на тот свет ничего взять не сможет. А мы бы могли сравнить его с нашим. Вдруг они из одного месторождения.
Об этом Юлька не подумала. Зато она посмотрела на шкатулку и сказала:
– Возможно, алмаз в этой коробочке.
Инна снова оживилась и предприняла новые попытки открыть шкатулку.
– Бесполезно, – наконец отступила она. – Словно из железа сделана. Может быть, попытаться распилить? Я схожу за пилой?
Юля молча покрутила пальцем у виска.
– Ну, тогда за стамеской, – не отступала Инна.
– Лучше за ножом, – сказала Юля.
И подруги отправились на кухню в поисках подходящего ножа. Там они наткнулись на все еще плачущую Лиду. Увидев подруг, повариха обрадовалась.
– Есть будете? – спросила она у них. – А то я наготовила, а есть никто не хочет. Да и понятно, до того ли им. А вам ведь старуха не была родной. Вы можете и поесть.
К своему стыду, очутившись на кухне, подруги вдруг ощутили зверский голод. Они ничего не ели с самого утра, а сейчас было уже семь часов вечера. Лида быстро положила им по пирогу, налила по тарелке наваристой ухи и, пока подруги ели, приступила к обстоятельному обсуждению жизни покойной. Тема не самая веселая, но подруги с интересом слушали.
– Что и говорить, старуха в молодости давала жару, – облокотившись на стол локтями и уставившись куда-то, наверное, в далекое прошлое, когда Анна Родионовна была еще молодой, рассказывала Лида. – Мужей законных у нее было двое. А уж сколько любовников, и не сосчитать. И что самое удивительное, они все ее просто обожали.
– Все так говорят, – с набитым ртом пробурчала Инна.
– Нет, это правда, – горячо возразила Лида. – Они ее действительно обожали. Я своими глазами видела, как к ней приезжал какой-то старик, чуть ли не из самой Москвы. И тут, в Мирном, у Анны Родионовны до последней минуты был любовник. Он к нам почти каждый день являлся. Вчера вот его только что-то не видно было.
– А вы его знаете? – спросила Юля.
– Конечно, далеко ходить не надо. Это наш сосед, – сказала Лида. – Лев Карпыч. Тоже в Анну Родионовну был без памяти влюблен. Даже руку и сердце в прошлом году предлагал.
– А она?
– Отказала, – помотала головой Лида. – Сослалась на возраст и отказала. Дескать, смешно в таком возрасте новую жизнь начинать. Только сдается мне, что она вовсе не из-за этого Льву Карпычу отказала.
– А из-за чего? – спросила Инна.
– Не из-за чего, а из- за кого, – многозначительно произнесла Лида. – Кажется мне, что все из-за того старика, который к ней из Москвы в позапрошлом году прилетал. Анна Родионовна как его увидела, так прямо расцвела вся. Порхала по дому словно птичка. А когда он уехал, то два дня из своей комнаты не показывалась. И не ела почти ничего. Переживала.
– А того старика как звали?
– Вот этого я не знаю, – ответила Лида.
– Как это не знаете? – удивилась Инна. – Он что, не представился?
– Представился как-то. Только не его это имя было, – покачала головой повариха. – Меня не проведешь. Если человека окликаешь, а он не реагирует, то, значит, он либо глуховат, либо это не его имя. Так вот тот мужчина не был глухим. А значит, он назвался чужим именем.
– Может быть, он задумался, – предположила Инна, – и не услышал вас?
Лида пожала плечами:
– Если бы это один или два раза случилось, я бы поняла. А так почти каждый раз он сначала думал, а потом только спохватывался, что это его окликают.
И Лида снова начала всхлипывать.
– Бедная Анна Родионовна. Такая крепкая еще старуха была, а скончалась. Ей бы еще жить и жить. У нее закалки еще лет на двадцать должно было хватить. Но ничего не поделаешь, сердце подвело. Я слышала, как врач это говорила.
– А кроме Льва Карпыча, у Анны Родионовны друзей не было? – спросила Юля.
– Из стариков был еще один, – сказала Лида. – Да если честно сказать, так и не один. Кто в дом ни приходил, обязательно оказывалось, что когда-то влюблен в Анну Родионовну был.
– Что, такая красавица была?
– Знаете, бывает, что женщина и не красавица, но если уж пошло такое поветрие, что все в нее влюбляются, то мужики уже и не смотрят, красавица она там или не очень. Раз все другие влюбляются, значит, и им нужно. Я ведь не говорю, что из их чувств что-то серьезное потом обязательно вырастало. Чаще все словами и ограничивалось. Да вы сами на поминках, если до того времени погостите, услышите, как старички будут в память Анне Родионовне песни петь.
Девушки доели уху, и Лида поставила перед ними котлеты с огуречным салатом вместо гарнира. Каждая котлета была размером с ладонь взрослого человека. А на тарелке их лежало по две штуки.
– Ешьте, ешьте, – подбодрила девушек повариха. – Я сейчас вам еще чего-нибудь расскажу. Под разговор пища не в пример легче проскакивает. Или невкусно? – добавила она с тревогой.
– Вкусно! – хором ответили подруги.
Было и правда вкусно. Готовить Лида была мастерица. Да и языком почесать – тоже. Из ее болтовни подруги выяснили, что она отлично осведомлена, почему умерла Анна Родионовна.
– Это все из-за этого алкоголика – Варвариного брата, – шипела повариха, низко наклонившись к подругам. – Анна Родионовна его страх как не любила. Да и мне он тоже совсем не нравится. Пьяница, бабник и бездельник. Уже второй месяц у нас живет. Хоть бы гвоздь раз прибил. Нет, ничего целыми днями не делает. Только на диване лежит да иногда с Виталием Олеговичем по делам ездит.
– Ну и при чем тут брат вашей хозяйки? – спросила Инна. – Как он мог Анну Родионовну до смерти довести?
– Я и не говорю, что он ее своими руками убил. Боже сохрани! Леша хоть и выпить не дурак, а человек порядочный. Вот только расстраивалась она из-за него очень уж сильно, – сказала Лида. – От меня-то не утаишь. Я же все вижу. Анну Родионовну прямо переворачивало, когда ей этот Леша на глаза попадался. И с того времени, как он у нас поселился, она прямо места себе не находила. И чего он ей так не нравился? Она даже исхудала вся. Кушать перестала. И из дома почти не выходила.
– А раньше часто выходила?
– Раньше да, – кивнула Лида. – К парикмахеру или в магазины она любила съездить. А тут, говорю же, как подменили женщину. Все время в напряжении каком- то. Даже из комнаты своей нечасто показывалась.
Повариха помолчала и нерешительно добавила:
– И странности за ней стали замечаться.
– Какие странности? – удивилась Юля.
– Ну, какие у старых людей бывают, – пояснила Лида. – Вроде бы и ничего, а как-то не похоже на Анну Родионовну. Рассудок у нее был как у молодой.
– А какие странности-то? – спросила Юля. – Например?
– Ну, вот, к примеру, после приезда Леши Анна Родионовна из комнаты только вместе со своей шкатулкой стала выходить. И за общий стол когда садилась, то демонстративно ставила ее рядом с собой.
– Да, действительно странно, – переглянулись между собой подруги. – И что за шкатулка? Может быть, в ней что-то ценное было? А Анна Родионовна этому Леше не доверяла?
– В доме полно ценных вещей! – фыркнула Лида. – Драгоценности Варвары Бальзаковны всегда у нее на столике возле кровати лежат. А у нее много колец с хорошими камнями. Да и у Анны Родионовны тоже драгоценности имелись. Она их никуда не прятала. И от Леши в том числе.
– А что за шкатулка- то? – продолжала гнуть свою линию Инна. – Она запиралась или нет?
– Запиралась, – кивнула Лида. – А ключик Анна Родионовна всегда на шее носила. На одной цепочке месте с крестиком.
Подруги переглянулись и встали из-за стола.
– Куда вы? – испугалась Лида. – А сладкое?
– Сладкое мы уже не можем, – чистосердечно призналась Юля. – Сыты очень. Спасибо.
– Ну, сладкое потом вместе со всеми съедите, – решила повариха, убирая тарелки в посудомоечную машину. – Будут же они когда-то ужинать.
Выскочив из кухни, подруги помчались наверх. Туда, где под белой простыней лежало тело Анны Родионовны в ожидании санитаров, которые должны были отвезти его в морг. Возле Анны Родионовны никого не было.
– Как думаешь, она не будет возражать, что мы возьмем ее ключик? – в нерешительности спросила у подруги Инна.
– Нет, если мы пообещаем, что сделаем все так, как ей бы хотелось, – сказала Юля. – И не выдадим никому ее тайну, какой бы она ни оказалась.
Все еще нерешительно Инна протянула руку и откинула простыню. Избегая смотреть в лицо усопшей, Инна отогнула ворот ночной рубашки Анны Родионовны.
– Цепочки нет, – тихо сказала она Юле.
– Как нет? – удивилась Юля. – Посмотри получше.
– Сама посмотри! – разозлилась Инна. – Нет цепочки.
– Куда же она могла деться? – спросила Юля. – Лида сказала, что Анна Родионовна всегда носила ключик на цепочке, а цепочку на шее.
– Смотри, тут на шее небольшая ссадина, – сказала Инна. – Словно бы цепочку сорвали силой.
– Может быть, Варвара или Виталий сняли? – предположила Юля.
Инне как-то не верилось в это. Она осмотрелась по сторонам и даже заглянула под кровать. Там что-то блестело. Недолго думая, девушка протянула руку и схватила этот блестящий предмет – небольшой крестик, украшенный четырьмя брильянтами. Показав крестик подруге, Инна снова нырнула под кровать. И вскоре ее старания увенчались успехом. Под краем ковра она нашла тонкую золотую цепочку. Цепочка действительно была порвана. Подруги тщательно, сантиметр за сантиметром, ползая на коленях, обыскали весь пол, но ключика так и не нашли.
– Где же он может быть? – растерялась Инна. – На полу его нет.
Подруги еще раз обыскали весь пол. И на этот раз им повезло, ключик наконец нашелся. Он все это время спокойно пролежал на ковре. Но так как был очень маленький, то подруги, осматривая пол в
