– Если бы я знала, то зачем бы к вам ехала? – удивилась Инна. – Но, по-моему, это алмаз!
– Приезжайте, – повторил Владимир. – Жду.
Инна повесила трубку и отправилась будить Юлю.
– Что случилось? – слабым голосом простонала Юля. – Что ты меня трясешь? Еще кого-нибудь убили?
– Типун тебе на язык! – испугалась Инна. – Пока все тихо.
– А мне по твоей милости всю ночь снились покойники, – пожаловалась ей Юля. – Хватали меня за руки и звали танцевать. Уверяли, что, если я соглашусь, они мне подарят фиолетовый алмаз. И даже показывали его. Огромный, как валун на картине, где русский богатырь на распутье стоит. Что я пережила этой ночью, страшно сказать. А все ты со своими рассказами!
– Что я со своими рассказами? – удивилась Инна, которая уже совершенно забыла о своих вчерашних предостережениях.
– Как же? – удивилась Юля. – Ты же говорила...
– Забудь! – поспешно сказала Инна. – Все забудь. Сейчас мы с тобой едем к ювелиру.
– Как? Ты до него дозвонилась? – обрадовалась Юлька.
– А как же! – самодовольно хмыкнула Инна, забираясь к себе под подушку и доставая оттуда алмаз. – Хорошо все-таки, что я не отдала все алмазы ребятам того Старика. А то с чем бы мы сейчас пошли к ювелиру?
– Не знаю, хорошо или нет, – вздохнула Юля. – Что-то у меня предчувствие какое-то дурное. Не стоило бы нам ходить к ювелиру.
– Да ты с ума сошла! – возмутилась Инна. – А ради чего мы тащились в такую даль? Просто так?
– Ты права, конечно, – ответила Юля. – Но все-таки...
– А раз права, то не рассуждай, а поднимайся, – сказала Инна. – Нам еще нужно успеть где-то купить подарок для этого ювелира. А то я ему сказала, что привезла ему из Питера привет от Альберта.
Юля не стала протестовать, а поплелась умываться и прихорашиваться. Инна тем временем спустилась в кухню и нашла там Лиду, деловито замешивающую тесто.
– Пироги сегодня опять сделаю, – сказала она, увидев Инну. – С ягодами любите?
Инна машинально кивнула, удивляясь, что у кого-то может хватить выдержки в такое время думать о пирогах.
– Лида, послушайте, а вы не знаете, где в вашем городе можно купить спиртное? – спросила Инна у поварихи.
– В любом магазине, – удивилась та.
– А вот прямо сейчас? – настаивала Инна.
– Это еще когда только восемь утра? Ну, не знаю, – ответила Лида. – А вам очень нужно?
– Очень, – кивнула Инна, но тут же, испугавшись, что ее примут за хроническую алкоголичку, которой нечем похмелиться, добавила: – Едем к одному знакомому, а ему очень нужно. В подарок.
– Понятно, – явно не поверила ей Лида. – Так вы возьмите спиртное у хозяев. У них же полно вскрытых и не вскрытых бутылок. Потом купите и вернете.
– Неудобно, – усомнилась Инна.
– Ничего, ничего, – сказала Лида. – Раз такое дело, я уж ничего не скажу. А сами они не заметят. Не до того им. Горе такое! Ох, какое горе! А как ее, бедняжку, все любили. Для ее друзей смерть Анны Родионовны будет настоящим ударом.
И, закрыв лицо руками, повариха снова начала рыдать. Рыдала она с упоением, в дополнительном утешении явно не нуждаясь. Инна повернулась, чтобы уходить, но задержалась.
– Лида, скажите честно, вы так переживаете из-за того, что Петр Алексеевич сюда больше ходить не будет?
– При чем тут Петр Алексеевич? – спросила Лида, но рыдать перестала.
– Вас ведь с ним связывали близкие отношения, – сказала Инна.
Глаза у Лиды совершенно высохли. И она закричала:
– Врут люди! Наговаривают!
– Ладно, ладно, – покачала головой Инна. – Успокойтесь. Я вовсе не намерена упрекать вас за эту слабость. В конце концов, вы с Петром Алексеевичем взрослые люди. И оба одинокие, к слову сказать.
– Одинокие! – активно закивала Лида. – Он точно один как перст. Сидит в своей квартире, ни детей у него нет, ни жены. Ни родственников каких-нибудь. Только и есть, что друзья. Да и тех с каждым годом становится все меньше и меньше. Вот и Анна Родионовна умерла.
– Я понимаю, понимаю, – согласилась Инна.
– Так вы не скажете хозяевам, что мы с Петром Алексеевичем?..
– Не скажу, – заверила ее Инна. – Если вы мне скажете, что прятала Анна Родионовна в своей шкатулке.
– В своей шкатулке? – вытаращила глаза Лида. – В той самой, что ей Петр Алексеевич подарил?
– Да, да, в той самой, – нетерпеливо закивала Инна.
Господи, что за глупая баба! Можно подумать, у покойницы была целая коллекция шкатулок. И в каждой она что-то прятала.
– Я не знаю, – пробормотала Лида.
– А вот врать нехорошо, – сказала Инна.
– Я и не вру! – обиделась Лида.
– Никогда не поверю, что за все время, что вы тут работаете, вы ни разу не потрудились заглянуть в ту шкатулку, – сказала Инна. – Хотя бы из простого любопытства, но вы должны были это сделать.
– Я не... То есть я... – смутилась Лида. – Нет, я не знаю.
Инна многозначительно промолчала.
– Ну, то есть я знаю, что она там хранила раньше, – решилась наконец признаться Лида.
– Раньше? – спросила Инна.
– Ну да, до того, как в доме появился брат Варвары Бальзаковны – Леша. И тогда Анна Родионовна стала таскать свою шкатулку повсюду с собой. А раньше у нее там лежали письма, которые ей писали ее бывшие мужья. Такая стопочка, перевязанная алой ленточкой.
– Алой ленточкой, – пробормотала Инна.
– Да, – кивнула Лида. – Только потом Анна Родионовна эти письма вытащила. Потому что я своими глазами видела их у нее в столике возле кровати.
– Вытащила и положила в шкатулку что-то другое, – пробормотала Инна. – Но что именно?
– Не знаю, – с сожалением пожала плечами Лида. – Ключ старая хозяйка носила на шее. А шкатулка в последнее время всегда была закрыта. Но в ней ничего не гремело.
– Не гремело? Что вы имеете в виду?
– Ну, не знаю, – снова смутилась Лида. – Эта история про фиолетовый алмаз, который якобы подарил старой хозяйке ее покойный муж. Вам ведь ее рассказывали?
Инна кивнула.
– Сама-то Анна Родионовна всегда отрицала, что этот алмаз остался у нее, – продолжала Лида. – Но ведь она могла и не говорить правды, так ведь? Вот я посмотрела, посмотрела, как она с этой своей шкатулкой носится, и призадумалась, что же она там все-таки прячет. А потом меня словно осенило! А вдруг у нее там этот алмаз! Я даже потихоньку как-то раз потрясла шкатулку. Но в ней ничего не гремело. А если бы в ней был алмаз, он же должен был стучать о деревянные стенки.
– А родственники Анны Родионовны не задавали ей вопросов насчет того, почему она теперь всюду таскает за собой шкатулку?
– Как же! – воскликнула Лида. – Виталий еще шутил: «Что у тебя там мама за ценности такие появились, что ты их даже на минуту оставить без присмотра не можешь?»
– А она?
– Анна Родионовна в ответ всегда поджимала губы и молчала, – ответила Лида. – Но молчала с таким гордым видом, словно у нее там и впрямь ценности. В конце концов все старуху оставили в покое, решив, что у нее и впрямь с головой проблемы начались. Варвара даже приходила ко мне советоваться, не показать ли им мать хорошему врачу.
– А почему она приходила советоваться именно к вам? – удивилась Инна.
– У меня двоюродный дядя специалист по аномалиям мозга, – бесхитростно ответила Лида. – Профессор. У него в Якутске своя клиника есть. Вот к нему Варвара и хотела свою свекровь отвезти, если ее странности прогрессировать начнут.
Инна с интересом посмотрела на Лиду. По тому, насколько она успела изучить эту женщину, Инна никогда бы не могла предположить, что у той может быть дядя профессор. Да еще по аномалиям мозга. На взгляд Инны, дяде бы следовало начать свою практику с попытки вправить мозги собственной племяннице.
– Но вообще-то домашние снисходительно отнеслись к тому, что Анна Родионовна таскает за собой повсюду шкатулку? – спросила Инна. – Не пытались отнять ее? Или тайком заглянуть в нее?
– Нет! – решительно отвергла это предположение Лида. – Ничего такого я не видела!
– А вот Петр Алексеевич, он кем работал на прииске? – спросила у Лиды Инна, чувствуя, что тему фиолетового алмаза они уже исчерпали.
– Много где работал! Это такой талантливый человек, что если рассказать, то даже не поверишь! – снова вдохновилась Лида. – Сначала инженером по наладке оборудования работал. Потом его сделали ведущим специалистом. А в девяносто шестом году он вышел на пенсию. Но продолжает работать в «АЛРОСЕ».
– Где? – переспросила Инна.
– «АЛРОСА», – повторила Лида. – Сокращенно от «Алмазы Россия-Саха». Так теперь называется «Якут- алмаз».
– А, понятно, – вздохнула Инна. – И что с этой «АЛРОСОЙ»?
Лида начала рассказывать. Но полностью удовлетворить Иннино любопытство она не смогла, потому что ее умственных способностей для этого явно не хватало. И к тому же, как раз когда она дошла до того, как и среди кого в новой акционерной компании распределялись акции, в кухню примчалась Юля.
– Господи! – простонала она, увидев мирно пьющую кофе Инну. – Ищу тебя по всему дому. Думала уже, что с тобой тоже что-то случилось! Что ты тут расселась, если сама меня торопила?
– Ой, да, – спохватилась Инна. – Нам же пора. До свидания, Лида. Извините, потом договорим. А сейчас опаздываем.
И обе подруги вылетели из дома, не забыв, впрочем, прихватить, по совету поварихи, бутылку джина из хозяйских закромов.
– На обратном пути купим и поставим, – сказала Инна.
Пока подруги с литровой бутылкой в руках ловили попутку, они много чего услышали о себе нового. Нравы в Мирном были простые. Поэтому две девушки, стоявшие ранним утром с заспанными лицами и с полной бутылкой спиртного в руках, воспринимались не иначе как загулявшие проститутки.
– Чувствую себя ужасно, – пожаловалась
