Инна, когда они все-таки сели в какой-то микроавтобус. – Никогда в жизни не чувствовала себя какой-то шлюхой.
Но вместо утешения в ответ услышала:
– А надо было догадаться, одеться поприличней и хотя бы взять полиэтиленовый мешок, чтобы спрятать эту бутылку.
На это Инне возразить было нечего. К счастью, до дома ювелира они добрались довольно быстро. Пятнадцать минут позора, и они оказались возле нужного дома. Жилая застройка в Мирном не отличалась разнообразием. Вот и этот дом был серийной блочной пятиэтажкой. Нужная квартира располагалась на последнем этаже. Добравшись до нее, подруги перевели дыхание и нажали на кнопочку звонка. Дверь им открыли моментально. Можно было подумать, что бородатый мужчина, который возник на пороге, караулил их появление.
– Вы кто? – мрачно спросил он у девушек.
– Мы к Владимиру, – пролепетала Юля, опять же чувствуя, что зря она нацепила сарафан, который так сильно оголяет ее колени и плечи.
Но тут бородач внезапно углядел бутылку джина, которая была зажата под мышкой у Инны, и разразился радостным воплем:
– Так это вы ко мне из Ленинграда приехали! Наконец-то! Заходите, девчонки. Владимир – это я! А это мое скромное жилье. Проходите.
С этими словами бородач посторонился, пропуская подруг в довольно тесную и темную прихожую. Вообще-то она была не такой уж и маленькой, но на стенах было навешано множество каких-то предметов декора. Были картинки в бронзовых и пластиковых рамочках, были бра с причудливыми завитушками, были оленьи рога и даже искусственные цветы, свисающие вдоль стен длинными плетями. И кроме того, стояла куча мебели.
– А я вас уже полчаса жду, жду, – бубнил бородач, проходя дальше в глубь квартиры. – Даже Альберту в Петербург звонил, чтобы узнать, не приснилось ли мне, что он ко мне кого-то послал.
– И как у него дела? – поинтересовалась Инна.
– Вот дают! – восхитился бородач. – Это я у вас должен был бы спросить. А вообще-то дела у Альберта неважные. Мастерскую у него какие-то гады подожгли.
– Это мы знаем, – дипломатично произнесли подруги.
И чтобы сменить тему, протянули бородатому Владимиру подарок – позаимствованную у хозяев бутылку джина.
– Вот здорово! – обрадовался хозяин. – Классная вещь. Я такую в магазине видел, на полторы тысячи тянет.
Экономную Юлю при этих словах потянуло вырвать у бородача бутылку и бежать, предоставив Инне самой выпутываться. Но Владимир оказался более проворным. Он живо отвинтил крышечку, и Юле оставалось только досадливо вздыхать. Чтобы немного отвлечься, она начала осматриваться по сторонам.
В квартире было три комнаты. И все плотно заставлены мебелью. Полы устланы коврами, ковры висели и на стенах. От этого в квартире было чуточку душно. Тем более что все помещение пропиталось табачным дымом.
– Гости у меня были, – пояснил Владимир, заметив, что Юля брезгливо принюхивается. – Отмечали Клавкин день рождения.
Подруги огляделись в поисках Клавки, но никого не обнаружили.
– Она на работу ушла, – пояснил Владимир. – Сегодня ее смена. Она у меня учетчица.
– Угу, – кивнули подруги, решив не углубляться в эту тему.
Но Владимир и не ждал, что они начнут проявлять интерес к его Клавке и ее работе. У него было дело поинтересней. Он дегустировал принесенный подругами напиток, плеснув на два пальца в стеклянный стакан.
– Тоника не хватает, – наконец произнес Владимир. – А так отличный букет. Дымком пахнет. Хотите попробовать?
– Нет, – отказались девушки. – Это все вам.
Владимир плеснул себе еще немного и снова выпил. После этого он изрядно подобрел. И начал смотреть на подруг с искренней привязанностью, уверяя, что друзья Альберта ему все равно что родные.
– Так какое у вас ко мне дело? – наконец вспомнил он. – Альберт просил вам помочь. Он еще что-то там говорил, но я его толком не понял. Слышно было плохо.
Подруги переглянулись, и Инна полезла за алмазом. Хранился он у нее в самом надежном месте. За неимением лифчика, который в такую жару носить было равносильно пытке, алмаз находился у Инны в трусах за эластичной резинкой. Поэтому, когда Инна полезла за камнем, Владимир сначала с некоторой опаской следил за Инниными манипуляциями. Сначала с опаской, а потом со все возрастающим интересом. Но стоило ему увидеть камень, как все остальные его чувства бесследно улетучились. Остался один голый профессиональный интерес.
– Ну-ка, ну-ка! – бормотал ювелир, в руках которого непостижимым образом очутилась лупа. – Посмотрим, что у вас тут.
Он довольно долго разглядывал алмаз, бормоча себе при этом под нос:
– Наш алмаз, безусловно, наш. Но вот откуда? Это не «Айхал» и не «Удачная». И уж точно не «Интернациональная».
Подруги с интересом наблюдали за ювелиром, который горячился все больше и больше. Наконец он откинулся и обвел подруг пронизывающим взглядом.
– Признавайтесь, откуда у вас этот камень? – спросил он у них.
– Один хороший человек оставил, – сказала Инна.
– Хотел бы я познакомиться с этим человеком.
– Это невозможно, – решительно заявила Инна. – Скорей всего, сейчас он уже мертв.
– Даже так? – раскрыл глаза ювелир. – Что ж, этот камень того стоит. Очень чистой воды.
– Так вы уверены, что это точно алмаз? – спросила у него Юля, которая до сегодняшнего дня относилась к Инниному приобретению с пренебрежением.
Очень уж невзрачно выглядел алмаз.
– Да, уверен! – решительно заявил Владимир. – В нем на первый взгляд не меньше десяти карат. Из него вышел бы брильянт пяти-шести карат. Такой брильянт может стоить многие тысячи долларов.
– Не может быть, – ахнула Инна. – Вот этот камешек?
– Да, – уверенно кивнул Владимир. – Вот этот самый камешек. И там, откуда взялся этот камешек, может быть, есть еще немало ему подобных. Поэтому я и спрашиваю у вас, кто вам его дал.
Инна переглянулась с Юлей и решила рассказать ювелиру о странном незнакомце, который передал им мешочек с алмазами.
– Вот так история! – выслушав рассказ, воскликнул ювелир. – Очень интересно. Но раз до того парня нам добраться не удастся, попытаемся определить своими силами, откуда взялся камень.
– А это возможно?
– Приблизительно, – пробормотал ювелир, снова склоняясь к камешку.
На этот раз он рассматривал его еще дольше.
– Нет, – сказал он, выпрямляясь, – нужен микроскоп. Но вообще-то этот камень похож на те, что нашли в месте, где от Мархи отходит ее приток – Моркока.
– Так вы находили похожие алмазы? – удивилась Инна. – А почему же не стали их добывать дальше?
– Не знаю, меня там не было, – пожал плечами Владимир. – Я не геолог. Я всего лишь ювелир. Просто видел камни, которые нашли в том месте. Прошлой осенью ко мне явился один мой знакомый и показал похожий на ваш камень.
– Но почему же там, где он нашел свой алмаз, не открыли прииск? – дотошничала Инна.
– Должно быть, бурение показало, что месторождение недостаточно интересно для промышленной разработки, – как-то странно отведя глаза, ответил ювелир. – Обычно, когда есть надежда, что в этом месте находится россыпь или даже трубка, то для начала берут пробы, потом роют шурф, чтобы проверить, насколько много алмазного сырья находится в данном месте. И если пробы удовлетворительные, то приступают к разработке. А если алмазы находятся в единичном числе, то такое месторождение промышленного интереса не представляет.
– Вы так думаете или знаете точно, что месторождение, откуда добыты эти алмазы, не стали разрабатывать именно по этой причине? – спросила у ювелира Инна.
– Думаю, но можно будет спросить у того человека, который принес мне похожий на ваш алмаз, – сказал ювелир. – Только помнится, он говорил, что нашел алмаз на берегу реки. А это многое меняет.
– Что меняет? – спросила Юля.
– Ну, вода часто вымывает алмазы из породы. Вот в Южной Африке алмазы находят прямо на побережье. Оно там даже специально огорожено, подходы к нему заминированы и охраняются служебными собаками.
– Но вы ведь не уверены, что тот геолог нашел свой алмаз именно на берегу реки? – спросила Инна.
– Честно говоря, не уверен, – признался ювелир. – Но можно ему позвонить и узнать точно. Если, конечно, он сейчас не ушел с партией в экспедицию.
– Так звоните же ему! – воскликнула Инна.
Ювелир послушно отправился за записной книжкой. Потом он набрал номер.
– Жена подошла, – прикрыв рукой трубку, сообщил он подругам. – Сейчас у нее узнаю, где Борька.
Поговорив с женщиной, Владимир повесил трубку и обернулся к подругам.
– Не повезло вам, – сказал он. – Боря будет дома не раньше следующего месяца. Раньше не вернется.
– Что же делать? – расстроилась Инна. – Но дайте нам на всякий случай телефон жены этого вашего Бори.
– Зачем? – удивился ювелир, но телефон дал.
Выйдя из его дома, Инна недовольно буркнула:
– Ну вот, ничего не узнали, а только бутылку дорогущего пойла на этого Владимира истратили.
– Кое-что мы узнали, – не согласилась с ней Юля. – Сейчас навестим жену геолога Бориса. Может быть, она кое-что знает о находке своего мужа.
И подруги принялись оглядываться по сторонам в поисках машины, которая могла бы довезти их до дома геолога Бори и его жены. Но вместо попутки подруги увидели мужской силуэт, который поспешно нырнул за угол дома.
– Ты видела? – спросила Инна. – От нас уже люди шарахаются.
Юля не обратила на ее слова никакого внимания, потому что в этот момент в конце улицы появилась одинокая машина с не менее одиноким водителем. Такое сочетание внушало подругам надежду, что при некотором усилии они на этой машине уедут. Подруги и в самом деле уехали. Для этого им
