чистилища.
И, посмотрев на подруг, он произнес:
– Представляете себе, что такое может быть оглашено в официальном расследовании?
Подруги переглянулись. В том, что у всех последователей Апостола крыша уехала далеко и надолго, они не сомневались. Так что Аленин папашка вполне мог отъехать еще подальше и порешить не только блудную дочурку, но и всех тех, кого винил в ее падении. Они уже ранее обсуждали эту версию. И тогда отказались от нее. А как быть сейчас? После полученного признания убийцы?
– Да точно так же! – воскликнул следователь. – Не верю я в то, что он убил Апостола. И не мог он убить хозяйку притона.
– А дочь мог?
Следователь заколебался с ответом.
– А тех двоих почему не мог? Апостола и Каллиопу?
– В первом случае потому, что следы на теле у жертвы не подходят по размерам. А во втором, потому что сам к этому времени был уже мертв.
– Не понимаю. А как же письмо, в котором он кается в убийстве Каллиопы?
– Ну, он ведь имен не называет. Говорит просто, что наказал блудниц. То есть надо понимать, что свою дочь и еще одну женщину.
– А Апостола?
– И его тоже.
– Его отец Алены тоже счел грешником?
– Видимо, так.
Над всем этим следовало хорошенько поразмыслить. Но у подруг не оказалось времени. Потому что в этот момент следователь сделал им такое предложение, что они буквально обалдели.
– Мы решили, – заявил он, для солидности вертя в руках перьевую ручку, изображающую из себя «Паркер», – мы решили, что вам нужно продолжить посещать общину Апостола.
– Что?!
Следователь покраснел, «Паркер» отложил, но продолжал развивать свою мысль.
– Дело в том, что раз уж вы с подругой сумели внедриться в гнездо этих сектантов, то нельзя нам упускать такую прекрасную возможность разобраться в том, что у них происходит.
– А что у них происходит?
– Вот это вам и предстоит выяснить.
Кира хмыкнула.
– Сформулирую вопрос немного по-другому, – сказала она. – С чего вы взяли, что у них там вообще что-то происходит такое, чем следует заниматься уголовному розыску?
– Положа руку на сердце, вы разве сами так не думаете?
Допустим, Кира думала. Но признаваться в этом следователю не собиралась. Из упрямства, должно быть. И вообще, на то она и женщина, чтобы ей там чудилось и казалось. А мужчины должны оперировать фактами, а не чувствами. Она так и заявила Еремею. И следователь покорно принялся разжевывать и так очевидные вещи.
– У них в общине произошло два убийства, – нудил он. – И третье убийство хозяйки притона опять же связано с их общиной. Понимаете, к чему я клоню?
– Только в общих чертах.
– Да что конкретно мы с Кирой должны сделать?
Кира метнула на подругу сердитый взгляд. Этим вопросом Леся фактически подписалась под согласием помогать следствию. И зачем? Не могла немного поломаться! А следователь радостно вспыхнул и затараторил:
– Ничего особенного пока вам делать и не нужно. Достаточно вашего согласия помочь следствию. Вы же такие бесстрашные, умные, проницательные. Если не вы, то кто же еще сможет разобраться в случившемся?
Подруги переглянулись. Наконец-то их оценили! Как это было приятно. И на радостях Кира даже забыла, что должна для приличия поломаться.
– Мы согласны! – выпалили они хором.
Следователь расцвел. Но тут же снова нахмурился и встревожился.
– Знаете, это была не моя мысль, – предупредил он девушек, глядя на Киру. – Но вы с вашей пронырливостью... Я ведь вам говорил! А вот теперь можете радоваться, мое начальство заметило ваши телодвижения. И в приказном порядке велело, чтобы я подключил вас к расследованию.
– А вам бы этого не хотелось?
– Не хотелось, – признался следователь. – И вовсе не потому, что я такой эгоист и жажду заполучить все лавры и новую звездочку на погоны. Просто я беспокоюсь за вас. Очень беспокоюсь.
– Но мы же бесстрашные, умные и проницательные...
– А убийцы действуют жестоко и безжалостно. Они могут и не оценить ваших потрясающих качеств. Я вам это уже говорил. И повторяю сейчас снова. Мне не нравится, что вы будете рисковать своими жизнями.
– Да с чего вы взяли, что нам придется ими рисковать?
Следователь покачал головой.
– Трое уже убиты. И это только те, чьи тела мы обнаружили. И к тому же я чувствую, что в связи со смертью лидера этой общины там должны произойти важные перемены.
– Передел власти?
– Что-то в этом роде, – пробурчал следователь. – Но скорее воцарение нового божка. Не понимаете?
– Нет.
– В этой общине вроде бы всем заправлял Апостол Иисус – в миру милейший господин Звенягин. Так?
– Верно.
– Но мы навели справки, он не мог бы затеять это дело с общиной просто из-за финансов. Вернее, в силу отсутствия у него оных.
– Как это?
– Не было у нашего господина Апостола денег на раскуртку, вот что! Кто-то ему их дал. И этот кто-то ловко управлял и самим Апостолом, и всеми другими членами общины. Вот что я хотел вам сказать. И о чем хотел предупредить. На мой взгляд, это очень важный факт.
Подруги молчали и сосредоточенно думали. Оказалось, что противник куда значительней и страшней, чем им представлялось. И главное, они решительно ничегошеньки не знали о нем. Кто он? Один или это группа людей? Каковы их планы? И главное, зачем им все эти убийства? Апостола в том числе.
– Чертовщина какая-то, – выразительно произнесла Кира, когда они вышли от следователя и уселись в маленьком тихом кафе, чтобы выпить по чашке эспрессо.
Обеим хотелось как-то освежить, можно даже сказать, прополоскать свои мысли, а крепкий натуральный кофе годился для этого как нельзя лучше.
– И не говори – чертовщина, да и только!
– И мы должны в ней лично участвовать.
– Угу.
Кира покрутила перед собой крохотную чашечку с густым черным напитком, разглядывая ее со всех сторон. Увиденное ее удовлетворило. И, прикрыв глаза, она поднесла чашку ко рту. Втянула в себя божественный запах и услышала:
– А этот следователь с тебя глаз не сводил.
Кира все же сделала глоток. Но вкуса напитка уже не ощутила. Слова подруги полностью вывели ее из кофейного транса.
– Ты думаешь?
– Будто бы сама не видела!
– Видела, но подумала, что мне чудится.
