отчаянно вопя. Неожиданно они увидели, как на том обрыве, откуда они скатились в воду, появился Леша.
– Леша! – закричали девушки. – Спаси нас! Мы тонем!
Но Леша повел себя очень странно. Вместо того чтобы кинуться на помощь подругам, он некоторое время постоял, словно о чем-то размышляя, а потом повернулся и исчез в кустах. От негодования у подруг даже не нашлось слов, чтобы достойно охарактеризовать поведение Леши.
Они продолжали барахтаться, пытаясь подобраться поближе к берегу, но течение сносило их все ниже и ниже. А берег при этом нисколько не улучшался. Он был все такой же обрывистый и скользкий. Несмотря на их усилия удержаться на месте, подруг снесло вниз уже метров на сто, когда на берегу неожиданно появился Андрей.
– Держите! – крикнул он подругам, кинув им веревку с чем-то тяжелым, привязанным на конце.
Этим тяжелым он, разумеется, угодил Инне по макушке. После чего Инна благополучно ушла под воду. Юле пришлось нырнуть за ней. Когда обе девушки вынырнули на поверхность, то увидели на берегу все того же Андрея, который махал им одной рукой, а второй держался за ту самую веревку.
– Плывите сюда! Скорее!
Подруги сделали последнее усилие и вцепились в веревку. Андрей начал тянуть, и через несколько минут, показавшихся подругам часами, они уже сидели рядом с Андреем на берегу, дрожали от холода и пытались рассказать, что с ними случилось.
– Как вас угораздило свалиться в воду? – недоумевал Андрей. – Да еще обеих разом!
– Нас столкнули, – проклацала зубами Инна. – Юля, скажи ему.
– Да, – подтвердила Юля. – Кто-то толкнул меня в спину, когда я пыталась вытащить здоровенного лосося.
Инна внезапно перестала трястись и гневно воскликнула:
– Я даже знаю, кто это! Это был подлец Леша! Сначала заманил нас сюда, якобы на рыбалку. А потом, дождавшись, когда мы увлечемся, столкнул нас в воду.
– Зачем ему это было нужно? – удивился Андрей. – Если это шутка, то весьма сомнительная. Вы могли простудиться.
– Да какая шутка! – с негодованием закричала Инна. – Он специально хотел нас утопить. Он же видел, что мы упали в воду, но спокойно повернулся и ушел, оставив нас тонуть.
– Если бы ты, Андрей, не появился, нас бы точно снесло течением и мы бы утонули! – подтвердила Юля.
– Очень интересно, – пробормотал Андрей.
Но как раз в этот момент из прибрежных кустов появился Леша в обществе своей сестры и Виталия Олеговича.
– Берегись! – вскакивая на ноги, воскликнула Инна.
Однако Леша повел себя неожиданно. Вместо того чтобы нападать, он остановился и радостно вытаращился на подруг.
– Девочки, вы живы! – сказал он. – Господи, я так боялся, что не успею.
– Зачем ты вернулся? – злобно прошипела Инна. – Решил для надежности еще добить?
– О чем ты? – удивился Леша. – Как только я увидел, что вы упали в воду, то сразу же побежал за помощью. Сам я плавать не умею. Так что ничем не смог бы вам помочь. Вот и помчался к остальным.
– Да, Леша прибежал сам не свой, – подтвердила Варвара Бальзаковна слова брата.
– Мы сначала даже не поняли, что случилось, а потом бросились вас спасать, – сказал Виталий Олегович.
– Но кто же в таком случае столкнул нас в воду? – удивилась Инна.
Ей никто не ответил. Все избегали смотреть на подруг. Варвара Бальзаковна пристально изучала ногти у себя на руках, ее муж смотрел на реку, а Леша с Андреем смотрели друг на друга.
– Вы что, нам опять не верите?! – возмутилась Инна. – Не верите, что нас кто-то специально столкнул в воду?
– Деточка, – сладким голосом пропела Варвара, – сама посуди, кому тут вас сталкивать, если мы все примчались вас спасать?
Подруги замолчали. Варвара была права. Действительно, все их спутники примчались спасать подруг, как только поняли, что им грозит беда. Теперь и поведение Леши перестало казаться воплощением злодейства. Ну действительно, если не умеет человек плавать, то что толку прыгать в воду? Чтобы утонуть вместе с ними?
– Но кто же тогда? – прошептала Юля, обращаясь к Инне, когда они уже обсыхали возле костра. – Кто же нас столкнул? Потому что я уверена: нас именно столкнули.
– Может быть, дядя Вася тайком последовал за нами? – спросила Инна.
И подруги опасливо оглянулись, словно ожидая увидеть в зарослях смуглую физиономию их вечно пьяного капитана. Но никого не было. Лишь шумел ветер в ветвях деревьев.
– Ну ладно, – наконец вздохнула Инна. – Но теперь меня и близко к воде не подтащишь.
Уху, которую Леша сварил из выловленной подругами с риском для жизни рыбы, девушки все же похлебали, хотя и с отвращением. Остальные же остались ею довольны. Кроме того, Леша отделил рыбное филе с оставшейся рыбы и присолил его.
– Возьми его себе, – попросила Инна. – Я рыбу больше в жизни в рот не возьму.
– Как хотите, – пожал плечами Леша.
Одежда девушек к этому времени подсохла, и они натянули свои пропахшие дымом брюки и рубашки.
– Ничего, – сказала Инна. – Не «Шанель», но не умрем.
– А где мы будем ночевать? – спросила Юля, потому что к этому времени солнце уже село за тучи.
– В нашем распоряжении есть палатка, которую догадался захватить Андрей, и это строение с провалившейся крышей, – сказал Леша. – В палатку поместятся от силы трое. Остальным придется выбирать, ночевать у костра или забраться в дом. Предлагаю палатку предоставить женщинам.
На этом и порешили. Подруги с Варварой забрались в палатку и задернули полог. А мужчины остались ночевать рядом с костром, потому что идти в сырую избушку с гнилыми стенами им что-то не захотелось. Ночь прошла спокойно. Подруг никто не потревожил, если не считать того, что Варвара всю ночь храпела. А к утру девушки уже почти пришли в себя после вчерашнего происшествия.
– У нас впереди осталась одна сопка, – сказал Леша. – Если и там ничего нет, то я даже не знаю. Наверное, придется возвращаться на катер. И признаться, что потерпели неудачу.
И все снова тронулись в путь. На этот раз идти оказалось далеко. Почти два километра пришлось проделать, прежде чем они вышли на берег маленькой речки, на берегу которой высился холм.
– Смотрите, ель! – крикнула Юля.
Все посмотрели на другой берег реки и в самом деле увидели старую высокую ель со странно искривленным стволом. А обойдя холм, они наткнулись на землянку, обложенную деревом.
– Все приметы сходятся, – сказала Инна. – Похоже, мы пришли куда нужно.
– Если верить вашему плану, то нам нужно перебраться на ту сторону, где стоит ель, – сказал Леша. – Как, девчонки, справитесь?
К счастью, эта речка была совсем мелкой. Да и не речка вовсе, а так, ручеек. Подруги перебрались на другой берег без малейшего риска для жизни.
– И куда теперь идти? – спросила Варвара, едва ступив на берег.
– Если судить по плану, то вон туда, – махнул рукой Леша, показывая куда-то на северо-восток. – Во всяком случае, на этой бумажке указано именно это направление.
– Остается только предположить, что план верен, – вздохнула Варвара.
Со вчерашнего вечера женщина пребывала в самом скверном настроении. Вообще-то настроение у нее и сутки назад было неважным. Но теперь появились дополнительные причины для волнения. Во-первых, растрепалась прическа, а поправить ее было некому. Все парикмахеры остались в Мирном. Во-вторых, макияж тоже не выдерживал жары и гнуса, поэтому пришлось от него отказаться. И к тому же Варварины телеса никак не были предназначены для тех брюк, которые были на них натянуты.
– Да, мы должны двигаться в том направлении, – сказал Леша.
И все послушно двинулись за ним. Пройдя около километра, Виталий Олегович спросил:
– А как далеко нам нужно двигаться в этом направлении?
– Насчет этого на плане никаких указаний нет, – ответил Леша. – Но лично я пока не вижу никаких следов ведущейся разработки алмазных месторождений. Без техники в таком деле не обойтись. Ну, предположим, что всю технику доставили по воздуху. Но потом ведь рабочие должны были как-то передвигаться по лесу. А мне ни разу не попались на глаза следы вездехода или чего уж там, хотя бы просто человеческие следы.
– И что же делать? – простонала Юля.
– А ничего, – жизнерадостно ответил Леша. – Мы с вами все равно двигаемся в том направлении, что вскоре вернемся в исходную точку нашего маршрута.
– К катеру? – уточнила Инна.
Леша кивнул.
– Если и ошибемся, то совсем ненамного, – утешил он.
И путешественники продолжали двигаться вперед. Пройдя еще часа два, Виталий Олегович начал требовать сделать привал.
– Виталик, ты здоров? – с тревогой бросилась к нему жена.
Все уставились на Виталика. Никому не улыбалось тащить пусть и больного, но все равно тяжелого Виталика через лес на своих плечах.
– Ничего, ничего, – страдальчески морщась, бормотал Виталий Олегович. – Сейчас полежу на травке, и пройдет. Не беспокойся, дорогая.
Но Варвара все равно беспокоилась. Она заставила мужа выпить каких-то лекарств, которые у нее были захвачены с собой, а потом принялась причитать и пытаться вызвать из города вертолет, чтобы тот забрал ее умирающего мужа – ее единственную опору и кормильца. Чтобы не видеть этой комедии, потому что, на их взгляд, Виталий Олегович просто придуривался, подруги решили немного прогуляться.
– Только далеко не уходите, – шепнул им Андрей. – И возьмите на всякий случай вот это. Не бойся, патроны там не боевые.
И он сунул Инне в руку что-то тяжелое и холодное. Отойдя подальше, Инна достала подарок Андрея. Чутье ее не подвело. На руке у нее матово поблескивал черным металлом ствол пистолета.
– Он сказал, что патроны не боевые, – шепотом
