– Думаю, что это послужит ему хорошим уроком на будущее. Никогда не следует строить свои планы на чужом несчастье.
Лицемерие дяди поразило Наташу в самое сердце. Она совершенно не представляла, как подступиться к этому человеку. Такое с ней случалось впервые. Такой мягкий внешне человек оказался по сути тверже алмаза.
– Дядя, я думаю, что Дюша не виноват, – сказала Наташа. – Он не стал бы убивать дедушку. Таким способом – ни за что.
Эрнест впервые в жизни с интересом посмотрел на племянницу.
– А кто же тогда? – спросил он.
– Вы ведь часто разговаривали с дедушкой, – начала Наташа. – Особенно в последние дни его жизни. Он вам ни о чем таком не рассказывал, что бы могло пролить свет на личность его убийцы.
– Он подозревал, что кто-то из семьи замышляет против него недоброе, – сказал Эрнест, разминая в пальцах сигарету. – И просил меня разобраться в этом деле. Но сама понимаешь, мне было трудно взять на себя такую миссию. Ведь все эти люди – моя семья. Поэтому я предложил отцу нанять толкового детектива. Что он и сделал.
– Но о чем вы так подолгу шушукались в его кабинете за закрытыми дверями? – спросила Наташа, потеряв всякую совесть.
– Как ты выражаешься! – нахмурился Эрнест. – Что это за выражение «шушукались»? Мы не шушукались, мы обсуждали мою работу. У меня возникли некоторые сложности. И маленьким девочкам слушать подробности этого не интересно.
– Дядя, вы ведь работаете в разведке?
Лицо Эрнеста при этом вопросе Наташи омрачилось. Похоже, Наташа, сама того не ведая, попала в точку. Он нервно огляделся по сторонам, словно ожидая подмоги. Потом отвел взгляд в сторону.
– Я никому не скажу, – уверила его Наташа.
– Ты точно никому не скажешь? – внимательно посмотрел на нее Эрнест.
– Точно, – обрадовалась Наташа неожиданно легко давшейся победе, не замечая, что дядя уже успел взять себя в руки и собраться с мыслями.
– Вот и славно. Потому что я тоже тебе не скажу.
С этими словами Эрнест открыл дверь в свою комнату и скрылся в ней. Племянницу он оставил в состоянии шока. Она догадывалась, что Эрнест с ней всего лишь играл, но не понимала, как она могла это допустить. Вроде бы все время держала разговор под контролем. И вдруг стоит теперь словно оплеванная, чувствуя себя последней дурой.
– Ну ладно! – прошипела она. – Ты у меня, дорогой дядечка, еще узнаешь. Вот найду настоящего убийцу. Тогда берегись, если им окажешься ты сам.
Она спустилась по лестнице. И не заметила, как ей в спину из комнаты глядела пара внимательных глаз. Убедившись, что племянница спустилась вниз, Эрнест подошел к кровати, на которой спала его жена, и взял в руки лежавшую с краю подушку. Немного помял ее в руках, а потом с тяжелым вздохом сожаления вновь положил на кровать и вышел из комнаты.
Как только Инна с Бритым вернулись домой, Инна сразу же помчалась на поиски сестры. Она застала Наташу стоящей возле пустого камина. Сестра сосредоточенно разглядывала чистые бокалы в баре и место, где стояло злосчастное блюдце с солью.
– Ну как успехи? – спросила Инна. – Как дядя Эрнест?
– Он точно работает в разведке, – сказала Наташа. – Только там учат искусству заставлять других людей чувствовать себя полными ничтожествами. И он в этой науке преуспел. На собственной шкуре почувствовала. А у тебя как?
Инна рассказала все, что ей удалось узнать за это утро.
– Я рада за Сильви, – думая о чем-то другом, сказала Наташа.
– А чем ты тут сейчас занималась? – спросила у нее Инна. – Пыталась поставить себя на место убийцы?
– Да, – кивнула Наташа. – Вот я стояла тут и представляла: я убийца. Я стою возле бара и мажу ядом дедушкин стакан. Во-первых, откуда я знаю, что это будет именно тот стакан? Мало ли кто его возьмет...
– Но если это член семьи, то он должен знать о привычке твоего деда пить эту мексиканскую водку, – сказала Инна. – Хотя, конечно, от случайностей никто не застрахован. Мог и кто-то другой решить выпить из рюмки Роланда.
– Вот и я о том же. Значит, убийца должен был смазать ядом стекло буквально за час до того, как дедушка сядет в свое кресло у камина. За час или даже меньше.
– И нам это ничего не дает, – сказала Инна. – В доме была куча народу. И посторонние в том числе. Скажем, доктор Гун к Алексею приходил. Слушай, а что там сказал Эрнест насчет своих конфиденциальных бесед с Роландом?
– Сказал, что у него, то есть у Эрнеста, были проблемы по работе. И что дедушка давал ему советы. Но в чем конкретно выражались эти советы, он не сказал. А что ты начала говорить про доктора Гуна?
– Что?..
– Ну, что он приходил к Алексею. Менял повязку.
– Да, менял повязку и делал вид, что его пациент в крайне тяжелом состоянии, – сказала Инна. – У доктора это отлично получилось. Он прирожденный артист. Слушай, нам с тобой надо навестить старика. Я его встретила в полиции, на нем лица нет. Нехорошо ему одному в пустом доме. Или там еще эта его госпожа Лолла припрется. Так ему от ее болтовни не легче будет. Как бы он чего с собой не сделал. Надо его навестить и приободрить.
Наташе мысль сестры понравилась. Доктор Гун всегда был добр с ней. При простуде не заставлял мазать горло всякой гадостью, а вместо этого давал вкусные леденцы от кашля.
– Нужно ему гостинец взять, – сказала Наташа. – Неудобно с пустыми руками являться. И ему приятно будет. Пойду спрошу у Эмилии чего-нибудь вкусненького. Она не откажет.
Инна тем временем оделась и вышла на улицу. И нос к носу столкнулась с Эрнестом. Теперь, когда Инна знала его тайну, его вялость стала казаться ей вполне заслуженной усталостью. Она во все глаза уставилась на Эрнеста. Тот смутился и попытался обогнуть ее. Это ему не вполне удалось. Инна загораживала собой проход и сторониться не собиралась.
– Гулять идешь? – спросил Эрнест, видя, что беседы не избежать. – Одна? А как же твой муж?
– Муж дома. А мы с Наташей недалеко идем, – сказала Инна. – Навестим доктора Гуна и вернемся. Бедный, узнать, что ты отец уже взрослого сына. И тут же потерять сына навсегда.
Эрнест нахмурился, должно быть, Инна наступила ему на мозоль, но так ничего и не ответил. Из дверей выпорхнула Наташа с пакетом в руках.
– Эмилия как раз напекла своих пирожков! И дала их нам! – закричала Наташа. – От них у кого угодно поднимется настроение.
И сестры убежали, оставив Эрнеста в состоянии странной задумчивости. После того, как они скрылись из виду, он еще долго стоял, глядя им вслед. И оторвался от своего занятия лишь после того, как увидел машину инспектора Пельше.
Подойдя к дому доктора, сестры неожиданно оробели. Кто его знает, а вдруг, он сейчас не расположен принимать гостей.
– Но не идти же назад! – сказала Инна. – В конце концов он нас не съест.
И она нажала на звонок. Дверь долго никто не открывал. Наконец послышались шаги, и на пороге дома появился доктор Гун.
– Ой! – не выдержала Наташа. – Доктор, что с вами?
Доктор сделал им жест следовать за ним. Сестры послушно пошли.
– Бледный какой! – прошептала Инна сестре. – Синий даже.
Доктор провел гостий в гостиную и сел в кресло. Все так же молча. Сестры устроились в креслах.
– Эмилия вот вам передала пакет с пирожками, – робко начала Наташа, кладя пакет на стол. – Чувствуете, как вкусно пахнет. Попробуйте.
– Спасибо, – не двигаясь с места, сказал доктор. – Анне – славная женщина.
