красивую заколку в форме бабочки, крылья которой были украшены сверкающей россыпью разноцветных кристаллов. И сколола волосы высоко на макушке.
Стало лучше. Но все же еще не до конца. К счастью, в комплект с большой бабочкой входили еще бабочки поменьше и совсем уж крохотные мотыльки. Понатыкав их в свою голову, Мариша добилась удивительного эффекта. Где надо, волосы были убраны. Но на шейку, лоб и левое ушко падали кокетливые локоны. С удовольствием оглядев саму себя в зеркало, Мариша помчалась вниз.
Ну и что с того, что она опоздала почти на двадцать минут? Мариша придерживалась той точки зрения, что если женщина явится на свидания вся такая из себя нарядная и красивая, то мужчина про десять минут ожидания ей даже и не вспомнит. Одуреет от подвалившей к нему красоты и все на свете забудет.
Во всяком случае Надир, как хорошо воспитанный человек, отреагировал именно таким весьма лестным для девушки образом. Марише даже пришлось самой напомнить ему, по какой причине они встретились.
– Я созвонился со Стеллой Владимировной, – сказал Надир, когда в самом деле немного очухался от своего счастья в лице Мариши.
– И что?
– Она готова побеседовать с нами, – не сводя восхищенных глаз с Мариши, произнес адвокат.
– Надеюсь, вы не говорили о наших подозрениях?
– Я не глуп! – обиделся Надир и даже восхищение в его глазах поугасло. – Я же ей представился. И сказал, что мне всего лишь надо задать ей пару ничего не значащих вопросов.
– И она согласилась?
– Сказала, что уделит мне десять минут своего драгоценного времени.
И Надир страстно вздохнул и даже подмигнул девушке, намекая, что для него десять минут общения с женщиной – это далеко не предел. Мариша намека не оценила. И Надир надулся. А Мариша, все так же не обращая внимания на его терзания, сосредоточенно думала. Что-то в версии о причастности к убийству Геры криминальных структур неприятно царапало ее интуицию. Вроде бы все гладко. Гера зарвался, решил обмануть своих компаньонов и был ими за это наказан. Путем отделения непутевой головы от остального тела.
– Но мне всегда казалось, что члены преступных группировок как-то иначе решают возникающие у них проблемы, – сказала она Надиру, который уже почти привык к ее присутствию и по крайней мере обрел возможность дышать, слушать и слышать.
– И как же?
– Ну, стреляют друг в друга. Подкладывают взрывные устройства в машины врагов или в крайнем случае топят их в тазике с цементом.
Надир развеселился.
– Вот мне интересно, откуда у красивой женщины – прекрасного цветка такие широкие познания о нравах и обычаях криминального мира?
Мариша потупилась. Говорить ему или нет, что самые пышные и роскошные цветы растут... нет, сам должен знать, на чем они растут. И кстати, тут вполне уместным было вспомнить Стеллу Владимировну. Вот уж кто действительно хорошо унавоженная роза! Прикинулась этакой сексапильной дамочкой, которую ничто кроме замужества и кавалеров не интересует, а сама тем временем помогала своему начальнику проворачивать темные делишки с не менее темными денежками, поступавшими к нему от бандитов.
Глава десятая
На этот раз Стелла Владимировна не торопилась открыть им дверь. А вспомнив бравого усача полковника, с которым они столкнулись в дверях квартиры бухгалтерши, Мариша даже начала чувствовать некоторую неловкость. Разумеется, не за себя. Она-то стояла паинькой в сторонке. А за Надира, который, словно осатанелый, названивал в дверной звонок.
– Может быть, женщина занята, – пыталась вразумить его Мариша. – Подожди немного.
– Как это занята? – кипятился Надир. – Мы с ней договорились.
И он продолжал трезвонить и даже стучать. И тут из квартиры напротив высунулась взлохмаченная голова. Короткая стрижка, полное отсутствие косметики, резкие черты лица и грубоватая кожа. Не понять даже, мужчина это или женщина.
– И что вы тут звоните и шумите!? – вознегодовала голова визгливым женским голосом и по крайней мере стало ясно, что голова принадлежит женщине. – Завтра рабочий день. А вы названиваете, как у себя дома!
– Простите! – извинился Надир. – Но вы не знаете?..
– Не знаю и знать не хочу! – отрезала соседка, даже не выслушав пришедших. – У меня были тяжелые выходные! Меня бросили сразу два любовника! А впереди еще целая рабочая неделя! И я должна выспаться! Слышите, вы! Выспаться! И хоть как-то выглядеть завтра утром!
– Кто же вам мешает? Спите. Вы нам не нужны! Нам нужна ваша соседка!
– Черт бы вас подрал! – с неожиданной злостью произнесла женщина. – Ни днем ни ночью покоя нет! Что вам от Стеллы-то нужно?
– Прежде всего она сама!
– Спит она! Или занята! Или ушла!
– Но мы договорились с ней встретиться. Она не могла уйти!
– И что?
– Она не открывает!
– Значит, не хочет!
– Или с ней что-то случилось! – гневно возразил Надир.
Женщина издала протяжный стон. Надежда на спокойный отдых и забвение окончательно улетучилась. А виной всему был Надир.
– Вы-то кто такой?
Надир с готовностью продемонстрировал ей свое удостоверение.
– Адвокат? – вроде бы удивилась и смягчилась женщина.
Она даже сделала попытку поправить кошмар на своей кудлатой голове, что сильно не понравилось Марише. Подумайте только, она еще и кокетничать надумала. Мало ей, что двое любовников ее бросили! Снова на те же грабли наступить собирается. Нет, некоторых людей жизнь решительно ничему не учит!
– Теперь понимаете, что мы тут не ради развлечения в дверь трезвоним? – пытался наладить контакт Надир. – Ваша соседка назначила встречу, а теперь не открывает. Мне это не нравится.
– Другими словами, вы не уйдете? – с тоской и одновременно с робкой надеждой в голосе спросила женщина. – Не уйдете, пока не убедитесь, что Стеллы нет дома?
– Именно так.
Дверь захлопнулась. Надир разочарованно вздохнул и повернулся, чтобы снова начать звонить в дверь Стеллы. Но соседка Стеллы неожиданно появилась на лестнице. Теперь поверх мятой пижамы она набросила шелковое длинное до пяток кимоно, с длинным вышитым поясом. Оттеснив Надира, она, все еще отчаянно зевая, но уже стараясь делать это с изяществом, позвонила сама.
– Стелла! Это я – Маша! Стелла, с тобой все в порядке?
Никакого ответа.
– Стелла, я войду, ладно? Тут люди! Они беспокоятся! Стелла! Ты меня слышишь?
Молчание.
– Черт! – произнесла женщина. – Знаете, а мне это и самой кажется странным. Время уже позднее. Завтра ей тоже на работу. Так что? Уснула она, что ли?
– Когда полчаса назад или чуть больше я с ней разговаривал, она была вполне бодрой.
– Да, мне она тоже звонила. Только я трубку не сняла. Черт!
К изумлению Мариши и Надира, женщина извлекла из складок своего кимоно несколько ключей. И принялась возиться с дверью.
– Не знаю, правильно ли я делаю, но если со Стеллой что-то случилось, а я ей не помогла, то никогда себе этого не прощу, – бормотала она себе под нос.
Увы, Стелле не мог помочь уже никто и ничто. Она лежала почти у самого порога. И ее остекленевшие глаза смотрели куда-то ввысь. Едва взглянув, Мариша поняла, что Стелла умерла. Убита.
– Ее ударили ножом под лопатку, – произнес Надир, который наклонился к Стелле. – Мариша, это она? Та самая женщина?
Мариша молча кивнула, не в силах оторвать взгляд от тела красавицы Стеллы. Ее трясло от ужаса. Совсем недавно они разговаривали с ней, она ждала в гости очередного любовника. И вот теперь лежит тут, неподвижная и безучастная. Какой ужас! Просто нет ни слов, ни слез.
Но как ни была подавлена Мариша, ее мозг продолжал работать в автономном режиме. И она машинально констатировала, что как ни странно это выглядит, но крови вокруг тела было совсем немного. Или она была не так заметна на пестром рисунке ковра?
– Надир, – прошептала Мариша. – Кто ее так?
– Судя по удару, она получила его от человека, которому доверяла.
– Потому что повернулась к нему спиной?
Надир кивнул. Кому могла доверять Стелла? Да любому из своих многочисленных любовников. А им, как подозревала Мариша, мог стать первый встреченный ею на улице мерзавец. Лишь бы был достаточно симпатичным мерзавцем.
Адвокат выглядел совершенно подавленным.
– Не мое это дело... находить трупы, – пробормотал он.
Можно подумать, кто-то умеет находить в этом удовольствие! Но в этот момент позади них раздался тоненький вой. Мариша оглянулась и увидела, как соседка Стеллы – Маша тихо сползает по дверному косяку на пол.
– Эй! – подскочила к ней Мариша. – Держись! Не умирай! Ты теперь неоценимый свидетель.
Маша не реагировала. Она продолжала завывать все на той же высокой ноте. Маришины слова не проникали в ее сознание.
– Погоди, – отстранил девушку Надир. – Дай я с ней поговорю!
И не успела Мариша ахнуть, как он с размаху влепил Маше пару смачных пощечин. От первой соседка дернулась, а после второй ее взгляд обрел осмысленность.
– Спасибо! – поспешно произнесла она, увернувшись от занесенной над ней в третий раз ладони Надира. – Больше не надо! Я уже в полном порядке!
– Точно?
– Точно!
Маша кинула взгляд в сторону тела Стеллы, содрогнулась, даже открыла рот, но выть больше не стала. Только спросила:
– Вы тут говорили, что я теперь свидетель? Но я же ничего не знаю!
– Может быть, вы видели, кто приходил к вашей соседке за последние полчаса?
Маша не видела.
– Я же пыталась уснуть! – напомнила она Надиру. – А возле дверного глазка страшно дует. Там не уснешь!
– Рад, что вы не
