сообщила Инна Юльке. – Только чтобы отпугнуть зверя.
– А тут есть крупный зверь? – наивно спросила Юля. – Я за все время никого крупней белки не видела.
Инна даже отвечать не стала. Разумеется, в лесу зверь был. Просто пока он не решался соваться к такой большой компании.
– А чего мы ищем? – спросила у нее Юля.
– Ничего не ищем, – объяснила ей Инна. – Просто гуляем.
Стоянка, которую пришлось сделать из-за внезапно ухудшившегося самочувствия Виталия Олеговича, оказалась в красивом месте. Вокруг были разбросаны скалы, среди них росли мелкие хвойные деревья. А сами камни были кое-где покрыты цветным лишайником, а кое-где мхами. Подруги принялись карабкаться по камням и неожиданно вышли в неглубокую расселину.
– Смотри, там что-то есть! – сказала Инна.
Подруги отправились к этому чему-то, что на проверку оказалось большим, но уже наполовину сгнившим деревянным столбом, установленным явно человеческими руками.
– Похоже на заявочный столб, – сказала Инна.
– Откуда ты знаешь? – спросила у нее Юля. – Ты что, когда- нибудь видела уже что-то подобное?
– Нет, – откровенно призналась Инна. – Но скажи по совести, кому могло понадобиться надрываться и втыкать среди камней в глухомани этот столб?
– Не знаю, – призналась Юля.
– Давай посмотрим, тут должна быть какая-нибудь надпись, которая бы объясняла, зачем поставлен этот столб, – сказала Инна.
Подруги принялись шарить под камнями вокруг столба. И в конце концов нашли под одним из камней завернутый в пленку пакет. Достав его, они сняли пленку и извлекли на свет листок бумаги, на котором было написано несколько строчек. Общее содержание записки гласило о том, что наличие кристаллов пиропа, а также зерна оливина и диопсида указывают на возможное нахождение в земле кимберлитовой трубки. И автор записки рекомендовал геологам взять пробы по обеим сторонам расселины. Но подруг заинтересовала не сама записка, а ее подпись.
– «А. Р. Воробьева», – вслух прочитала Инна. – Слушай, это ведь Анна Родионовна тут была! Это ее записка.
– Да, но посмотри на дату, – сказала Юля. – 1992 год. Больше десяти лет назад. А никаких следов ведущихся работ по добыче алмазов не видно. Наверное, геологи взяли пробы, убедились, что алмазов в больших количествах тут нет, и про эту трубку забыли.
– Но мы находимся примерно в тех местах, где в прошлом году была экспедиция мужа шаманки, – сказала Инна. – И он нашел тут алмаз. Прямо на берегу реки нашел.
– Очень странно, – призналась Юля. – Но вода могла принести алмаз совсем из другого места. Нет, я ничего не понимаю. К чему тогда этот план, который должен был оказаться у Старика?
Инна кивнула. Она тоже плохо понимала, что происходит. Кто-то шлет якутские алмазы в Питер. За ними охотится Старик. Вместе с алмазами в мешочке находится план месторождения. И вот они нашли место, где по плану находится это самое месторождение, но нет никакого сомнения в том, что его никто и никогда не разрабатывал. А значит, и алмазов тут в достаточном количестве нет.
– Зачем было слать в Питер план заведомо пустого месторождения? – спросила у самой себя Юля.
– А вдруг оно вовсе не пустое? – воскликнула Инна. – Вдруг у нас под ногами тысячи и тысячи каратов алмазов? Просто их еще никто не нашел.
– Но я уверена, что тут делались пробы, – сказала Юля.
– Откуда ты так в этом уверена? – спросила Инна. – 1992 год. Время очень даже смутное. Перестройка, дележ власти и все такое. Про это месторождение могли тогда просто забыть.
– И десять лет не вспоминали? – удивилась Юля. – Откуда же тогда алмазы? Вспомни, в мешочке были и алмазы тоже. Как-то их нужно было найти.
– Да, это странно, – согласилась Инна. – Добро бы один или два. А то ведь их была целая горсть.
Подруги побродили еще немного вокруг столба. Но алмазов, валяющихся на земле, не нашли. Вернувшись к группе, они сообщили о находке. Услышав, что где-то в этих местах десять лет назад ходила его мать, Виталий Олегович внезапно снова схватился за сердце и принялся активно умирать.
– Девочки, ну что же вы! – в великой досаде вскричала Варвара Бальзаковна. – Нельзя же так бестактно напоминать больному человеку о том, что он недавно осиротел.
Инна с сомнением посмотрела на сорокалетнего «сироту» и покачала головой. Виталий Олегович явно переигрывал.
– Что-то ваш муж для умирающего очень уж румяный, – сказала Юля. – Мне кажется, он притворяется.
Юлю за такое кощунство родственники умирающего чуть в порошок не стерли. А Варвара Бальзаковна с удвоенной силой принялась ухаживать за своим мужем.
– Ой, как мне плохо! – стонал Виталий Олегович. – Боюсь умру.
– Ты не умрешь! – уверяла его жена, трогательно держа страдальца за руку. – Я не допущу, чтобы ты умер. Леша уже делает носилки, сейчас мы отнесем тебя к катеру. Отвезем домой, вызовем врача, и все будет хорошо.
– Как же так? – растерялись Юля с Инной. – Мы же должны осмотреть все тут вокруг. Это же то самое место, которое указано на плане.
Варвара Бальзаковна выпрямилась и гневно посмотрела на девушек.
– Как же это низко с вашей стороны думать о чем-то, когда рядом с вами умирает человек! – сказала она. – Мы вернемся сюда потом, в следующий раз. А сейчас для нас самое важное доставить Виталия Олеговича до дома. И молиться, чтобы с ним ничего не случилось.
– Что ты в самом деле! – дернула Инна Юлю за рукав. – Вдруг ему и в самом деле плохо? Мы действительно целых два дня блуждаем по этим лесам и болотам. И все это по жаре и пересеченной местности. Кому угодно может стать плохо. А тем более он уже чувствовал себя неважно, когда мы отправлялись в путь.
– Ну и не нужно ему было ехать! – огрызнулась Юля. – Мог бы дома оставаться и проследить за приготовлениями к похоронам матери. Так нет же, самому алмазов захотелось. А как только добрались до места, так он умирать вздумал! Очень некстати.
Леша, который прислушивался к разговору девушек, укоризненно покачал головой. Да и Андрей тоже, казалось, был всецело на стороне Виталия Олеговича. В общем, подругам пришлось умерить свое недоверие и смириться с мыслью о том, что Виталию Олеговичу и в самом деле очень плохо.
Носилки соорудили за полчаса. Еще полчаса ушло на то, чтобы устроить бедного Виталия Олеговича на них, не потревожив его больного сердца. После этого Леша с Андреем подняли носилки и понесли страдальца на своих плечах. Подругам достался весь багаж, потому что здоровущая Варвара шла рядом с мужем, не рискуя ни на минуту выпустить его руку из своих ладоней.
– Прямо тошнит, – призналась Инна подруге. – Никогда такой патоки не видела. Даже в мексиканских сериалах.
Юля не ответила. При трех рюкзаках, которые на ней оказались, не очень-то поговоришь. К великому счастью подруг, Леша нашел нечто вроде тропинки диких животных, которой они ходили к водопою. И поэтому двигаться можно было относительно быстро. Не прошло и двух часов, как они оказались на знакомом берегу реки Мархи.
– Вон наш катер! – обрадовалась Варвара Бальзаковна.
Инна с Юлей сбросили с себя поклажу и посмотрели, куда она указывала.
– Я даже вижу дядю Васю, – сказала Инна. – Нужно его окликнуть.
– Вася! – гаркнула Варвара Бальзаковна прямо над ухом Виталия Олеговича.
Не ожидавший такого рыка, ее муж свалился с носилок. Варвара кинулась поднимать беднягу. Андрей с Лешей бросились помогать ей. Подруги тем временем наблюдали за Васей. Несмотря на Варварин рык, от которого эхо покатилось по окрестностям, Вася не шевельнулся.
– Похоже, он заснул! – с досадой заключила Инна.
– Нужно попробовать еще раз, – предложила Юля. – Всем вместе.
И они попробовали еще раз. Даже Виталий Олегович присоединил свой слабый писк к голосам остальных. Но его жертва оказалась напрасной. Вася продолжал невозмутимо сидеть на катере в своем любимом кресле.
– Честное слово, можно подумать, что он так и просидел все это время в кресле! – возмутилась Инна. – Когда мы уходили, он сидел точно в такой же позе. И точно на этом же месте.
Они кричали и вопили на разные голоса. Они даже попытались докинуть до Васи камешек или палку, но ничего не получилось.
– Андрей, у тебя же есть пистолет! – вдруг вспомнила Инна.
– У тебя есть пистолет? – удивился Виталий Олегович, обращаясь к Андрею.
– Пугач, – смущенно улыбаясь, ответил Андрей. – В игрушечном магазине купил.
– Пугач или не пугач, выстрели из него, – попросила Инна. – Иначе мы рискуем застрять тут еще на одну ночь.
Андрей не очень охотно, но все-таки вытащил пистолет, поднял его вверх и выстрелил в воздух.
– Ого! – одобрительно сказала Инна, когда отзвучало эхо выстрела. – Вот это я понимаю.
– Смотрите! – закричала Юля. – Он зашевелился.
Вася и в самом деле начал подавать признаки жизни. Он зашевелился и посмотрел на берег.
– О! – обрадовался он. – Вы уже вернулись! А что так быстро?
– Ничего себе быстро, – пробормотала Юлька. – Два дня по лесам таскались. Совсем мозги пропил.
Но вслух она завопила:
– Нам нужна лодка. Виталию Олеговичу стало плохо с сердцем.
– А, то-то я и смотрю, что вы больно рано вернулись, – сказал Вася, отвязывая лодку и спускаясь в нее.
Он подгреб к берегу и помог залезть в нее Виталию Олеговичу, которому стало уже настолько лучше, что он мог ходить почти без посторонней помощи.
– А я только глаза сомкнул, а вы уж тут как тут, – радостно делился Вася, распространяя вокруг себя пары алкоголя, которые тут же уносил речной ветерок. – Удалось хоть погулять малость?
– Удалось, – не вдаваясь в подробности, ответил Леша.
Добравшись до катера, Виталий Олегович немедленно поковылял в свою каюту.
– Вася, мы едем домой, – скомандовала Варвара
