимцев, которые пользуются слабостями старых женщин, то я лично буду вам очень благодарна! – сказала Вера Аркадьевна. – Можете приносить ко мне в магазин любую вещь, ушьем и переделаем по фигуре совсем бесплатно. А может быть, что-нибудь подберем и на обмен.
Вера Аркадьевна даже взяла на себя труд позвонить тете Свете и предупредить, что к ней явятся журналистки, желающие написать статью о ее отце. Это был предлог, который придумала сама директриса, чтобы подруги могли без помех проникнуть в квартиру старушки и расспросить ее о махинациях Лёлика, с помощью которых, как подозревала Вера Аркадьевна, он и выкачивал деньги из тети Светы. На самом деле подруг интересовала единственная вещь – адрес этого проходимца Лёлика. Раздобыть его адрес можно было и в институте, но дирекция так поздо не работает. А ждать до завтра подруги не могли. Инна все еще находилась у похитителей. И время поджимало.
Тетя Света оказалась пухленькой старушкой, чем-то напоминающей великовозрастного младенца. Такой наивной и детской радостью светились ее голубые глазки, когда она приветствовала подруг. Зная, что такая благостность у старушек часто бывает весьма обманчивой, подруги сначала насторожились. Но вскоре поняли, что в случае с тетей Светой им опасаться нечего. Она и была такой, какой казалась: наивной, недалекой, но при этом очень доброй и благовоспитанной. Похоже, жизнь так и не научила тетю Свету, что в мире попадаются и не слишком порядочные и честные люди. Она как большой ребенок была совершенно уверена, что вокруг нее-то собрались исключительно добрые и любящие ее люди.
Первые сорок минут беседы были посвящены исключительно научным подвигам отца тети Светы. Рассмотрев пожелтевшие от времени фотографии, на которых был запечатлен наголо бритый худощавый мужчина с длинным носом и в очках, подруги попытались деликатно перевести разговор в нужное им русло.
– Лёличек?! – радостно взвизгнула тетя Света. – Так вы его знаете? Ах, вам рассказывала Верочка! Да! Такой чудесный мальчик! Очень, очень талантливый! А у меня, признаюсь, есть слабость. Помогаю талантливым, но бедным юношам. В меру своих средств, конечно. Но вы знаете, Лёличек ну просто исключительно талантлив. Я была у него в институте. Знаете, мы с ним договорились всем говорить, что я его родная тетя. Так вот, декан очень положительно отзывался о Лёлике. И такой заботливый! Представляете, только недавно уехал домой и уже звонил мне! Спрашивал, как мое здоровье! Я и квартиру ему завещала!
– Очень благородно с вашей стороны, – хмыкнула Мариша, имеющая свое мнение насчет всяких таких «племянников».
Но свое мнение она благоразумно держала при себе. А тетя Света продолжала заливаться соловьем. Похоже, Лёличек умудрился весьма основательно запудрить и без того слабые мозги тети Светы. И теперь уже тут поправить ничего было нельзя. Оставалось только надеяться, что Лёлика все же посадят за участие в похищении Инессы. И таким образом тетя Света успеет спокойно и исключительно по божьей воле отправиться на тот свет. А ее квартира попадет в более достойные руки.
– Не знаю, как вам, а мне эта современная манера звонить по телефону не очень нравится, – сказала Мариша. – То есть удобно. Не спорю. Но иногда хочется получить какое-то более весомое доказательство привязанности. Открытку там… Подробное письмо.
– Ну что вы, дорогуша! – рассмеялась тетя Света. – Разве современные молодые люди станут утруждать себя писаниной? Хотя вот Лёличек, к примеру, он не такой.
– В самом деле? – обрадовалась Юля. – Он вам пишет?
Вместо ответа тетя Света метнулась к секретеру и вытащила из-за стекла открытку.
– Вот! – с гордостью продемонстрировала она ее девушкам. – На Новый год прислал. Лёличек так хотел встретить Новый год со мной! Но отец заболел. Вот ему и пришлось поехать на Новый год домой. Зато открытку он мне прислал. И звонил. Такой милый!
И старушка радостно рассмеялась.
– Может быть, чайку хотите? – внезапно спохватилась она. – У меня есть чудный зефир! Сейчас его стали делать совершенно невозможным, но в нашей булочной он все еще очень ничего. Рекомендую.
– С удовольствием, – согласились девушки.
И как только тетя Света отчалила на кухню, они хищно кинулись к открытке, которую старушка уже успела вернуть на свое законное место под стекло. Вытащив ее, подруги впились глазами в текст. Открытка была самая простенькая, с елочкой. Половину оборотной стороны занимал текст поздравления, а на второй умещался адрес.
– Пикалево! – прочитала Мариша. – Юлька, запоминай адрес!
Сама Мариша метнулась к телефонному аппарату, стоящему тут же на тумбочке возле кровати. Поковырявшись в нем, она потянула подругу к выходу. В дверях комнаты они столкнулись с тетей Светой, торжественно вносившей поднос с чашками и блюдечком с зефиром в комнату.
– Куда же вы? – удивилась она. – А чай?
– Срочное дело! – воскликнула Мариша. – Мама мне только что прислала сообщение на пейджер, что у нашей собаки начались роды. Так что я должна бежать.
– А я с ней! – сказала Юлька. – Такая ситуация. Вы уж простите нас. А чай мы с вами попьем в следующий раз.
– Ну что же, – похоже, даже обрадовалась бесхитростная тетя Света. – Выходит, все угощение достанется мне одной.
Оказавшись в машине, Юля первым делом спросила у подруги:
– Бритого на подмогу звать будем?
– Пожалуй, пока не стоит, – помотала головой Мариша. – У него забот сейчас по горло. А этот Лёлик вряд ли опасен. У меня есть план, как выманить его в Питер. А тут уж пусть с ним Бритый и потолкует по душам. Если понадобится, конечно.
И «Форд» рванул с места.
– Мы сейчас куда? – спросила Юля, поглядывая, как за окном проносятся дома.
– В Пикалево! – вроде бы даже удивилась вопросу подруги Мариша. – Куда же еще?
– А ты знаешь дорогу? – помолчав, спросила Юлька.
– Чего там не знать! – пожала плечами Мариша. – До Новой Ладоги доедем. А там спросим, где свернуть.
Дальше подруги ехали в молчании. Юля не выдержала первой. Если Мариша была занята тем, что следила за дорогой, то Юлины мысли все время возвращались к Инне.
– Господи! – вздохнула Юля. – Что же с ней будет! Где она сейчас? Просто холодею вся, как о ней подумаю!
– Юля! – предостерегающе произнесла Мариша. – Мы же договорились! Не трепи мне нервы. И так я на взводе!
– Да у тебя нервы, как канаты! – буркнула Юлька.
– У меня? – все же возмутилась Мариша, хоть и сознавала, что это чистая правда. – У меня как
