теряете чувства юмора. Но положение очень серьезное. Понимаете, совершено преступление. А вы – единственный свидетель!
– Но я ничего не видела!
– Постойте! – осенило Маришу. – Вы же говорили, что Стелла звонила вам совсем недавно!
– Звонила.
– И что хотела?
– Откуда мне знать? Я не снимала трубку!
– Почему?
– Господи, да потому что пыталась уснуть. А телефон у меня в прихожей. Пока я туда брела, то спросонок два раза чуть не навернулась. И когда добралась, то он уже перестал звонить. Я только посмотрела, что звонила Стелла. И пошла обратно. Надеялась, что смогу уснуть.
– И не уснули?
– Какое там! Звонок Стеллы мне весь сон перебил. А потом еще вы явились.
– Да уж, теперь вам не скоро удастся поспать, – посочувствовал ей Надир.
Маша кокетливо вскинула на него свои ресницы. Она успела уже намазюкать их тушью! А ведь отсутствовала не больше минуты. Вот это скорость! Но вместо того чтобы восхититься чужой оперативностью, Мариша почувствовала раздражение. Что эта особа себе позволяет? Она вообразила, что мужчин, а тем более адвокатов нынче поставляют прямо на дом?
– Маша, если вы не спали, то должны были слышать, что происходит у вашей соседки! – удивляясь своей резкости, произнесла Мариша.
Что с ней такое? Она что, ревнует? Или просто не желает делиться лакомым кусочком, который уже присмотрела для себя? Раньше за Маришей такой жадности не наблюдалось.
– Не знаю, где вы живете, а в нашем доме отличная звукоизоляция, – высокомерно отозвалась Маша, но тут же замерла.
– Ну?
– А ведь в самом деле, слышала, как у Стеллы входная дверь хлопнула. Это буквально минут через пять после ее звонка было. Я еще подумала, наверное, ко мне идет.
– И что было потом?
– А когда я стала засыпать, дверь снова грохнула. Я уже хотела встать и пойти ругаться, но передумала.
– Потом что было?
– Потом вы пришли, – сказала Маша. – Терпение мое лопнуло и я вышла разбираться.
Надир нахмурил свои густые черные брови.
– Поздравляю! Если бы вы решили выйти разбираться чуть раньше, то столкнулись бы с убийцей вашей соседки!
– Ой! А разве это было бы хорошо?
– Для следствия, которое вскоре начнется, безусловно! – заверил ее Надир.
И, закончив допрос свидетельницы, потерял к женщине всякий интерес. К немыслимой, надо сказать, радости Мариши. Протянув руку своей подруге, Надир позвал ее за собой, предупредив:
– Только иди осторожней. Не испачкай обувь в крови.
Мариша прокралась по самой стеночке.
– Милицию я вызвал. Опергруппа приедет минут через десять-пятнадцать, – негромко произнес Надир. – За это время неплохо было бы осмотреться в квартире Стеллы.
– А что надо искать?
– Я буду искать документы, связанные с черным налом, который проходил через ресторан покойного, а ты ищи все, что покажется тебе подозрительным. Я доверяю твоей интуиции.
Мариша загордилась. Наконец-то ее оценили по достоинству. И как всегда, порция похвалы подействовала на нее лучше любого стимула. Теперь она была готова горы рыть, лишь бы не разочаровать Надира.
Но первое, на что наткнулся взгляд Мариши и Надира одновременно, был раскуроченный письменный стол. Замки грубо взломаны, ящики валялись на ковре. А из ящиков были выброшены все бумаги. Кроме того, на столе стоял металлический поднос, на котором лежал ровный серый слой пепла. Он был разровнен и частично сдут на пол.
– Кажется, преступник уничтожил все бумаги, которые могли бы нас заинтересовать.
Надир выглядел унылым. Мариша его понимала. Но тем не менее считала, что сдаваться рано. Убийца пробыл в квартире Стеллы от силы полчаса, а то и меньше. За это время трудно найти и обыскать все тайники. А в том, что у Стеллы в квартире имелись укромные уголки для хранения всего самого ценного, Мариша почему-то была уверена. Бухгалтерша оказалась дамочкой с двойным дном. А подобное, как известно, стремится к подобному.
Вопрос заключался в том, повезет ли Марише и Надиру найти эти самые потаенные местечки, до которых не добрался убийца.
– Думаю, что надо поискать в бельевом шкафу на полках или в кухне в банках с крупой, – предложил Надир. – Из практики моих подопечных я знаю, что именно там люди чаще всего прячут деньги и прочие ценности.
Мариша покачала головой. Про эти тайнички стараниями авторов детективов знают даже малые дети. И, уж конечно, убийца Стеллы, обыскивая ее квартиру, заглянул туда в первую очередь.
– Тогда в духовом шкафу, морозильнике или унитазе.
Но и эти места Мариша отвергла как недостаточно надежные.
– Книги?
– Не хватит времени, чтобы все перетрясти!
– Вентиляция?
И Надир с Маришей одновременно помчались в ванную комнату, где задрали головы.
– Ах!
Решетка, прикрывавшая вентиляционное отверстие, была грубо выломана. И валялась среди цементной крошки на полу.
– Значит, мы можем рассчитывать только на тайник, который сооружен специально. Какая-нибудь потайная ниша, скрытая под панелями. Или под паркетом. Или в перекрытиях.
Мариша задумалась. Они ведь со Стеллой обсуждали наличие таких укромных закоулков и закутков, которыми изобилуют квартиры в старинных домах. И Стелла, как тогда показалось Марише, на мгновение встревожилась. И куда она при этом посмотрела?
– Драгоценная моя, о чем ты думаешь?
Но Мариша только зашипела, показывая, чтобы Надир не лез сейчас к ней со своими вопросами. Она даже встала в ту же позу, как стояла, когда Стелла показывала свою кухню.
– Ну, конечно! – воскликнула Мариша. – Надир! Это здесь! Помоги мне!
И, подскочив к навесному шкафчику на противоположной стене кухни возле окна, она принялась выгружать из него многочисленные вазочки, тарелочки и бокалы.
– Что ты делаешь? – допытывался у нее Надир, принимая посуду из рук Мариши и выставляя ее на столе.
– Молчи! Мне кажется, что тайник тут!
– С чего ты взяла?
– Чувствую! Не зевай, держи тарелки!
Тарелки, как и полагается настоящему мужчине, Надир уронил на пол. И они с грохотом и звоном разлетелись по полу. Но Мариша даже ухом не повела. Во-первых, потому что владелица посуды после случившегося с ней все равно вряд ли уже могла расстроиться из-за такого пустяка. А во-вторых, Марише наконец-то показалось, что она нашла желаемое.
Ну да! Так и есть, кусок задней стенки освобожденного от посуды шкафчика отодвигался в сторону. И в стене за ним обнаружилось небольшое углубление. И в нем что-то лежало.
– Мариша, что там? – изнывал от нетерпения Надир.
Девушка протянула руку и извлекла довольно большой конверт из плотной желтоватой бумаги. Судя по всему, конверт лежал тут недолго. Покрыться пылью он не успел. И был практически чистым. Кроме того, под ним обнаружилась коллекция бархатных коробочек, тщательно завернутых в целлофан от пыли. Мариша сунула конверт за пазуху, а целлофан вытащила и положила на стол.
– Это драгоценности? – почтительно прошептал Надир. – Там коробочки из ювелирных магазинов.
Мариша молча рванула целлофан и схватила первую попавшуюся коробочку. В глаза ей сверкнула россыпь крупных камней, оправленных в золото. Это был браслет с брильянтами и изумрудами. Работа была очень тонкой, изящной, но не антикварной. Зато следующая вещица – брошь в виде веточки с плодами – топазами явно была старинной и пережила не одно поколение людей, ею владевших.
Открывая одну коробочку за другой, Мариша находила серьги с аметистами такого густого фиолетового цвета, что кристаллы казались почти черными. В комплекте к ним было кольцо и подвеска. А уж всяких колечек, сережек, цепочек и кулонов было не счесть. Все из золота и украшены драгоценными или полудрагоценными камнями.
– Должно быть, это все подарки возлюбленных Стеллы, – догадалась Мариша, не в силах скрыть охватившее ее чувство ревности.
И как это Стелле удавалось получать со своих мужчин такие дорогие подарки? Маришины кавалеры в лучшем случае могли расщедриться на коробочку конфет и бутылку хорошего вина. Тех, кто дарил ей в самом деле дорогие подарки, Мариша могла сосчитать по пальцам. И уж их подарки никак не могли составить такой внушительной коллекции.
Но тут Мариша вспомнила, чем все закончилось для бедной Стеллы, и устыдилась собственных мыслей.
– Не будем их трогать, – сказал Надир.
– Конечно, нет! – возмутилась Мариша. – Их должны получить наследники Стеллы.
И тут ей в голову пришла мысль, что она совершенно не представляет, были ли у Стеллы эти самые наследники. Детей не было, это ясно. Родители давно скончались. Может быть, родственники найдутся? Хотя бы дальние?
Надир в это время выглянул в окно и воскликнул:
– Приехали! Мариша, надо это быстро вернуть назад!
Они в две руки сгребли бархатные коробочки со стола обратно в мешок. Мариша запрыгнула на табуретку и задвинула тайник. Затем они поспешно поставили в шкафчик уцелевшие тарелки и несколько чашек. На остальное времени уже не хватило, так как с лестницы доносился шум шагов и мужские голоса. А через минуту в квартиру осторожно вошли два человека.
Надир первым шагнул к ним, представился и сказал:
– Это я вызвал вас.
– Убитая была вашей клиенткой?
– Собиралась ею стать, – не колеблясь, соврал Надир.
Впрочем, опера не стали особо придираться. Их больше заинтересовали осколки тарелок и наполовину опустошенный шкафчик.
– Смотри, Толян, похоже, тут что-то искали!
Поиски не были долгими. Толян и его напарник нашли тайник. И даже присвистнули при виде открывшегося им богатства.
– Дело-то ясное! – произнес Толян, грузно
