так обратили внимание. Обратить внимание именно на меня помог им один человек. Но повторяю, тогда я ни о чем еще не догадывалась. И считала, что меня выбрали исключительно за мои собственные успехи.
Девушка очень возгордилась, что с ней так серьезно и официально разговаривают взрослые мужчины. И попросив время подумать, через два дня, на следующей тренировке, дала свое согласие.
– Так ты служишь в разведке? – снова не сдержалась и ахнула Инна. – Но при чем тут работа в «Вернисаже»?
– Она всего лишь мое прикрытие. Если вы там были, а я знаю, что были, вам должны были сказать, что я часто отсутствую в связи с семейными обстоятельствами, болезнями тетушек, похоронами дядюшек и проблемами с племянниками.
– Да, нас посвятили. И мы очень удивлялись. Какие родственники? Ты же сирота?
– Тогда излишне будет вам повторять, что никакой такой родни у меня нет и быть никогда не могло. А все мои отпуска за свой счет связаны исключительно с теми заданиями, которые я получала от своего руководства.
И вот однажды Этне стало известно, что вскоре ей предстоит разрабатывать канал по нелегальному обороту крупных денежных средств с целью их «отмывки».
– Вначале у меня были лишь общие данные. И каково же было мое изумление, когда вечером того дня мне позвонил Герасим.
Брат и сестра не встречались с похорон Юлиана Ивановича. Этна о своей работе распространяться не любила в силу специфики последней. Гера тоже не болтал. У Этны личной жизни не было никакой. Гера путался со всеми девушками, которые встречались у него на пути. Говорить им было, кроме прошлого, не о чем. Поэтому Этна звонку искренне удивилась и обрадовалась.
Однако, когда они с Герой встретились на ничейной территории в маленьком кафе и она услышала, с какой просьбой обращается к ней брат, волосы встали у нее на голове дыбом.
– Брат попросил оставить у меня на время фарфоровую композицию.
– И что в этом такого ужасного?
Этна лишь тяжело вздохнула и продолжила рассказ.
– Ничего особенного эта фигурка из себя не представляет, – болтал Гера. – Просто мы разводимся с женой. И я не хочу, чтобы она забрала себе те безделушки, которые дороги мне самому.
– Конечно, прекрасно тебя понимаю.
– Скульптурки типичный новодел. Девушка и юноша, которые украдкой целуются через забор. Купил в каком-то магазинчике. И так к ним привязался, просто не поверишь. Грустно будет, если Полинка их увезет или, еще хуже, разобьет в пылу гнева.
Этна молчала. Она буквально оцепенела. Название композиции врезалось ей в память. Именно эти фигурки приобрел один из участников преступной цепочки, которую ей предстояло вывести на чистую воду и сдать в руки правосудия. И чтобы один из них оказался ее собственный брат! Нет, этого просто не может быть. Она сошла с ума, если подозревает брата.
– Эй, да что с тобой? – теребил ее Гера. – Боишься, что они дорого стоят? Не бойся! Они копеечные!
Нет, этого просто не могло быть. Это не он тот преступник, которого ей предстоит изобличить. И фигурки, которые купил ее брат, действительно грошовые. А не те, которые по оценке экспертов, стоили почти как хорошая новая, хоть и отечественная, машина.
– Я не могла отказать брату. Он привез мне эту статуэтку. И оказалось, что все именно так, как я предположила, – поведала подругам Этна. – Так и даже хуже. И фигурки были те самые. И брат мой оказался замешан в криминал по самые уши.
А дальше для Этны начался форменный кошмар. С одной стороны, у нее было задание, которое ей следовало выполнить. Она отлично сознавала, в чем ее долг. Но при этом просто не могла заставить себя предать самого близкого и дорогого из трех ее приемных братьев.
– Я буквально разрывалась на части, – призналась Этна. – А потом решила, что сдам всю их банду, но Гере помогу ускользнуть от ответственности. И помогу ему скрыться. Вы меня за это осуждаете?
Подруги вспомнили веселого обаятельного балагура Геру. И переглянулись. Нет, не могли они возмущаться решением Этны. В конце концов, проходимец Гера никого не убивал. Он всего лишь отмывал грязные деньги и при этом не желал вести игру честно.
– А ты знала, что Гера обманывает не только тебя, но и своих сообщников?
– Я поняла это слишком поздно, – мрачно произнесла Этна. – Если точно, то мне это открылось как раз в тот день, когда Геры не стало.
– И откуда к тебе поступила эта информация?
– От самого Геры. К нему приходил один из членов бандитской группировки. И я подслушала их разговор. Тогда я и поняла, что Гера влип куда круче, чем я предполагала. И в тюрьму ему точно никак нельзя. Там его ждала верная смерть.
– Значит, вы хотели помочь ему бежать?
– Да. И я бы это все равно сделала, не опереди меня его убийца.
– А Стелла?
– Что Стелла? Эта женщина была сообщницей Геры. Думаю, она могла взять на себя часть его обязательств перед бандитами. Во всяком случае она была в курсе махинаций Геры.
– Но ее-то за что убили?
– А Геру? Я этого не знаю.
Подруги замолчали. Вот и он – полный тупик. Они так усердно искали Этну, потому что надеялись, что она приоткроет им завесу тайны. Нашли ее. И она в самом деле открыла им массу секретов. Кроме одного, самого главного. Кто же убил Геру и его помощницу Стеллу?
– Меня интересует еще один вопрос, – сказала Мариша.
– Какой?
– Кто был тот мужчина, с которым ты разговаривала в ресторане на задней лестнице?
Марише показалось или Этна в самом деле вздрогнула.
– Боже мой, – простонала она. – Вы и это знаете?
Мариша многозначительно улыбнулась.
– Это был мой брат, – сказала Этна.
– Еще один?
– Ну да, еще один. Феликс.
– Тот самый, который предоставил тебе в качестве убежища свою квартиру?
– Да, он.
– И что он делал в ресторане?
Этна вздохнула.
– Не знаю, имею ли я право посвящать вас в это, – произнесла она. – Но впрочем, Феликса вам все равно будет не разыскать. Все бумаги в архиве детского дома уничтожены. А искать и опрашивать свидетелей – дело хлопотное. Да и к чему?
– И что Феликс? Почему его окружает такая тайна?
– Он работает в той же организации, что и я.
Подруги окаменели. Два разведчика – даже для них это уже слишком. И оба родственники погибшего Геры. Устроился парень, ничего не скажешь. При таких связях можно было и не таким криминалом ворочать. Брат с сестрой все равно бы вытащили. Или нет?
– Выходит, Феликс знал, чем занимается Гера?
– Конечно. Феликс знал обо мне все. Он старше. Пришел на службу раньше. И благодаря своим способностям, которых у меня и десятой доли нет, занимает куда более высокое положение. Кстати, это именно благодаря ему на меня когда-то обратили внимание.
– Как это? Он сказал, чтобы тебя взяли?
– Ну, не совсем так. Тогда Феликс был еще стажером. Кто бы стал его слушать? Просто он при случае обмолвился в разговоре со своим начальником, что вместе с ним в секции занимались очень способные ребята. В том числе и одна девочка. Из того же детского дома, что и он сам.
– А когда тебе поручили разрабатывать собственного брата? Геру? Это что, была какая-то уловка?
– Проверка?
– Возможно, – помрачнела еще больше Этна. – Не знаю. Феликс мне этого прямо не сказал. И никогда не скажет. Уж я-то его хорошо знаю. Но он предупредил, что мои колебания уже замечены. И если я продолжу выгораживать Геру, то меня не поймут. А его уже все равно не спасти от наказания.
– За этим он и явился в ресторан?
– В общем, да, – вздохнула Этна. – Но никто же не представлял, что все закончится настолько трагично. Что Гера погибнет.
– Давайте попытаемся разложить все, что нам известно по полочкам, – сказала Мариша. – В ресторане во время убийства Геры была целая толпа народу. И кто-то из них убил мужчину. Кто? Этна, ты не думаешь, что это был сам Феликс? Из ревности?
– Что?
– Ну да, – кивнула Мариша. – Ясно, что когда под одной крышей живут мальчики и девочки, то между ними неизбежно возникают привязанности. В некоторых случаях перерастающие в нечто большее.
– О чем вы?
– Ты сама призналась, что была слишком привязана к Гере.
– Прямо сказать, не просто как сестра.
– А этот Феликс, готова поспорить на что угодно, просто обожает тебя.
– Да нет же! – воскликнула Этна. – Ничего подобного! Вы ошибаетесь! Он никогда не позволял по отношению ко мне никаких намеков!
– Ага! Только добился того, чтобы тебя взяли на работу туда же, куда и его. Потом по первой тревоге примчался в ресторан, чтобы предупредить, что ты заигралась. А затем, когда тебе пришлось туго, предоставил тебе кров и убежище. И все это из чисто братских чувств? Да?
– Ну да, – растерянно подтвердила Этна. – Во всяком случае я всегда именно так и думала.
Подруги вздохнули. Честное слово, некоторым разведчицам полагалось бы лучше разбираться в своей собственной жизни прежде, чем вмешиваться в чужие.
Но Этна неожиданно воскликнула:
– И в любом случае Феликс не мог убить Геру! Он был со мной, когда сработал пусковой механизм.
Мариша задумалась. Да, Феликс был на черной лестнице, а потом вышел на улицу. Это она наблюдала своими собственными глазами. А эксперты криминалисты однозначно утверждали, что пусковое устройство должно было находиться не больше, чем в пяти метрах от гильотины. Другими словами, преступник находился в ресторанном зале.
И вообще, находясь на лестнице или на улице, как Феликс мог улучить нужный момент, чтобы смертельное лезвие упало на шею брата? Не ясновидящий же он сквозь стены, в самом-то деле? Но на всякий случай Мариша поинтересовалась у Этны, что она имела в виду, говоря об исключительных способностях Феликса. Но
