никого бы там не застал. Все, как известно, уехали на поиски алмазного месторождения. А Лида, на которую и был оставлен дом, тоже быстренько смоталась по своим делам.
Вернувшиеся хозяева обнаружили в доме полное запустение и тишину.
– Где эта баба шляется? – разозлилась Варвара. – На нее ведь дом был оставлен! И где она, спрашивается? Ни на кого положиться нельзя!
С последним замечанием хозяйки дома Инна с Юлей были целиком и полностью солидарны. Весь обратный путь на катере они спали по очереди. И только у себя в каюте, предварительно забаррикадировавшись изнутри. Ночью из каюты вообще не выходили, а утром, несмотря на многозначительные взгляды Варвары, пили только пиво или лимонад из баночек.
– Потому что в баночку подмешать что-то вредное можно только на заводе, – заявила ей Инна. – А этот подозрительный чай, в который кто угодно мог подложить что угодно, пейте сами. Если вам, конечно, жизнь не дорога.
– Конец света! – вздохнула Варвара, когда они очутились наконец дома. – Виталий лежит больной, свекровь умерла, а тут еще на мою голову свалились две свихнувшиеся особы, которым кажется, что их постоянно хотят убить. Девочки, может быть, мне и для вас врача вызвать? Психиатра, например. Мне кажется, его помощь будет вам сейчас необходима.
И она двинулась к телефону. Но дотронуться до него не успела, потому что в дом ввалился лейтенант Кнутов собственной персоной. Мента явно распирало от негодования.
– Где вы были? – наконец вымолвил он, обращаясь ко всем. – Где вы все были целых двое суток?
– Мы ездили по делам, – невозмутимо ответила Варвара. – А в чем дело? Я не знала, что мы все под арестом.
– Вы нет, но вот этих двух особ я сейчас вынужден буду арестовать, – сказал Кнутов, указывая на Инну с Юлей. – Они давали мне слово не покидать город. А сами куда-то исчезли на целых двое суток. Девушки, пройдемте со мной.
– Лейтенант, боюсь, что тут какое-то недоразумение, – неожиданно подал голос Виталий. – Эти девушки не покидали города.
– Вот как? А где же они были все это время? – спросил Кнутов.
– Они жили тут в доме под присмотром нашей домработницы, которой я полностью доверяю, – сказал Виталий Олегович.
– Но я неоднократно заходил к вам домой и никого не застал, – упирался Кнутов.
– Значит, вы просто заходили в неудачное время, – невозмутимо ответил Виталий Олегович. – Повторяю, девушки жили в этом доме. И перестаньте к ним цепляться. Лучше ответьте, вы нашли убийцу моей матери?
– Еще нет, – буркнул Кнутов.
– Еще нет! – вознегодовал Виталий Олегович. – А из-за вашей медлительности я не могу предать тело любимой матери земле.
– Это сколько угодно, – сказал Кнутов. – Тело нам больше не нужно. Можете забирать его хоть завтра.
Он уже явно забыл о подругах. И девушки начали осторожно пятиться к дверям. Кто его знает, этого Кнутова, вдруг передумает и захочет забрать их с собой в тюрьму. Но, выходя из комнаты, они услышали слова Виталия Олеговича:
– Если вы не можете сами разобраться с убийцей моей матери, то я буду просить помощи у Виктора Геннадьевича. Слышали о нем? Полковник милиции и, между прочим, ваш начальник.
– К Виктору Геннадьевичу сейчас вам обращаться я бы не советовал, – сказал ему Кнутов. – Его нету в городе уже третий день. И мы сами не можем его найти.
Подруги вышли из комнаты и переглянулись.
– Пропал Виктор Геннадьевич, – прошептала Инна.
– Скорее всего, скрывается, – поправила ее Юля. – Боится чего- то.
– Или кого-то.
– Или замышляет что-то.
После ухода лейтенанта Варвара Бальзаковна, продолжая ругаться на отсутствующую Лиду, вызвала наконец настоящего врача для Виталия Олеговича. Врач обещал прийти, как только освободится, но это могло быть не раньше чем через два часа.
– Я пока посплю немного, дорогая, – пробормотал Виталий Олегович. – Что-то совсем ослабел. Если не возражаешь, я полежу в гостиной, тут прохладней. В нашей с тобой спальне сейчас самое солнце.
– Конечно, полежи, – кивнула жена.
После этого Варвара поцеловала мужа в лоб и на цыпочках вышла из комнаты. Подруги последовали за ней.
– Нужно приготовить обед, – сказала им Варвара. – А этой дуры Лидки до сих пор нет. И телефон у нее не отвечает. Придется вам, девочки, самим что-нибудь сообразить. А я сейчас возьму почту и пойду посижу рядом с Виталием Олеговичем на случай, если ему что-нибудь вдруг понадобится. А вы, пожалуйста, ведите себя потише.
– «Посижу с Виталием Олеговичем», – передразнила женщину Инна, как только та вышла из комнаты. – Да она просто отлынивает от готовки под предлогом заботы о муже!
– В том, что мы с тобой будем сами готовить обед, есть и положительная сторона. Потому что у меня лично от тех пряностей, что Лида сыплет в еду, все нутро чешется, – сказала Юля. – Давай посмотрим, что у них есть из продуктов. Может быть, что-нибудь и приготовим.
Подруги успели обследовать лишь один навесной шкафчик, как их внимание привлек какой-то странный звук.
БУМ! БУМ! БУМ!
Подруги выглянули на улицу и увидели странную картину. Всегда степенная Варвара мчалась к дому, делая огромные скачки. И это «БУМ» производила именно она, когда ее пятка касалась земли. В руках у Варвары была кипа свежих газет и один белый конверт. Варвара ворвалась в дом и первым делом помчалась в гостиную, где отдыхал ее муж.
Но, кажется, сейчас Варвару меньше всего заботил покой мужа. Во всяком случае, послышался ее энергичный голос:
– Виталий, проснись!
Виталий Олегович, видимо, пытался как-то утихомирить подругу и подремать, потому что Варвара завопила во весь голос:
– Виталий!!! Не время валяться! Прочти вот это!
Какое-то время во всем доме стояла гробовая тишина. Должно быть, Виталий Олегович изучал содержимое конверта. Потом он застонал. Подруги вздрогнули и подошли поближе к дверям. Но ничего больше им услышать не удалось. А когда они заглянули в гостиную, то увидели, что она пуста. Варвара и ее муж поднялись к себе наверх, чтобы без помех обсудить полученное письмо.
– Что это такое было? – с любопытством произнесла Инна.
– Давай поднимемся и послушаем, – сказала Юля.
И подруги крадучись начали подниматься наверх. Возле спальни супругов они замерли. Из-за запертых дверей доносилось три голоса. Супруги явно пригласили на семейное совещание и Лешу тоже.
– Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он приехал сюда, в этот дом, и узнал, что мать мертва, – послышался голос Варвары. – Это может все погубить.
– Думаю, что смогу уговорить его поселиться в гостинице, – говорил Виталий Олегович. – Навру что-нибудь: мол, у нас прорвало водопровод.
– Или лучше канализацию, – добавил Леша.
– Да, и водопровод, и канализацию, – с радостью согласился Виталий Олегович. – А завтра мы отправимся с ним на экскурсию по окрестностям.
– Не забывай, завтра мы должны начать готовиться к похоронам, – сказала Варвара Бальзаковна. – Иначе это будет выглядеть подозрительно.
– Тогда нужно будет поторопиться, – сказал Виталий Олегович. – Господи, сколько всего навалилось!
– Как думаешь, тебе удастся убедить его, что у нас все идет нормально? – с тревогой в голосе спросила у него жена.
– Надеюсь. В конце концов, он всегда уверял, что доверяет мне как родному сыну. Но давайте еще раз обсудим детали, чтобы все прошло гладко.
После этого голоса понизились до шепота, и подруги уже не могли разобрать ровным счетом ничего. Потихоньку они вернулись в кухню, принявшись за приготовление обеда. Хотя ничего ужасного, как они думали, подруги не услышали, но тем не менее руки девушек все равно дрожали.
– Они ждут какого-то важного гостя, – сказала Инна. – И не хотят, чтобы он знал, что Анна Родионовна убита. Ну и что тут такого? Допустим, это какой-то солидный клиент, и они хотят сохранить перед ним лицо.
– Какой такой клиент? – спросила Юля. – Откуда он взялся? Его явно не ждали. Ты же видела, как Варвара перепугалась.
– Перепугалась? Ну и что с того? Сама же знаешь, какие эти высокопоставленные лица мнительные. Узнают, что в доме Виталия Олеговича произошло убийство, и ни за что не станут подписывать договор.
– Какой еще договор? – удивилась Юля.
– Ну, какой- какой. Мало ли кто может приехать к ним в гости. Виталий Олегович деловой человек. Занимает высокое положение в своей компании.
– А кстати, чем именно он там занимается, ты не знаешь? – спросила у подруги Юля.
Инна постаралась припомнить, что рассказывал их хозяин о своей работе, но так и не смогла.
– Что-то связанное с добычей руды, – растерянно пробормотала она. – Да какая разница? Ты посмотри, какой у него дом. И две машины. И вообще денег куры не клюют. Так что ему есть что терять, если его деловые партнеры пронюхают про убийство матери.
– И милиция так до сих пор и не разузнала, кто убийца, – покачала головой Юля. – Похоже, что они вообще ничего не выяснят.
– Слушай, а не поговорить ли нам еще раз с Петром Алексеевичем? – предложила Инна. – Мы как-то о нем совсем забыли. А ведь он может догадываться, кто прикончил Анну Родионовну.
– Да, – немного подумав, согласилась Юля. – Он и в самом деле может кое-что знать. Недаром же сразу после нашего визита кинулся ко второму приятелю Анны Родионовны, этому своему тоже, между прочим, таинственно испарившемуся Виктору Геннадьевичу.
И подруги вышли из дома, благо их никто не остановил. Варвара сидела у телефона, пытаясь дозвониться до пропавшей домработницы. Но, судя по рассерженному Варвариному лицу, Лиду ей найти пока не удалось.
– Девочки, – обратилась она к подругам, – вы идете прогуляться?
– Да, – кивнули они.
– Тогда у меня будет просьба, –
