Варвара Бальзаковна попросила пожить до похорон у них.
Поднятая с постели повариха не стала ни о чем расспрашивать подруг, а сразу отправилась обратно в постель, сообщив, что вся еда на кухне. Если гостьи хотят есть, то пусть сами себе греют. А у нее голова после всех сегодняшних волнений раскалывается. И вообще, она плохо себя чувствует.
Есть подругам что-то не хотелось. Они добрались до Юлиной комнаты, крепко закрыли дверь и окна, а потом улеглись в одну постель, прижавшись друг к другу потесней. Так им казалось надежней. Потому что, как пробормотала Инна, засыпая, у покойников есть одна нехорошая черта – они любят плодиться.
– Как помрет кто-нибудь, так, считай, пришла беда. Пока все не перемрут, не кончится, – заявила Инна и тут же уснула, оставив бедную Юльку трястись от ужаса, в холодном поту ожидая, когда покойная Анна Родионовна начнет плодиться или на худой конец для начала примется подыскивать себе для этой цели пару.
Крученый спускался по трапу самолета. Пройдя таможенный контроль, выйдя из аэропорта и усевшись в такси, Крученый задумался. Такси двигалось в сторону города, еще немного, и перед Крученым раскинулся славный город Якутск. У Крученого были самые твердые указания, как отыскать в огромном городе двух девиц. И для любых других двух особ женского пола они бы вполне подошли. Но когда дело касалось Инны, Крученый ни за что не мог бы поручиться.
Его босс Бритый поручил Крученому первым делом проверить гостиницы города Якутска. Потом заняться хозяевами, сдающими квартиры внаем. А потом уже объявлять подруг в городской розыск. Крученый указаниям Бритого внял. И планомерно обыскал все городские гостиницы. Потом наведался к местным браткам, с многими из которых был знаком. Крученого встретили радушно. И помогли, чем могли.
Но двухдневные и весьма тщательные поиски результатов не дали. Обе подруги из Якутска куда-то бесследно испарились. Это было странно, но Крученый к странностям был готов. Наконец к концу второго дня его осенила интересная мысль: а что, если обе девушки и не появлялись в самом Якутске, ограничившись им как станцией пересадки? И полетели еще куда-нибудь подальше.
Эта мысль осенила Крученого ночью. И он сразу же покрылся гусиной кожей. Это было верным признаком того, что он на верном пути. И догадка его кое-чего да стоит. Не теряя даром времени, Крученый прямо среди ночи помчался в аэропорт, чтобы выяснить, не улетели ли Инна с Юлей каким-нибудь местным рейсом в тот же самый день, когда прибыл их самолет из Питера.
– Такие пассажиры не значатся ни на одном рейсе местных авиалиний, – сообщила Крученому хорошенькая служащая, которая пошла на должностное нарушение, сообщив эту информацию умеющему находить общий язык с любой представительницей женского пола Крученому.
– Деточка, посмотри получше! – взмолился Крученый, просительно заглядывая в глаза девушки и гладя ее ручку. – Человек на больничной койке совсем загибается.
– Кто это? – поинтересовалась девушка.
– Друг мой. Жена от него сбежала, а он с горя из окна седьмого этажа выбросился, – начал вдохновенно врать Крученый. – Теперь лежит в больнице и помирает. А жена его бог знает где шатается.
– Ну и черт с ней! – неожиданно рассердилась девушка. – Раз такая шалава, так и пусть проваливает. Вашему другу без нее лучше будет. Поправится и другую девушку себе найдет. Порядочную.
Но Крученый не был бы Крученым, если бы не умел выкручиваться из любой ситуации. И тут он отвесил очень к месту парочку комплиментов насчет ума, проницательности, а главное, порядочности его новой знакомой и добавил:
– Оно так, но только друг мой желает во что бы то ни стало перед смертью видеть свою сбежавшую жену. Врачи говорят, что если жена скажет, что она возвращается к мужу, то есть шанс, что он выздоровеет.
– А она захочет это сказать?
– Мне бы только найти эту мерзавку! – возопил Крученый. – А там уж она у меня точно захочет вернуться.
Чтобы спасти жизнь неизвестного ей, но сильно страдающего мужа, девушка проверила еще раз. Но ни на местных рейсах, ни на российских, ни даже на международных авиалиниях фамилий Инны и Юли не значилось. Крученый просто не знал, что ему делать дальше. Приходилось признать, что Инна с Юлей все же в Якутске, а он не смог их найти.
– А жена вашего друга только с подругой летела? – спросила тем временем у Крученого его новая знакомая. – Или ее любовник тоже с ними был?
Крученый вздрогнул:
– Любовник?
– Ну да, – кивнула девушка. – Жена вашего друга ведь не просто так удрала. А с любовником.
– Откуда ты знаешь?
– Женщины всегда уходят не просто так, а к кому-то, – рассудительно ответила девушка. – Иначе какой смысл уходить?
Такой аспект женской психологии Крученый до сей поры как-то не учитывал. И он снова покрылся гусиной кожей.
– Мне нужно поговорить с командой того самолета, на котором эта мерзавка и ее подруга прилетели в Якутск, – сказал он, умоляюще уставившись на девушку.
Разумеется, та не смогла устоять. И сделала все от нее зависящее. Но увы, несмотря на горячее желание девушки помочь Крученому, экипаж корабля должен был вернуться в Якутск только завтра днем. И то не в полном составе.
– Что ж, – вздохнул Крученый, – буду ждать и скучать. Кстати, а что вы делаете сегодня вечером?
Девушка рассмеялась.
– Какой вы забавный! – сказала она. – Вы даже не знаете, как меня зовут.
– И как?
– Лика, – ответила девушка. – И сейчас уже утро. Разве вы не заметили?
Крученый и в самом деле не заметил, что наступило утро.
– Но позавтракать со мной вы согласитесь? – спросил он у Лики.
– Я работаю.
– А вечером?
Девушка лучезарно улыбнулась.
– Иду с вами в ресторан, – сообщила она Крученому. – Вы не против?
– Я только за, – чистосердечно ответил ей Крученый.
Пока Крученый не находил себе места, болтаясь по Якутску и от волнения заводя одну интрижку за другой, обе разыскиваемые им девушки проснулись в Мирном в отличном настроении.
– Юлька, смотри, отличная погода, – потрясла подругу за плечо Инна.
Юля не ответила, а просто свернулась калачиком и продолжала спать. – А сегодня нам предстоит визит к ювелиру! – сообщила Инна, потянувшись и пихнув подругу в бок. – Вставай, Юлька!
Подруга не отреагировала. Вернее, отреагировала, брыкнув Инну пяткой. Видя, что просыпаться Юля не собирается, Инна отправилась к телефону. К ее удивлению, в доме было тихо. Случайно глянув на часы, Инна охнула. Время было всего семь утра. В такую рань она не вставала уже много месяцев. Но для звонка ювелиру было самое время. Потом он мог куда-нибудь смыться.
Трубку сняли после седьмого гудка. И сонный женский голос сказал:
– Алло.
– Позовите Владимира, – потребовала Инна.
Женщина даже не сочла нужным отвечать. Она просто бросила трубку. Некоторое время Инна вслушивалась в короткие гудки, потом набрала тот же номер снова. На этот раз к телефону никто не подходил еще дольше. Наконец трубку снял какой-то мужчина и очень удивился, когда услышал, что хотят Владимира. Наудивлявшись вдоволь и получив от Инны клятвенные заверения, что она точно попала куда нужно, он фыркнул и небрежно шмякнул трубку на стол.
После этого, судя по звукам, он пошел разыскивать этого самого Владимира, но зацепился и свалился на пол со страшным грохотом. К его проклятиям присоединились еще несколько голосов, мужских и женских. А об Инне, терпеливо дожидающейся возле телефона, все забыли. Наконец кто-то обратил внимание на непорядок и аккуратно положил телефонную трубку обратно на рычаг.
– Что же это такое творится! – возмутилась Инна, снова набирая номер.
На этот раз сначала оказалось занято, а потом трубку сняли уже после второго гудка.
– Владимира можно? – спросила Инна.
– Я же вам объяснил, что болен! – сердито закричал в ответ мужской голос. – Что вы меня каждую минуту с кровати дергаете? Мне нужен покой, можете вы это понять?
– Конечно, – ответила Инна. – Я понимаю. Но вы Владимир?
– Предположим, – уклончиво ответил тот. – А вы кто?
– Я привезла вам привет от Альберта из Петербурга, – сказала Инна.
Ответом ей было долгое молчание, наполненное сопением.
– Идиотские шутки, – наконец сказал Владимир и повесил трубку.
Но Инну так легко не остановишь. Она набрала номер и на этот раз завопила в трубку, не дожидаясь, пока собеседник начнет орать первым:
– Если я не туда попала, то так и скажите! Где вас воспитывали? Под забором?
– Девушка, не горячитесь! – послышался значительно присмиревший голос Владимира. – Я извиняюсь. Как только повесил трубку, так и вспомнил, кто такой Альберт из Петербурга. Но вы меня поймите, мы с друзьями вчера перебрали немножко, спать легли поздно. А тут, не успели заснуть, как начались звонки. Потом с работы позвонили, хотя я еще вчера отпросился на сегодняшний день у начальства. А потом снова вы про какого-то Альберта твердите. Я сразу и не сообразил.
– А теперь сообразили? – прохладно спросила Инна.
– Сообразил! – радостно подтвердил Владимир. – Он мне только на словах велел привет передавать? Или мы можем встретиться?
Удивившись про себя логике ювелира, Инна сказала, что встретиться они могут. И как можно скорее.
– Тогда приезжайте ко мне, – сказал Владимир. – Адрес-то мой вам Альберт хоть дал?
Адрес у Инны был.
– А инструменты у вас при себе? – спросила в свою очередь Инна.
– Какие инструменты? – опешил Владимир.
– Ну там лупа, микроскоп, – ответила Инна. – Не знаю, чем вы там оперируете, чтобы определить ценность камня.
– Приезжайте, посмотрим, – посуровел Владимир. – А что за камень?
