переплет. Подруги выглянули на улицу и увидели, что это Коля подает им знаки, что следует поторопиться.
– Нам пора ехать, – вздохнула Мариша. – Давайте прощаться!
– Я поеду с вами!
– Вы? Но почему?
– Мне необходимо взглянуть на те вещи, которые были подняты из могилы старика Сычева.
– Хорошо, – пожала плечами Мариша, видя, что Валентина Ремовна все для себя уже решила.
И с помощью подруг или без них, но в монастырь она приедет.
– И потом, нужно же что-то решить с останками. Либо захоронить там же, либо перенести на новое кладбище. Но в любом случае люди должны знать, чья это могила. Сычевы – это часть истории нашего края. И забывать о них мы не имеем права.
Таким образом подруги вернулись назад в монастырь с уловом, на какой и не рассчитывали. Валентина Ремовна, зажав под мышкой папки с документами, касающимися рода Сычевых, помчалась к настоятелю, чтобы урегулировать с ним вопрос перезахоронения останков старика Сычева. А подруги – с очередной проблемой.
– И что теперь делать, если снова зайдет разговор о печатке с совой, то есть с сычом? – посмотрев вслед женщине, спросила Мариша у подруги.
– Ничего. Нет ее у нас.
– Может быть, стоит вернуть?
– И выдать тем самым Евгения?
Катька была верна себе. Ни за что не упускать подходящего кавалера. Пусть даже ради этого придется пойти на обман и мошенничество.
– В чем ты видишь обман? – возмутилась Катя, когда подруга ей так прямо и сказала.
– Печатка должна находиться в музее.
– Так мы им ее и вернем. Только не явно, а тайно.
– Как же это?
– Библия и крест находятся сейчас у капитана. Подбросим туда же печатку и остальные перстни.
– Он удивится, откуда они взялись.
– Ну и что? Внушим ему, что он был нетрезв, когда принимал находку, и просто их не заметил.
Мариша задумалась. Что же, в последнее время на бедного капитана навалилось столько бед, что вряд ли он часто заглядывал в сверток с поднятыми из могилы вещами. Можно будет попытаться его убедить в том, что перстни просто затерялись среди складок материи.
– Хорошо, – произнесла она. – Иду на подлог, но только ради тебя.
– Спасибо!
И подруги двинулись к дому капитана. У них был коварный план. Катька должна была выманить жену капитана под каким-то благовидным предлогом в сад или куда-нибудь подальше от дома. А Мариша в этот момент должна была изловчиться и проскользнуть в дом.
Сверток с поднятыми из могилы крестом и Библией находился у капитана на книжной полке, деликатно прикрытый Уголовным кодексом выпуска 1997 года. Зачем сей раритет хранился у капитана дома, Мариша не понимала. Но, возможно, у капитана было свое собственное понятие о настоящих ценностях.
– В общем, ничего сложного, – убеждала Катя подругу. – Дело одной минуты. Подходишь к книжной полке, отодвигаешь кодекс и суешь в тряпки перстни.
Мариша молчала. Но сердце ее переполняла тревога. Что-то обязательно должно было пойти не так. К счастью, самого капитана дома не оказалось. Он отправился куда-то по делам. Дома была только его жена. Но она хлопотала на кухне. А дверь в комнату к вожделенной книжной полке была перекрыта ее телом.
– Кошечку свою нашли? – приветливо поинтересовалась женщина у подруг, знавшая о загулявшей Маруське.
– Нашли. Только она снова удрала.
– А где нашли?
– В лесу с кавалером гуляла.
– В лесу? – почему-то обрадовалась супруга капитана. – Ну, теперь ждите лесного прибытка.
– Лесного прибытка?
– Это у нас так говорят, – рассмеялась женщина. – Вот увидите, все котята будут очень крупные и полосатые.
– С чего вы взяли?
– Да уж так тут повелось. У кого кошка в лес ходит гулять, потом обязательно с полосатыми лесными котятами оказывается.
– А это плохо?
– Нет, отчего же. Да я вам сейчас сама покажу!
И жена капитана выскочила из дома. Катька бросилась за ней, успев отпихнуть Маришу назад.
– Ты что, забыла, зачем мы тут? Иди в дом! – сделав страшные глаза, прошипела она. – А я ее задержу!
И Мариша послушно шмыгнула в дом. Уголовный кодекс стоял на своем старом месте. Но, сунув за него руку, Мариша обнаружила, что сверток с Библией и крестом исчез! На всякий случай Мариша переворошила всю книжную полку. Нет, она не ошиблась. Свертка тут не было. Поставив на место Уголовный кодекс, Мариша на непослушных ногах вышла из дома.
– Ну? – прошептала Катя. – Все в порядке?
– Ничего не в порядке, – ответила Мариша, не без удивления взирая на торчащую из-под дома филейную часть мадам капитанши, туго обтянутую розовым трикотажем ее кокетливых спортивных брючек.
– Почему?
– Все пропало!
– Куда пропало? – вытаращила глаза Катька.
– Откуда я знаю? Должно быть, капитан решил переложить сверток в другой тайник.
– А куда?
– Откуда я знаю?
Катька нахмурилась и, кажется, приготовилась дать Марише приказ вернуться в дом и кровь из носа, но разыскать этот другой тайник. Однако ее отвлекла жена капитана, вынырнувшая наконец из подвального окошка.
– Вот, глядите, какой красавчик! – воскликнула она, держа в руках в самом деле необычайно крупного кота.
Его густая шубка была украшена темными, очень красивыми полосами. Глаза были ярко-зеленого цвета. А башка такая большая, что перевешивала все остальное туловище.
– Вы не смотрите, что он такой тормоз, – говорила мадам капитанша, вертя кота, словно торговка на базаре, стремящаяся выдать снулую рыбу за только что пойманную. – Остальные котята из его помета все живчики оказались.
В это время кот изловчился и, цапнув хозяйку за руку, спрыгнул на землю. Тут он отряхнулся и величественно двинулся прочь по тропинке.
– Видите! – с гордостью произнесла хозяйка. – Красавец!
– Это ваш кот?
– Не совсем наш. От старых хозяев нам в наследство достался. Но ничего, и к нам привык, пообжился. Теперь даже царапается.
– Видим.
– Но хорош до чего! Вот и ваша кошечка таких же красавцев родит. Попомните мое слово!
Но Катька снова бросилась на защиту порядочности своей Маруськи. Они никому не отдается и вообще до сих пор девушка. Даже привычной Марише стало смешно. А уж простодушная капитанша и вовсе прыснула со смеху.
– Виданное ли это дело, чтобы кошка по ночам гуляла и никого бы не нагуляла!
– Можете мне не верить, но так и есть.
